廷鑨有了這個念頭，當即聘請了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾的讀給他聽，他認為何處當增，何處當刪，由他口述出來，由賓客筆錄。
廷鑨念及自己眼睛不好，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，恐謬誤太多，不但大名難享，反而被人譏笑，於是又花了大批銀兩，請了不少通士鴻儒，再加修訂，務求盡善盡美。
書成不久，莊廷鑨便即去世。
廷鑨的父親莊允誠心傷愛子之逝，即行刊書。這部明史卷帙浩繁，雕工印工、費用甚巨。好在莊家有的是錢，撥出幾間大屋作為工場，多請工匠，數年間便將書刊成了，書名叫做《明書輯略》，撰書人列名為莊廷鑨，另請十多名士作序。
《明書輯略》經過許多文人學士撰改修訂後，文字又華瞻雅緻，書出後大獲士林讚譽。當時明之末久，讀書人心懷故國，書一刊行，立刻就大大暢銷，莊廷鑨之名噪于江北江南。
亂世之時，該當小人得志，君子遭禍。湖州歸安縣的知縣吳之榮，在任內貪臓在法，百姓恨之切齒，朝廷下令革職。家財全部被抄，連回家的盤纏也沒有了，於是四處告借。有些富人為免麻煩，便送他十兩八兩銀子，當借到富室朱家，主人朱佑明是個正人君子，不但不借，反而狠狠譏刺了他一番。
吳之榮又來拜訪莊允誠。
莊允誠平素結交清流名士，對這臓官很瞧不起，給了他一封銀子。吳之榮走時又向莊允誠要了一部《明書輯略》回到客店，便翻開此書閲看，當讀到明萬曆四十四年，後金太祖努爾哈赤即位，國號金，建元「天命」，突然間心中一凜：
「我太祖于丙辰建元，從這一年起，就不該用明朝萬曆年號，，該當用大金天命元年才是。」
吳之榮一路翻閲下去，只見丁卯年後金太宗即位，書中仍書「明天啟七年」不作「大金天聰元年」。丙子年後金改國號為清，改元崇德，這部書中仍作「崇禎九年」，不書「大清崇德元年」……
那隆武、永曆、乃明朝唐王、桂王的年號，作書之人明明白白是在奉明朝正朔，不將清朝放在眼裡。吳之榮看到這裡，不由得拍案大叫：
「反了，反了，這不了得！」
一拍之後，突然間靈機一動，不由得大喜若狂了道：
「這不是老天爺賜給我的一注橫財？陞官發財，皆由於此。」
換朝改代之際，當政者于這年號正朔，最是着意。最犯忌者，莫過于文字言語之中，引人思念前朝。《明書輯略》記敘的是明代之事，以明朝年號紀年，原無不合，但文字禁國極密之際，卻是極大的禍端。
吳之榮當即寫了一張稟帖，連同這部明史送入將軍松魁府中。他料想松魁收到稟帖後。便會召見，想不到一連等上大半年，日日到將軍府打探消息，卻如石沉大海一般。
吳之榮心焦已極，銀子即將用盡，這場告發卻沒半點結果。這天，路過一書局門前，蹁進去見書架上陳列着三部《明書輯略》，取下來隨手一翻，不由得嚇了一跳，全身猶如墜在冰窖中，只見書中各處犯忌的文字竟已全然無存，自大清太祖開國以後，也都改用了大金大清的年號紀年……
吳之榮雙手捧書，獃了半晌，終於明白了是怎麼回事。心裡暗道：
「這莊允誠好厲害！當真是錢可通神。他收回舊書，重新鎸版，另刊新書，將原書中所有干犯禁忌之處，盡行刪削乾淨。哼，難道就此罷了不成？」
原來杭州將軍松魁不識漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時全身嚇出了一身冷汗，當即向將軍告了幾天假，星夜坐船，來到南潯鎮上，將此事告知莊允誠。
莊允誠陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，一面派人前赴各地書鋪，將這部書盡數收購回來銷毀，一面趕開夜工，另鎸新版，刪除所有諱忌之處，重印新書，行銷各處。
這師爺又教了莊允誠不少關節，某某官府處莊送禮若干，某某衙門處莊如何疏通，莊允誠一一受教。
這師爺回到杭州，隔了半個月有果，才將原書及吳之榮的稟帖送巡撫朱冒祚，輕描淡寫的批了幾個字，說投稟者因臓已革知縣，似有挾怨以求之嫌，請撫台大人詳查。
莊允誠的銀子如流水一般使出去，浙江全省有關官員都已受了重賄。
吳之榮攜帶原書到了北京，寫了稟帖，告到禮部、都察院、通政司三處衙門，說明莊家如何賄賂官員。
不料在京中等不到一個月，三處衙門先後駁復下來，《明書輯略》一書，內容並無違禁犯倒。
原來莊允誠受了師爺之教，早將新版明史送到了禮、都、通三處衙門，有關官史師爺，也早已送了厚禮打點。
吳之榮又碰了一鼻子灰，眼見回家已無盤纏，勢將流落異鄉。其時清廷對待漢人文士極為嚴峻，文字中稍有犯禁，便即處死，吳之榮所告的若是尋常之人，早已得手，偏生遇著的對手是富豪之家，這才阻難重重。
走投無路的吳之榮當即又寫了四張稟帖，分呈四位顧命大臣；同時又在客店中寫了數百張招紙，揭露此事，在北京城中四處張貼。
四位顧命大臣中惟鰲拜最為凶橫，朝中黨羽極眾，清廷大權，几乎盡操於他一人之手。他生怕敵黨對其不利，是以派出無數探子，在京城內打探動靜。
這日得到密報，說道北京城中出現許多招貼，揭發浙江莊姓百姓著書謀叛、大逆不道、浙江官員受賄，置之不理等。
鰲拜得悉之下，立即查究，登時雷厲風行的辦了起來。
