夏國相一見心中大喜，沒想到勝利的東風又偏向了自己這一邊。他立即面見吳三桂奏明讓衛老三去補替這一空缺。吳三桂平生第一次對夏國相露出不悅的表情。
遲疑半天，才對夏國相道：
「溪州是本王的納糧納銀的重要之地，你薦舉的那衛老三有這本事嗎？」
夏國相忙道：
「稟父王，愚婿觀衛老三確實是一人才，定能忠心赤膽為父王效力。」
吳三桂道：
「那就讓他去上任吧！」
夏國相終於得到了吳三桂這句話，他的心似一塊石頭一樣落了下來，他決定親自去把這個消息告訴衛老三，說不定還能再弄到一大筆銀子。
夏國相帶著侍從騎着高頭大馬直奔清泉浴池，到那裡一看，那塊熟悉的招牌沒有了，四門緊閉。
夏國相命人上去敲門，一小會兒出來一個中年人對夏國相說：
「大人，這衛老三欠了一屁股的債，這房子早抵押給了別人，現在搬到何處去了，小人實在不知。」
第
02節
卻說這衛老三四處籌借銀子想為自己撈上一官半職，他確實做得不賴，不光與夏國相稱兄道弟，連吳三桂也到他的府上風流快活了一夜。
衛老三原以為有了這些關係就可以輕而易舉地弄上個官當了，可那知道吳三桂對自己這份小江山是十分珍惜的，豈能讓一些無能之輩去糟蹋。他花光了自己的家底，又欠了他人不少的銀子，見當官的事一直沒着落，債主逼上門來，他只好把家當全當了。夫人氣不過無法忍受這饑寒交迫的現實，一根繩子上了弔，女兒被賣進了妓院，衛老三本人也流落街頭，連存身之處也沒有了。靠乞討度日。
每一個生意人都有衛老三這種想法，弄個官當那是祖墳頭上冒青煙。人人都明白宮強如民，那些當官做吏的，不動不搖，風不打頭雨不淋臉，哪一個不是錢囊鼓鼓漲漲的？更有那些神氣勁兒，讓人羡慕。
無數的人朝思暮想，要做官，而且要做大官，可沒有一個人敢似這衛老三敢傾家當產去求官的。
衛老三這個險也冒得太大了，為求官弄得家破人亡，眾人都搖頭為他嘆息，一個個在心裡都暗罵夏國相，吳三桂這種人真是吃人不吐骨頭，又吃又玩又拿最後讓人弄得個鷄飛蛋打。
衛老三運氣還算不壞，夏國相在吳三桂面前一再薦舉，總算有了希望。
夏國相見衛老三店門也沒了，人也沒有了，心裡暗暗為這衛老三惋借，撥轉馬頭沿著大街準備回府。
街上人來人往，兩旁店舖的門有的虛掩着，有的乾脆就關閉，各個小鋪子的店員們，獃獃地站在櫃檯旁邊，有的就靠着櫃檯睡着了。只有幾家小鐵鋪裡，傳出叮叮噹噹的敲打聲。
從這場面看，眼下的生意都做得不順當。今天這個稅，明天那個捐，今天送給這個官，明天又要請那個帶領，官府衙門都要打點。生意人都沒多大心思再幹這一行了。街上顯得暮氣沉沉。
作為見慣風雲變幻的夏國相來說，作為一名善觀善察的文士，他更明白這種萎蘼不振之中，隱含民生的艱難，當然也更明白吳三桂不是在作造福一方的打算，而是志在作犧牲滇黔圖謀天下的霸業。
夏國相信馬由繮慢慢前行，在一個轉彎處，他看到一個蓬頭垢臉的乞丐正在搶一個饅頭鋪的饅頭，店小二舉着棒子亂打，那雙髒兮兮的手還是抓到了一個饅頭，一邊躲閃，一邊把饅頭三兩下就塞進了嘴裡，模樣十分可憐。
一旁的夏國相看著這一切，當看到這乞丐咽吞那最後一口饅頭仰起臉時，夏國相認出了這乞丐就是衛老三，他沒想到如此精明的一個人竟變成了這副樣子。
「去給我把那乞丐抓來！」
夏國相對隨從說。
「大人，這乞丐實在太餓了，您就饒了他吧？」
這些隨從以為夏國相要罰懲這個搶饅頭吃的乞丐。
「少囉嗦，快去抓過來。」
隨從便領令去抓衛老三。
衛老三見有官爺來抓他，嚇得魂飛魄散，心想一頓暴打是少不了，他抱頭鼠躥想逃過這場大難。這群侍衛一個個挎着腰刀，耀武揚威真跑起來，哪有衛老三跑得快。又叫又嚷驚動了半條街的人才把衛老三揪住。
官府抓人準沒好事，圍觀的人都遠遠地看著，不知這乞丐犯了啥王法。
隨從似拎一隻可憐的小鷄一般，把這餓得變了人形又乾又瘦的衛老三提將過來，往夏國相面前一丟。
衛老三慌忙跪在地上，「嗵嗵」地磕着響頭，嘴裡嚷道：
「大人饒命，大人饒命，小人是沒辦法，餓得慌呀……」
夏國相要不是還記得他的臉形，真認不出他就是原來那個穿著綢緞大袍子，白白胖胖的衛老三。
「衛老三。」
夏國相叫。
這衛老三還在磕頭，頭都磕破了，嘴裡仍在嘰嘰咕咕地喊着饒命。
「衛老三！」
夏國相大聲喊。
夏國相的隨從向他屁股上踢了一腳：
「大人在叫你。」
衛老三這才小心翼翼地抬起頭，見面前站着的是夏國相，淚水如決堤的江水一般洶湧而下，咽哽着道：
「大，大人，你、你叫小、小人有何見教。」
夏國相對衛老三這副模樣更是感到可憐，他想到了當年落第流落京城的情景，生出幾分同病相憐來，眼角也有幾分潮濕，從懷中抽出吳三桂的手諭，道：
「西平王令你即日到溪州任知府！」
衛老三看著夏國相，傻傻地張着嘴也不知道喘氣，只在喉嚨裡面問：
「什麼？什麼？什麼？……」
那些隨從再在他屁股上踢了一腳道：
「還不謝大人。」
衛老三俯下身子，不停地磕響頭，竟一個字也說不出來。
夏國相見衛老三是太激動了，也不怪他，讓隨從把那吳三桂的手諭塞進他手中，打馬走了。
