這一年秋天，李自成率部由江西進入了湖南，途經保安寨與金牛崗等地，遂入湖北通山境內之九宮山。
為了能迅速與劉汝魁等人所率的大順軍相匯合，李自成命令部將們催馬速行，並且他還親自帶著十八騎精卒去觀察地形。
這一日天空飄着細雨，很有些冷。
高夫人親自取來黃色大氅，給李自成披上了，她輕輕給丈夫正了正氈帽，望着他那削瘦的臉，不由得心痛不已，她悄悄說道：
「這麼累了，你就不要親自去了，讓雙喜去就行了。」
李自成拍了拍高夫人的背，笑道：
「沒什麼，別擔心。」
說罷，一甩大氅，飛身上馬，率十八名騎兵向前而去。
高夫人一使眼色，李雙喜也跨上座騎，向李自成假去。
李自成帶著這十九人，來到一個山坡上，他登高遠望，考慮着應從哪個方面與劉汝魁的大部隊會合。
這時，山坡下的居民們看到山坡上有幾十匹馬徘徊不前，他們以為又是山匪來搶東西，忙通報給保長程九伯。
程九伯聞罷，忙一聲吶喊，領了數百鄉民，各持器械，向李自成等人撲過來。
程九伯登上一個小山頭，向着李自成等人扔下石塊，李自成的二十人被這伙鄉民給衝散了。
李自成呼李雙喜，雙喜卻被鄉民們趕到了另一邊，李自成只好一轉馬頭，獨自跑到了小月山牛脊嶺。
這時，雨已下大了，道路泥濘難走，李自成只好牽着馬登上山嶺。
程九伯率外甥金昌及村民十多人在後面追趕李自成。
這些鄉民們穿的都是草鞋，再說他們都是此地居民，地形熟悉，而李自成穿著馬靴，再者一身甲冑很重，行動有所不便，不久，程九伯便追上了李自成。
程九伯去拉李自成的大氅，被李自成飛起一腳，踢翻在地。
程九伯爬起來，撲去上抱住了李自成的腿，李自成被他這一扯，頓時也摔在泥地上，二人在泥水中滾成了一團。
終於是李自成力大勁猛，他將程九伯按在泥中，抬腿騎在他身上，李自成伸手在腰間去拔花馬劍，不料這劍上本有血漬，此番經泥水一浸，卻怎麼也拔不出來了。
程九伯在李自成的臀下大喊「救命」，李自成在他後腦勺上打了一拳，程九伯負疼，叫得更響了。
這時，程九伯的外甥金昌從李自成的身後偷偷摸上來，他舉起手中的鋤頭，奮力向李自成的頭部砸去。
李自成只覺眼前一黑，沒來得及「哼」一聲，便倒了下去。
金昌還怕他不死，又舉鋤使勁向他頭上猛砸，直砸得腦漿都流了出來。
李自成一動不動地死在了泥水之中，血將周圍的泥地也染紅了。
程九伯揉着腦袋，從泥中爬起來，看了看倒在地上的李自成，「呸」了一聲，叫道：
「今日算撿了一命。」
說罷，他俯身從李自成身上把花馬劍解了下來，又在李自成的懷裡摸了摸，他摸出了幾塊銀子，還有一個小布包，他打開這黃布小包時，卻見裡面裹得是一塊金印，程九伯仔細辨認，卻見上面刻道：
「大順天子印。」
程九伯見此，不覺眼都直了，他喃喃他說道：
「難道他是……」
程九伯和金昌走近觀看，見地上躺的人鷹鼻高額，正是城門畫像中的李自成！
李自成的眼睛睜得大大的，像是在盯着他們。
程九伯不禁獃獃發愣，一屁股坐在泥水中，說不出話來了。
金昌見這人竟是李自成，心想自己此番能發些財了，於是大呼：
「我打死了李自成！我打死了李自成！」
李雙喜聽得叫聲，驚得差點掉下馬來，他也無心戀戰了，他顧不得去擦眼淚，任淚水和着雨水在自己臉上淌，他飛馬回營報信去了……
吳三桂聽得李自成竟被一夥鄉民打死，不免有些失望，他多想親手殺死李自成，就像殺死劉宗敏那樣，所以心中不免遺憾，然而，李自成終究死了，父親及死難的親人們此回也可瞑目了。
吳三桂雙手合什，默默地禱告着……
當然，關於李自成之死，歷來仍有許多傳聞。
有人說，李自成雖是被幾位鄉民打死了，可大順軍始終沒有找到他的屍體。
有人說，他隱姓埋名做了和尚。
有人說，他隱姓埋名仍在秘密領導着大順軍，以後有長約十餘年的時間……
風風雨雨，眾說紛紛。
然而，確確實實，人們再也沒見過李自成。
確確實實，堪稱一代梟雄的農民起義軍的領袖就是這樣從歷史的舞台上消失了，而且還消失得不免神秘怪誕。
他曾經翻捲攪動了甲申年那場黑色的風暴，然而，隨着這場黑色風暴的即將過去，他也就退出了歷史的舞台。
殲滅李自成大軍並剿殺了主將，使吳三桂成了威鎮天下的名將！
順治遷都北京後，多爾袞就策劃著，使吳三桂能成為事實上的臣子。
一六四五年九月，順治帝詔命吳三桂進京稱王，並賜錦繡朝衣一件，禦馬二匹。
吳三桂獲得了最高的爵位與尊榮。
但是，吳三桂卻也進入了一個危機時期。
一個老問題被重新提起
十三、雲雨三載
這時，吳三桂的目光、面容、表情，都像一個大孩子，洋溢着真摯之情，陳圓圓心頭一熱，鼻子一酸，竟掉下淚來。
自從李自成兵敗九宮山，多爾袞又懷疑吳三桂了。這種懷疑是以一種深刻的防範戒備心理為基礎的，但卻又不能明動干戈。
李自成大軍消滅了，最凶惡的叛逆沒有了，那麼讓這些凶惡叛逆伏屍遍野的吳三桂就成了最可怕的人物，必須防範于「未雨」之時。況且，吳三桂也一直沒在公開表示投降的意願中舉行過任何正式投降的儀式，是朝廷一步一步逼他走上做清朝大臣的道路的，如此之大將，豈能不防他一手呢？
