吳三桂二十一日夜殺回城中後，連夜動員全體軍兵充分準備，每人肩背上縫一大片白布，縫得異常結實；四面看，將與兵的前後上半部都是白衣一般。前時掛孝誓師的白布正好派上用場。
吳三桂慷慨激昂地對十三營大將含着淚說道：
「明日之戰，關係我關寧軍存亡大計，關係國仇家恨！我吳三桂縱然命喪沙場，也要殺此逆賊，生報此仇！諸將有怕死者，立即退出；不怕死者，留下！」
全體轟應：
「誓死殺賊，浴血殺賊！」
十三營大將回營又層層謀劃，軍兵上下同仇敵愾，士氣高昂。
誰都知道這是關寧鐵騎的生死存亡之戰！可以說，完全達到了將士效命，上下同心的效果。
這些，也是吳三桂軍隊強於李自成的支撐力所在。
太陽升起來了。
山海關外天氣明朗。若非關內外大軍的殺氣瀰漫。這應該是一個好日子。
這是甲申年四月二十二日清早。
李自成騎着那匹烏驄馬來到城外高地，謀劃如何強攻……
突然，他看見關城及外護城升起大片煙塵，顯是城中騎兵要出動！
這正是他求之不得的。他立即傳令：
「大軍後撤，向燕北面一片石集中，堵截包圍吳三桂，全部殲滅！」
大順軍立即從城邊撤向開闊地。
西護城大軍與北護城大軍，全部向「吳三桂逃跑」方向的東面一片石地帶集中，塵煙大起，旗幟翻飛。
而此時農民軍尚未做到嚴陣以待。
山海關上火炮齊鳴。吳三桂率八萬鐵騎如潮水般湧出，向一片石方向衝擊面來。馬蹄鐵甲的鏘然撞擊聲如震耳金鼓一般。
再看吳三桂的將士們，就像三九天遭冰水潑過一樣，精神百倍。吳三桂在馬上一面揮刀砍殺，一面大喊：
「弟兄們，我等雖然被圍，但絶不要慌亂，成敗在此一舉，大家緊跟着我向一片石衝去，與闖賊拼一死戰！」
將士們勇氣平添，潮水般緊隨吳三桂衝殺開去。
李自成站在一塊高地上揮動令旗，他想：這回絶不能讓吳三桂跑掉。千鈞一髮之際，絶不能再延遲。想到這裡，他即刻傳令。頓時，漫山遍野，金鼓大作。
大順軍的兵馬似洪水衝破了洪堤一樣，從東西兩邊的坡堤殺了下來。
大順軍雖然來勢兇猛，但關寧軍的將士們並未退縮。
吳三桂一馬當先，率領自己的中軍搏殺。楊坤、郭雲龍等人伯主帥有失，慌忙揚馬趕上前來。
吳三桂傳令，命楊坤敵住左側湧上的敵軍；命郭雲龍、孫文煥擋住右側；胡守亮在後接住從西坡頂衝下來的敵軍廝殺。吳三桂尚對眼前的險惡處境，並未膽怯。他覺得胸中有一團火，這團火越燃越旺，燃燒着他的心。他忘記自己的危險，忘記了眼前的一切，他憤怒地大呼一聲，兩腿一夾馬肚，那馬得到主人的命令，兩耳直豎，長嘯一聲，箭一般地衝向敵群。
吳三桂剎那間，手起刀落，三十幾個大順兵便紛落于馬下，其他騎兵見此情景，都紛紛向後退去。
眾軍士隨着吳三桂，風捲殘雲般地衝入敵群。無數雪亮的斬將刀，左殺右砍，就像擊破雲空的閃電，使大順軍目眩神迷。
從關外青山到南面大海，廣闊數十里的開闊地上，數十萬人馬在拚死搏殺。
戰旗紛飛，兵器交擊，人喊馬嘶，煙塵滾滾……
吳三桂的關寧鐵騎對這種惡戰是熟悉的，毫無怯戰心理。但他們從未與農民軍打過仗，今日一交手，關寧軍士卒上下立即感到這不是一般對手，而是兇猛的死敵！關寧鐵騎的戰術是馬步結合，一萬騎配合五千步卒組成一個戰鬥單元。騎兵衝擊，步卒保護，這種連環自保的戰術是實用有效，久經考驗。這種在戰場上就有六個戰鬥單元。
吳三桂自己率領的實際是兩千名衝鋒隊，這兩千人都是吳三桂的特殊待遇挑選出來的忠勇騎士，實際是救父五十鐵騎的擴大。
吳三桂父親吳襄曾對別人誇口：
「我兒兩千騎兵，足當十萬大軍！」
別人曬笑，吳襄卻說：
「吳三桂自己簡樸自律，卻給這二千人錦衣玉食，壯士們安不用命！」
簡單嗎？簡單，但是並非人人能做到。
吳三桂就是用這種簡單的方法造就了一支鐵騎兵！
這場搏殺充分顯示了這支軍隊的苦戰精神與勇猛鬥志。
他們是清一色的斬將刀與長弓利箭，近則刀砍，遠則箭射，所向無敵。
吳三桂從旗幟與隊列的變化判斷這個戰團的戰況，何方吃緊他立即率二千精騎兵馳突而至，穩住陣腳。這兩千騎兵沒有步卒，往來如狂風驟雨……
但李自成大軍畢竟也是百戰之師。
李自成指揮騎兵咬住吳軍不放！並嚴令劉宗敏等大將立即上陣親自作戰！
劉宗敏、李過等將領一看事態嚴重，況且在他們看來，這也是最後一戰。所以勇氣重新振作。各營潮水般衝向吳軍，層層圍困，與關寧軍死死搏殺。
這場酷熱的戰爭達到了白熱化。
雙方都力圖將對方一舉而殲！吳三桂苦撐着等待清兵。李自成死戰力圖掃平北方邊疆。
多爾袞呢？
他此刻在做什麼？
在吳三桂全軍與李自成血戰時，多爾袞卻穩坐一旁按兵不動。
本來有約在先，多爾袞何故不遵約而行？
其實多爾袞坐山觀虎鬥有其深刻用意。因為他對李自成與吳三桂仍有疑心，總怕中計受害，所以在同吳三桂歃血立盟時，首先就規定以吳軍為前鋒，以便讓吳軍先與李自成交戰，他可以實際勘察一下這兩股勢力是不是真行。若是真打他才出擊，這是他的第一個考慮；第二個考慮是，吳三桂即使真心同清軍聯盟，但聯盟並非投降，多爾袞未迫使吳三桂投降心中不甘。
