郝搖旗一看，乃是部下副將靳虎，此人平時善於直諫，經常指出郝搖旗作戰中的草率輕敵的錯誤。今天見是他，郝搖旗自然心中不高興。
其實，他從來就沒想到他應該自己親自出馬，他想根本沒這個必要，況且闖王並不是真想讓他自己去。如果讓他去，闖王一定會在信中交待。所以郝搖旗把臉一沉：
「依靳將軍之見，我離開這裡去取山海關，那麼這裡可怎麼辦？」
「將軍不必多慮，此地離山海關不過四十里，將軍若去，可讓末將在此留守，如果敵人來犯，將軍可以首尾相顧！」
「你把山海關看得太重要了，我怎能放棄大軍而不顧呢！況山海關此時只有幾個無用的人把守，我只需派牛將軍率領一哨人馬前去，山海關唾手可得！」
「郝將軍，切不可大意失荊州啊！」
「不必多言了！」
這樣，疏忽大意的郝搖旗就派副將牛大山帶兩萬兵馬去「接收」山海關。
這員副將牛大山，也是粗莽有餘，智計不足，而且見小益忘大弊，更是位只會打仗的庸祿之輩。
他所率的二萬兵馬也是一路招降的新兵，並非能征善戰的精鋭士卒，只見那些官兵們隊形散亂，甲背蓬鬆，走起路來無精打采，而且亂哄哄地吵吵個不停。
「打了這麼長時間仗了，還不讓咱們歇會兒！」
「牛大山這個傢伙逞什麼能呢？」
「是啊，要是遇到吳三桂可就糟了！」
……
牛大山聽到這些話，不禁大怒：
「誰再敢胡說八道，擾亂軍心，我就砸爛他的腦袋！」
說著，他一晃手中的雙錘。
哄亂的軍隊立刻安靜了許多，雖有怨言，但也不敢再議論了。
三月十九日黃昏時分，牛大山的軍隊開到了山海關城下。
守衛山海關的乃是吳三桂的團練周倉，他早已得知郝搖旗派了人馬來取山海關。不禁心急如焚，驚慌失措，此時，吳三桂尚在豐潤駐紮，遠水解不了近渴，他手下只有二干餘人，要想守住山海關談何容易？……
正當周倉在城中急得團團轉的時候，探馬來報：
「啟稟大人，郝搖旗已派二萬兵馬向山海關逼近！」
「還有多遠！」
「即刻要到城下了！」
「什麼！」
周倉竟如驚弓之鳥一般，他慌慌張張地召集其他幾位守城將官商議對策，其他人也是面面相覷，不知如何是好。
正在這時，牛大山已經來到城下，他讓他的兵馬擺開陣勢，同時催馬來到近前對著城上用粗嗓子大喊道：
「山海關守兵聽著：我大順軍已攻下北京，李闖王當了皇帝了！崇禎叫封了什麼，什麼侯——吳三桂也投降大順了，封了大將軍，正在北京吃喝玩樂呢——爾等快快開門，將城池交給我們！」
城上守軍聽到這番大話，本來就很驚慌，這一下更加六神無主，團兵們騷亂起來……
周倉與其他將官相議之後，一致認為再戰也毫無用處，乾脆投降得了！
就這樣，經過這幾聲亂吵，居然使牛大山兵不血刃地佔據了山海關！
進城後，牛大山即下令解除吳三桂的團練，自己據守山海關。
三月二十六日夜，吳三桂再回山海關，那麼，他又會怎麼樣呢？
吳三桂率領他的兵馬離開豐潤後，便直奔山海關而來。
一路上，他們快馬加鞭，晝夜兼程，恨不得插翅飛到山海關，到第二天的醜時，他們已趕到了離山海關只有一驃子路程的黑虎嶺。
黑虎嶺是一個險要之地，道路崎嶇，溝壑縱橫；加之風高月黑，眾人想勸三桂借宿山下，待明天再走。吳三桂心裡惦着山海關，心急似火，哪裡能歇得往，一路鞭打汗馬，頭也不回，便上了黑虎嶺。
行至一個丈餘寬的溝坎子前面，吳三桂加了一鞭，想躍馬過去，誰知那馬早已跑乏，剛一騰空，前蹄一閃，便栽倒在坎子裡，三桂被甩下馬來，差點兒滾到溝裡。
親兵們急忙下馬，不知他哪裡摔傷，欲扶他小歇片刻，吳三桂厲聲喝斥道：
「快扶我上馬趕路！」
眾人見他發了狠，不敢吱聲，楊坤趕忙道：
「大哥，好幾個兄弟的備用馬都累翻到那邊溝裡去了。再這樣跑下去……」
吳三桂嘆了口氣，默然無話。忽然想起了自己的馬，又緩聲問道：「我的馬怎麼樣了？」
「唉，摔傷了！」
吳三桂藉著一親兵的火把看去，見那匹馬躺在地上，口中直吐白沫。吳三桂心裡十分難過。眾將在一邊默然不響地站立着。
吳三桂不得不認真思考剩下的這段路怎麼走。他思慮良久，決然道：
「看看哪些弟兄的馬跑不動了，讓他們慢慢走，其餘的跟我一起往前趕路，明天一定要趕到山海關，再不能耽誤了。」
吳三桂此時根本沒有考慮自身的安危，他心裡只有圓圓，要是圓圓一旦出了差錯，自己可怎麼活下去，怎麼有臉見她？他又想起圓圓臨行時說的話：
“誰叫你做了將軍……去吧……妾會想你……等你早回來
一時間國仇家恨，一起湧上心頭，他想堂堂的大明江山，卻讓闖賊橫行無忌，至使吳族遭此災禍，真個是「是可忍，孰不可忍」？
他感到自己蒙受了巨大的恥辱。古語云：「知恥而後勇」，他恨不得自己立刻縱馬馳驅沙場，殺盡大順軍隊，奪回城池，光復大明江山。
於是，吳三桂把人馬檢點，分撥停當，眾人正欲趕路，忽然聽見什麼聲響，楊坤便對吳三桂急喊道：
「大哥，你聽，什麼聲音？」
經楊坤這公一喊，吳三桂和眾人也隱隱聽見了，是馬蹄聲！在這寂靜、空曠的大山裡越來越清晰。
「大哥，這荒山野嶺，大半夜的，從何處來的人？」
吳三桂心中也早這麼想，略沉吟，忙對楊坤道：「速派兩個弟兄去打探一下。」
