「十八子」，正是「李」字的折開，「主神器」，是執掌天子權威的意思。姓李的人當為天子了。這是神秘的緯學之士從古代預言典籍中考據出來的。據說極為靈驗，李自成立即人心大震，部下軍士亦群情昂揚。
甲申年正月初一，李自成在西安舉行稱王建國大典。誰知這一天卻是雨雪霏霏，令人好不掃興。這時，牛金星又不知從哪裡得了「天機」，送了一幅對聯拆解這一天像。聯云：「風雲有會扶真主，日月無光滅大明」——大明當滅，真主當興！李自成又是化愁悶為昂奮，斷然誓師討明。
今日入城，射「天」字而下，卻被牛金星解為「當坐天下」——難道不對嗎？天道玄遠，誰說這不是一種神妙的暗示呢？
這種「成事在天」的脆弱，使李自成進北京後，再也沒有艱苦時代的警惕性與頑強執着的精神，也沒有劉邦、朱元璋那種同樣是農民起義軍勝利後的整頓與糾偏精神。他從內心鬆懈了，這就導致了北京城甲申年的又一個大悲劇。
李自成進了皇宮，徑直去坐到龍椅上。隨行將官都是百姓出身，哪裡見過皇宮模樣？他們一路走，一路四下欣喜又好奇地張望着，不時對那巍峨的殿堂，富麗堂皇的陳設發出嘖嘖讚歎之聲，紛紛笑道：
「原來崇禎老兒住這麼好的地方！」
「這下好了，這皇宮可是咱們的了！」
李自成坐好後，眾將官一齊跪下，三呼萬歲，李自成躊躇滿志，大笑道：「眾位愛卿平身！」
眾人站起，分立兩旁。這時，有幾人推推搡搡帶進來一個十幾歲的孩子，這孩子一臉驚恐，衣衫不整地在殿下站住。
李自成一見，問道：「這是誰家的孩子？”一名將官答道：“是崇禎的太子，藏在田府，被我們搜了出來。」
李自成「哦」了一聲，問道：「崇禎呢？帶他上來！」一名太監在旁哆哆嗦嗦地說道：「皇上……哦不不，崇……崇禎已在煤山自縊而死了。」說著，遞上遺詔。原來這太監在大兵進城之前，沒有逃出去，慌裡慌張地到煤山躲藏，恰巧發現崇禎與王承恩的屍體。
李自成一聽崇禎死了，不由一獃，接過遺詔觀看。那太子一聽父皇已死，忽然伏地大哭，几乎昏厥過去。
李自成問道：「你家為什麼會失天下，你知道麼？”太子哭道：「只因誤用奸臣奸相。」李自成笑道：「原來小孩子倒也明白。」隨即正色道：「我告訴你，你父皇又糊塗又殘忍，害苦了百姓。你父皇今日吊死，固然很慘，但他在位十七年，天下被逼吊死的，又何上千萬？那可更慘得多啊！」太子俯首不語，過了一會兒道：「那你快殺了我吧。」 李自成見他倔強，笑道：「你還是孩子，又沒犯罪，我哪會亂殺人。」太子道：「那我也求你不要驚動我祖宗陵墓，好好葬我父皇母后。」李自成道：「好吧。」太子又道：「還求你別殺百姓。」李自成呵呵大笑，道：“孩子不懂事，我就是老百姓！是我們百姓攻破了你的京城，你懂了嗎？」
太子默然低頭。李自成又道：「你下去吧，念你是先皇的太子，我封你一個王，讓你也知道，我們百姓不念舊惡，封你什麼王？嗯，你父親把江山送到我手上，就封你為宋王吧。」
太監曹化淳站在一旁，說道：「快向陛下叩頭謝恩。」太子猛一回頭，怒視曹化淳，忽地回手一掌，拍的一聲，曹化淳臉頰登時起了五個指印。
李自成哈哈大笑，道：「好！這種不忠不義之徒，打得好。來呀，帶下去砍了！」曹化淳嚇得臉如土色，咕咚一聲，跪在地上連磕響頭，額角上血都碰了出來。李自成一腳把他踢了個跟頭，喝道：「滾出去，以後再見到你，把你剮了！」太子也隨後昂首而出。
李自成對李岩道：「這小子倒倔強，我喜歡有骨氣的人。”李岩道：“是。」
丞相牛金星道：「主上大事已定，明朝人心盡失，但死灰復燃，也不可不防。這孩子十分倔強，決計不肯歸順聖朝。只怕有人會借用他的名頭作亂。不如除了，以免後患。」
李自成躊躇了一會兒，說道：「這倒也是，這件事你去辦了吧！」李岩在旁張了張口，卻沒說出話來。
李自成轉頭對身後的矮子軍師宋獻策道：「聽說崇禎還有個公主，不知在哪裡？”宋獻策道：「聽一名太監說，她被崇禎砍斷一隻胳膊，被人救出宮去了。」 李自成頗為失望地「哦」了一聲。牛金星笑道：“崇禎的皇后、妃子們都已自盡，但是有許多宮娥美女，都還留在宮裡。如果仔細篩選，也不是沒有好的。」
劉宗敏在旁大聲說道：「陛下，大傢伙都出生入死，拼了一條性命才殺進北京京城，逼死崇禎老兒，現在天下太平，率土之民，莫非工臣。這宮裡的美女，陛下一人哪裡要得了？倒不如也分給兄弟們一些個。」
李自成聽完，哈哈大笑，說道：「那個自然，宗敏，你勞苦功高，分給你三十個美女如何？」
劉宗敏一聽，大喜過望，忙叩頭謝恩。李自成又笑道：「其他將士，人各有份！」這一來，眾將士大為高興，紛紛趴在地上叩頭。
李岩一直冷眼旁觀，這時，實在忍不住，便躬身說道：「陛下，目今我們剛剛破城，在北京立腳未穩，明朝餘孽，還未根除。陛下應當乘勝追擊，清除禍患，更何況，吳三桂已帶兵到了豐潤，怎樣對付，陛下還應早作決定。現今一切還都無頭緒，陛下不能就此罷休，宮娥美女，消磨將士鬥志，將來……」
