誰知這些京營兵手忙腳亂，好容易橋正好目標，「轟」一炮發出，卻正中滿桂的中軍大營，滿桂的後背中彈，差一點栽落馬下。
李邦華幫了倒忙，嚇得不敢再放炮了，而城下滿桂的部伍損傷嚴重，軍心大亂，眼見就難再支撐了。
恰在此時，一旅精騎如飛而至，為首一員戰將，正是袁崇煥中營親軍何可鋼。
何可鋼身先士卒，親冒矢石，袁軍將士生龍活虎，鋒芒畢露，戰場上明軍敗勢登時被制止住了。
牽池子後金營地的中軍大帳裡，紅燭高燒，甲士環繞，後金國主皇太極正與謀士密謀攻取大計。
外貌粗獷威猛的後金大汗其實並不乏心智。此番大舉入塞，在親王貝勒看來是到大明天子腳下耀武揚威，掠奪奴隷金帛，但在皇太極的心裡，卻另有一番打算。
這是皇太極平生第一次見到北京城，京城那雍榮威嚴的天朝大國的帝都氣像令他感奮不已，更勾起了他取而代之的決心。
然而要取代大明，最關鍵的一步是奪取明朝的門戶——山海關。
這座巍峨堅固若銅牆鐵壁般的關口一天在明朝的防守之一，取代明朝就是痴人說夢，而果敢足智的袁崇煥鎮守寧遠、山海關一天，後金奪取山海關的希望就會像海市蜃樓一般雖輝煌而縹緲。
皇太極剷除袁崇煥的良策也在按部就班地進行着。
皇太極首先要詐的是繞道蒙古，深入明朝腹地、令崇禎對北方邊防有了袁崇煥便高枕無憂的念頭發生動搖，讓不知就裡的京師官員與百姓把怨氣都撒到袁崇煥身上。
另外，在薊州城下故意逗留拖延，讓袁崇煥摸不清自己的動向，不敢輕舉妄動，從而給崇禎造成袁崇煥不顧京城安危，逗留不進以提高自己身份的印像。
另外更毒的一計是抓住崇禎生性多疑的特點，派奸細打入京城，在街頭巷尾傳播袁崇煥以戰脅和的謡言。
這一切，都在皇太極的授意之下成功地進行着，同時也有着難度。
范之程早已為皇太極想好了主意，他對皇太極進言道：
「古人云：欲速則不達，若欲離間明朝君臣，則我軍不可急攻京師，否則我軍攻之愈急，明朝國主就愈發倚重袁崇煥。京師城高牆厚，攻取極為不易，大汗既不能取明以得實利，又白白加重了袁崇煥的地位。」
皇太極眼睛一亮，道：
「依先生之見，該如何？」
范之程不慌不忙地說道：
「京郊多富庶之地，我軍可分兵四處擄掠糧食、壯丁、金銀、一者可以耗明之實力，二者儲足糧草，靜以待變……」
皇太極聽完，極口稱讚道：
「好計策！」
在接下來的十幾天裡，皇太極減緩了對京城的圍攻，而是派人四處掃蕩擄掠，一時間京師周圍方圓幾百里之地烽煙四起，生靈塗炭。
老百姓家園被毀，牲畜糧食遭搶，哭天搶地，怨聲載道。而袁崇煥身負守城之責，不敢分散兵力攻擊消滅恣意踐踏的滿洲精騎。
京師百姓看袁崇煥按兵不動，更是怒不可遏，他們大罵袁軍無用，說袁崇煥先找藉口殺毛主龍，殺掉後金心腹之患，又放縱後金大舉進攻，自己則借勤衛之名，回軍反噬……
更糟糕的是，京郊的良田美宅園林莊舍，九成是京城裡的達官貴人皇親國戚的產業，這些人可以不理會京郊百姓的死活，但當他們自己的莊園遭到殘踏焚燬的時候，卻扼腕嘆惜，心痛不已。
憤怒與怨氣化作一道道彈劾的奏章與私下的埋怨，焦點就是袁崇煥。而這些都以冠冕堂皇的方式直接或間接地傳到崇禎的耳朵裡，多疑的皇帝變得更加舉棋不定。袁崇煥幾次請求入外城修整兵馬，都被崇禎矢口拒絶。
種種關於袁崇煥的流言，讓崇禎百思不解坐如針氈，一方面他實在想不出袁崇煥有什麼理由背叛自己，另一方面他又覺得京城幾百萬人眾口一辭的傳言不像是空穴來風
第
10節
過了一天，傳報明京德勝門外，及永定門外，遺有兩封議和書，是太宗寫給袁崇煥的。
又過一天，滿軍捉住明太監二名，太宗不加審問，就令漢人高鴻中監守。又過一天，滿軍兵退五里。又過一天，高鴻中報太監逃脫，又過一天，高鴻中入見，報明督師袁崇煥下獄，總兵祖大壽奔出關外去了。太宗大笑，道：「范先生果然神機妙算！」
你道怎麼回事？原來，這一切的一切，竟全是範文程與太宗的手筆。
明京兩門外的議和書，都是範文程捏造的，由人密置。守門的兵士，把此書飛報崇禎，崇禎便命親近太監出城查訪，不想被滿兵捉住了兩名。這兩名太監由漢人高鴻中監守。高鴻中是漢人，與明太監語言相通，漸漸談得投機，並酒食相待。
半夜，三人飲酒間，有一官兵入內見高鴻中，見二太監在，慌忙退出。高鴻中假裝酒醉，忙起身出來，與官兵密談。二太監偷偷聽到那兵官談袁崇煥已答應議和，明晨清兵後退五里。末後這一句，還特意囑咐高鴻中別讓二太監知道。
言畢，匆匆離去。
二太監以目相視，忙回到座上。高鴻中也入門再飲了幾杯，說要收拾行裝，不再奉陪，竟自去了。二太監趁四處無人，便一溜煙的跑回明京，說稟崇禎帝。崇禎帝大怒，於是收袁崇煥入獄，命滿桂為大都督。
祖大壽、吳襄聽到主帥被囚，頓時大怒，率兵馳回山海關。太宗得了此信，如何不喜呢？
明軍失了主帥，驚惶的了不得。偏這太宗計中有計，下令退駐固安、良鄉一帶。明廷還以為是滿洲兵退去，略略疏於防範，不料滿兵復又迴轉北京，直逼盧溝橋。此時守城大將，只有滿桂一人，還靠得住，此外都酒囊飯袋，全不中用。
