袁崇煥是東莞人，始為殿前參政，誓守寧遠，繼為寧遠太守。乃明末抗清名將。
當年努爾哈赤攻打寧遠時，也是遇到袁崇煥守城，當時他還任職殿前參政。他與總兵滿掛會集軍士，泣血立誓。軍士見主將如此忠誠，莫不振奮，待努兒哈赤率軍攻城時，袁崇煥精神抖擻，指揮軍士。滿兵損兵無數。
努爾哈赤急忙收兵，待第二次攻城時，袁崇煥又用西洋大炮猛轟，可憐這群滿洲韃子，霎時魂魄歸位。努爾哈赤急揮眾逃走，退兵瀋陽。努爾哈赤也懨懨成病，溘然長逝。
這次，皇太極又遇到袁崇煥，心中亦自小心三分，他自然知道這「袁蠻」的厲害，遂不敢馬上就交戰。
原來，明京自滿軍深入後，飛詔各處迅速勤王，袁崇煥奉旨，立即遣趙率教、滿桂等入援，自己亦帶領祖大壽、吳襄，隨後趕到。及到明京，各道援兵，亦漸漸雲集。袁崇煥又奉命統率諸道援師，安營沙河門外，與滿軍對壘。
清太宗見袁崇煥又到，十分愁悶，說道：「袁蠻子在一日，我們憂愁一巳，總要設法除去他才好。」於是諸將紛紛獻計。
這時，一旁站立的一位文質彬彬的大臣，一言不發，只是微笑，太宗看時，卻是範文程。
這範文程是瀋陽人，范仲淹的後代，據說祖先曾作過兵部尚書。他為人頗為機敏，沉着剛毅，少時喜歡讀書，愛好所謂「王霸之道」。清太祖天命三年，範文程看清大明氣數將盡，便追隨了太祖。太祖見他頗有見識，又是明朝大臣的後代，遂十分器重。
太宗見範文程胸有成竹的樣子，便問：「先生有何良策？」
範文程道：「雖有一策，此時尚不可泄漏。」
太宗就命文武各官，盡行退出，獨與範文程秘密商議……
皇太極素知薊州本是重鎮，攻取不易便令莽古爾泰，阿巴泰，岳托各領一旗人馬輪翻攻城。
城頭的磙木、雷石、羽箭像密集的冰雹一樣傾瀉而下，將攻城的滿州將士紛紛倒下，一批又一批，但這卻絲毫也不阻擋不住越來越猛烈的攻勢。
勇猛的莽爾古泰揮舞大刀帶領軍士衝在前面，突然，一支利箭射中了他的前額，頓時血流滿面，痛得他「哇哇」慘嚎。這鮮血激起了他的狠勁，血性大發，猛地一把將那箭桿折斷，頭上帶著殘餘的箭鏃，瘋了一樣登上雲梯，狠命地向上攻擊。
周圍的將官士卒被主帥的神勇所感染，軍威大振，在聲如牛吼的號角聲中，滿州兵置生死於不顧，嗷嗷叫着往前衝。
這番氣勢將城頭的明兵嚇得心驚膽裂，手腳發軟，抵抗之勢頓減，攀着雲梯而上的數十名敵軍眼看主帥要爬到城垛口，薊州城危在旦夕。
就在這危急頭，只聽城上「轟轟」三聲炮響，緊接着殺聲震天，彷彿有數萬明軍如神兵天降一般出現在城頭，半空中飄揚一桿大旗，紅色的大旗上書一個斗大的黑字：
——袁！
這個字，滿州兵將再熟悉不過了。當年阻擊努爾哈赤，就是這一面大旗讓八旗兵元氣大傷。努爾哈赤精神上受到很大創傷，整日心情鬱忿而死。
這「袁」字大旗一出現，危急之勢登時逆轉，城頭木石鋪天蓋地而下，滿州鐵騎攻勢受挫，莽古爾泰右臂又中一箭，在軍將的保護下撤了回去。留下千餘具殘斷臂的屍體，無聲地點綴着這慘淡血腥的戰場。
皇太極此時才想起範文程所授之密的重要。第二天，皇太極命貝勒豪格及額附思格德爾率一旗兵繞過薊州、循三河、臨順義、目標直指京師。其餘各旗分散在薊州城方圓百里之內，搶奪人口、牲畜、金帛、糧食、補充給養，消耗明朝實力。
袁崇煥不愧是一代威震八方的名將，後金軍兵抵遵化之時，他才得到報告，當時也是萬分驚駭。不過他到底有十數年臨敵經驗，當時他即刻作出決定，留一萬兵馬鎮守寧遠、錦州，其餘大隊人馬隨自己千里赴援。
俗語道：疾行無善跡。袁崇煥靠着卓越的軍事才能還是將這支精鋭之師帶到薊州城內，比皇太極的大軍快了半拍，而且他在沿途一帶都有妥善的安排和把守。
皇太極接受范之程的密計後，袁崇煥卻對皇太極的新舉動有點茫然得不知頭緒，按照袁崇煥的思維，皇太極應在趁他千里行軍，人馬困頓之時，繼續揮兵奪城才是，即使不願與袁軍作戰，也完全可以以主力繞道薊州，去攻打京師。
為什麼皇太極只孤一支偏軍繞城而過，主力卻在薊州城外遊蕩，這其中必在隱詐，但袁崇煥沒想到皇太極正在實施一個更為重大的陰謀。
皇太極這一舉動實在有違平日的作戰習慣。
袁崇煥正在思考皇太極的用意何在之時，部將祖大壽趕來，風風火火地對袁崇煥說道：
「督師大人，豪格已東去奪取京城，大人為何還不動身去援京師？」
祖大壽生恐京師有閃失，危及到袁崇煥的責任，才直言相問。
袁崇煥看著自己的心腹愛將，心裡湧起一股暖流，他只道只有這魯莽勇猛的漢子才會直率地講出自己的所思所想，一心為督師安危、為朝廷大計着想。
「皇太極本可以全師東進，卻在這裡休生養息，不知有何陰謀。薊州東去抵京師一馬平川，再無重鎮可依，如若本督移師，只恐薊州難保啊！」
袁崇煥向祖大壽坦陳了自己的顧慮。
祖大壽想了想說道：
「但是督師已到薊州，京師遙遙在望而不前，誰能保證朝臣們會說什麼說來？」
「洪山口、莊井關等地都不屬本督負責地帶，韃子由此而入，不是咱們疏於防範。咱們聞訊即千里赴援，諒百官也挑不出什麼漏洞而遭攻計。再說，咱們皇上英明神武，想來也不會相信。」
祖大壽擔擾道：
