第168頁
吾國得之在昔日，固倚為長城，以足以阻清兵來往要路也。今則九江已絶無險要可守。今日攻之，誠如摧枯拆朽。留重兵守之，則徒費兵力；否則今日得之，明日即失矣，徒損軍威無補也！」莫仕葵道：「然則今日大勝，又將焉往？」李秀成道：「吾軍以北伐為主，未得徑行吾志者，固由天王專顧東南半壁，亦由敵軍每以兵力困余也。今曾國藩大敗，湖北諸將可再出安徽矣，故速宜回顧皖省也。」說罷乃令黃文金，仍留江西，以分左宗棠兵力；並令雷煥、張祖元之眾，並屬諸黃文金，以厚兵力，然後報捷南京。復引大隊渡江，再回安徽境界而去。
且說曾國藩經此大敗，憤不欲生，各路合計不下五萬人，所存不過數千，損兵折將，何以見人？又不知何以奏報？不如索性做一個鯁直，報稱全軍覆滅，僅以身免；一面報知湖北官文、胡林翼，訴說兵敗情況，求互相設法恢復。徐即以水師及敗殘人馬回駐九江。一面又將兵敗幸兔情況，函報家鄉。原來曾國藩鄉中尚有兩弟：一為曾國演，表字澄侯；一為曾國荃，表字沅甫。
自從曾國藩從軍，本不欲諸弟出身，故屢勸以在家盡孝。怎奈他的兄弟，皆喜功名，樂戰事，故大不以此說為然。以為自己要盡孝，為兄的便可不必盡孝。故自曾國華、曾國葆相繼出身，曾國潢猶可，惟有曾國荃，卻不能隱耐，每欲得一機會出身治兵，圖個建功立業。
恰接得曾國藩函報，知李秀成引大隊渡江，國藩正在危急，乃與其父親商酌，立意出身。其父亦欲其往救國藩，乃立即具稟湖南巡撫駱秉章，在鄉招集鄉兵二千名，直望江西九江而來。自此曾國荃一出，而太平天國又多一勁敵矣。
閒語不表，且說曾國藩自經大敗之後，全軍元氣失盡。及走回了九江，仍恐李秀成追至，趙景賢道：「秀成不來也。今日九江本非重要，非彼所必爭；彼若來追，吾不難即退彼。徒耗兵力，究所何用呢？」曾國藩以為然。一面再派人回湘募勇，以復元氣；一面再催湖北請官文、胡林翼進兵。胡林翼聽得曾國藩幾至全軍覆滅，乃嘆道：「近來迭遭大勝，偏遇曾軍有此不幸，殊出意外。今當先挫敵人鋭氣，否則再難制止矣。」時李續賓在座，乃進道：「近來秀成全軍南下，破我大兵者，全欲皖省無內顧之憂耳！某願以本部大兵會合各路，由鄂省直趨皖北，東撼金陵，以隔彼之聲勢；則安慶勢孤，而諸公亦得從事于安慶矣。」胡林翼道：「公為安慶巡撫，皖省用兵，乃公之責任，吾其贊公行。且更撥一員上將助公，公其勉之。」乃令曾國華領所部五千人，付于李續賓，立行出發，續賓慨然允諾。乃與部將彭友勝、胡廷槐、孫守信、鄒玉堂、杜延光、趙國棟、董容芳、王揆一、何裕、何忠駿等，以及大小將校數十員，大軍三萬餘人，與曾國華號令三軍，伸明隊伍，一路旌旗遍野，槍炮如林，直望安徽進發。
是時聲氣振動遠近。那李秀成早知曾國藩敗後，敵軍必猛圖安慶，乃調譚紹洸助守安慶，以壯聲援；忽報燕王秦日綱病故，秀成傷感不已！並道：「燕王與天王，共起於貧賤，多立功勞，今遇身故，是誠可惜。」說罷乃令並撤金湖之眾，調洪秦魁回守興國州城。正在商議進兵之際，忽流星馬飛報：清國大將李巡撫續賓，會合諸將，領數萬人馬，要破安省。
現由宿松進兵，所經黃梅、太湖、潛山、銅城皆望風披靡；現又攻陷石牌，向廬州來也。秀成聽罷，適陳玉成又有文書飛到，亦說李續賓一路人馬，如此這般，速宜合兵破之；井言自己引兵東回，要先破李續賓。李秀成至是，乃謂諸將道：「李續賓為羅澤南弟子，自用兵以來，久著能名，軍鋒亦鋭。今彼以破竹之勢，不乘機下安慶，反北趨廬郡，其用意欲東渡江寧，以擾我根本，而孤安慶之勢耳。續賓得勝後，胡林翼亦將分軍，以攻安慶矣！吾須先行破之。」部將陳坤書道：「李續賓雖勇，然以英王遇之，力足敵矣。吾懼忠王北行，而安慶危也。」李秀成道：「英王雖足敵李續賓，不過為敵兵前驅：吾懼湖北清兵再至，則英王受制，吾不得不往，續賓一破，安慶即安矣。」說罷將本部分而為二：令古隆賢、陳坤書、莫仕葵、范汝曾各引本部，分屯安慶附近，以壯聲援；即與諸將共引人馬二萬五千人，望巢縣而進，以截李續賓東趨之路，一面打聽軍務。
原來陳玉成亦由六安回軍，並不直入廬州，反沿廬州上流，直到含山界口，以截李續賓，與李秀成一樣意思。因陳王成不料李秀成人馬到得如此神速，恐進了廬州，湖北清兵復出，必腹背受敵；且料李續賓必引兵東指，故不分晝夜走至含山。聽得李秀成大兵已到，遂與商議進兵，並令吳汝孝，帶兵往把舒城要路。吳汝孝道：「前者大軍既經過廬州，而不守廬州，今反令小將回守舒城何也？」陳玉成道：「前因不知忠王兵到，懼無援應；又懼清兵由鄂再至，則腹背受敵矣。今李續賓正困廬州，若知將軍已扼舒城，而吾與忠王又據巢含而進，則李續賓必懼掩擊，將舍廬州而求戰地，是吾計成矣。」吳汝孝得令去後，時廬州守將吳定規，一日三次文書，飛來求救；少頃李秀成亦有書到：力言各將合兵，各用各計，速截李續賓，廬州之圍自解；若徒守廬州，是拙計也。陳玉成道：「所見略同，吾汁亦決矣。」乃傳令進兵，由金牛而進；李秀成卻引兵沿白石山而進。
