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洪秀全皆從之。唯洪仁達于開復韋志俊一事，頗多謗語。秀成乃不敢令韋志俊入天京面君，先留在營中效力；即一面與陳玉成商議出兵。陳玉成道：「吾等奔走馳驅，皆在東南半壁，此最失算也。弟欲引大軍北向，而由君主持東南各事，君意若何？」李秀成道：「此策極佳。但行情疊次挫敗而後，實非其時也。足下雖威震遠近，然若欲北伐，非以全力不能，鳳翔前車，可為殷鑒。今求一大捷，穩住人心，以壯天王之膽，然後以大軍北行。料敵人在東北之兵力，亦將以半還北路，而東南敵勢亦輕，是江、皖之間，亦可以無大敵。所憂者，安、福二王，淫威用事，天王又不能制之。設吾等遠行，或將出大事耳。」說罷不覺流涕。韋志俊揚臂道：「國家內政、軍令，寄於英、忠二王，何不回朝，先清君側？否則養癰為患，非國家之福也。」李秀成道：「自東、北兩王交哄，國勢衰微至今，固不宜妄舉。且安、福二王，非他人，乃天王之兄也。天王篤于兄弟之情，安容吾等此舉乎！」陳玉成道：「此事不必再提，且商議目前之事，不知忠王欲先求一大捷，當注意何處？」李秀成道：「湖北清兵，其勢方鋭，急未可圖；目下唯有先固安慶根本，則當與曾國藩一戰耳。今皖、鄂二省，留兄坐鎮；吾即舉行南下，揚言欲爭九江，以求戰于曾國藩。若得一勝，則李世賢、黃文金兩軍皆復元氣，吾即回軍，以清皖省敵軍，然後北上，君以為何如？」陳玉成鼓掌稱善。李秀成乃部署人馬：以賴文鴻為先鋒，古隆賢、陳坤書為副將，帶同部將部永寬、陳贊明、黃子隆、蔡元龍、汪安均、汪大成等，及補王莫仕葵，首王范汝曾，共大軍六萬餘人，由潛山而下。先傳令安慶守將陳得才、張朝爵，準備舟楫渡河；又飛令堵王黃文金，由江西接應，以防半渡被擊。
一路旌旗蔽野，槍械如林，浩浩蕩蕩，聲言欲奪九江，望南而下。
早有消息報人曾國藩軍中。國藩即與諸將計議道：「吾正欲進規安慶，今李秀成以大兵先爭九江，是先發制人之計耳。吾料李秀成未能一刻忘九江也！將以何策禦之？」彭玉麟道：「九江城未復，恐難固守；不如候其半渡之時，于半江擊之，則江西無事矣。」楊載福道：「敵人渡江，必分軍而渡；吾將於何處禦之，尚在難定。今秀成此來，志在必勝。且軍勢浩大，若與交兵，勝負難決。不如飛文湖北，請官、胡二人調鮑超一軍，徑入秀成之後，若幸而得勝，即不渡江，而秀成已退矣。」曾國藩道：「二公之言，亦有見地，但所籌只在未戰之前。設李秀成竟能渡江與我決戰，又將奈何？」部將周鳳山道：「兵來將當，水來土掩，九江雖無險阻，未嘗不可一戰。秀成遠來疲憊，亦易與耳！今當分為十數路，使之接應不暇。而以大軍為後斷，若得數十路中勝負俱半，即以大軍乘之，亦將全勝矣。」曾國藩乃從其計。
一面飛文湖北，請胡林翼調鮑超，以要斷秀成之後；卻令彭玉麟盡統水師，以阻秀成渡江；再令部將楊載福轉統陸軍，並部將周鳳山、周天培、張運蘭、吳坤修、江忠泗，各統兵三千人，分屯九江以備交戰；自己卻與劉崇佑、劉連捷、蕭啟江、普承堯等，盡統大軍，由湖口相機而進；又令甫康知府沈藻楨，分兵出瑞昌界，為九江後援。
分撥已定，李秀成知曾國藩重防九江，大喜道：「吾今番必得成功矣！」乃急令陳玉成，故作南下之勢，以防鮑超東來，且兼顧安慶。時太平大將雷煥、張祖元，方由南昌駐軍饒州，秀成即派飛馬傳報黃文金，檄令雷煥、張祖元之眾，沿南康失握九江下游。部將汪安均道：「忠王非趨九江，而必令雷煥、張祖元，獨赴九江何也！」秀成道：「正以此堅曾國藩之心，以為吾必赴九江耳。」說罷又令蘇招生、陸順德以水師壓湖口，以阻彭玉麟。
遂領大軍，風馳電卷而下，沿望江夏，直渡彭澤。所有船隻，都是陳得才、張朝爵準備在先，故安然而渡。彭玉麟的上游水師，皆為蘇招生、陸順德所壓。•時曾國藩聽得彭澤告警，乃驚道：「李秀成揚言欲攻九江，今非攻九江也！吾中計矣。」便欲移兵而東。忽報黃文金引兵來攻湖口，同時九江各地又報雷煥、張祖元，引兵大至。曾國藩情知中計，但此時已不能移兵。乃督令諸將，奮力戰退黃文金；同時九江諸將，亦將太平將雷煥、張祖元兩路人馬殺退。
不料兩地交戰間，李秀成大隊已渡過彭澤。曾國藩此時不敢東進，亦不能退，乃將九江人馬留周大培守九江，余外盡移至湖口，以圖應敵，一面令彭玉麟引水師泊于江岸，以防太平水軍。而號令各路陸軍，與秀成交戰。以楊載福為前部，而以張運蘭、吳坤修、江忠泗、周鳳山分為四路，自與諸將為中軍。部將劉宗佑道：「敵人雖重屯兵于彭澤，然安知不再調人馬，另取九江。設九江有警，周天培一人，必守九江不住也。」曾國藩道：「吾本欲鮑超一軍，急襲秀成後路，今秀成已經渡江，吾料鮑超亦趨九江矣。」正說間，探馬飛報太平將英王陳玉成，現會合稔黨苗沛霖，又得大兵數萬，已離潛山，直下宿松，要與鮑超決戰。
今鮑超現駐宿松一帶，若一經離開，恐陳玉成將復進湖北，故鮑超不能來矣。
