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所有二十餘號船上水軍不死於火，即死於水。是時官文等正奮攻九江西門，與林啟榮軍併力搏擊，自午至夜，清將輪班攻擊；城內亦輪班抵禦，兩軍各有死傷。忽見西門外火起，官文自念此次攻城，未嘗定火攻之計。此次之火，定是林啟榮之火，究不知是何原故？唯見城上林軍耀武揚威，料知是己軍有失，正躊躇間，已報到水軍中計大敗。
楊、彭二將雖然逃出，惟兵士已死者數百人了。清將聞得不免心驚。以為林啟榮能用計破我水師，不難用計破我陸軍，故清營大小將校，又多疑懼，因此攻力已緩。
林啟榮卻令船隻載運陸軍二千人，由西濠出城登岸，直劫官文大營。那時官文不料城內有兵殺出，故絶無準備，時林啟榮所遣二千人，由驍將李興隆領着，直衝官文大營。一頭放槍，一頭縱火，官文部下將校，皆措手不及，死傷五千餘人。提督李曙堂，都統舒保，俱受重傷。
其餘軍校死傷亦數十名。敗走三十餘裡。此及胡林翼遣軍來救時，林軍已自回城去了。
白宮文大敗，各路亦死傷不少，于九江城池仍毫無動靜。曾國藩、官文惟有傳令暫退。自計三次進攻，死傷二萬餘人，尤以官文一軍吃虧更重。到夜裡曾國藩微服巡視各營，見諸將皆有怨聲，以為徒恃兵力攻人，並無妙計在先，以至屢敗；今頓兵城下，徒自取死而已，曾國藩聽得，更為憂慮，急與官文計議。時官文亦因屢敗損兵折將，心甚焦躁，聞諸將已無鬥志，即問曾國藩汁將安出？曾國藩道：「吾等以五路之眾，十萬大兵，若不能敵一林啟榮，誠為天下後世笑矣！」說罷不勝嘆息。適胡林翼到來，曾國藩具述其故。胡林翼道：「諸將若有退心，大事去矣。正惟九江難攻，則九江益為重要，吾等寧死於此地，亦斷不能退軍也。此次以全國兵力，爭一九江；若不能克，自後更無人敢窺九江矣！是九江永為洪秀全所得，東南各省亦無恢復之日也。今當一面慰告諸將，以激起其雄心；一面將九江圍困，斷彼交通之路，料九江城內必有絶糧之日，此時因而破之易如反掌耳。」曾、官二人遂從其計。乃為檄示普告各營：力言與諸軍共死生，以十萬之眾，而不能克一九江，不特為林啟榮，且為後世譏也。
自此諸將稍有奮志，乃定議先進者賞，後退者殺。即將各路人馬，又復分班，效李秀成取杭州之計，以一半翦除九江附近地方，使九江孤立，並防敵兵外援；其餘一半即分四面圍定九江，以四路陸軍輪流攻擊，使九江城內糧械盡絶，然後乘之。官文、曾國藩等，計畫既定，依次而行。
不意又歷攻兩月，清兵若猛攻，則林啟榮用猛禦；清兵若緩攻，林啟榮用綴拒，終不能奈九江何？原來林啟榮最得人心：白鎮守九江以來，初則與地方縉紳款洽，不計尊卑，不拘形跡；以次及于居民，如同一家，于貧民尤時有賙恤。在九江數年，設立義學，以教貧家子弟；設保嬰局，以撫養無靠之孩童；又立義倉，積穀防饑，隨時賑濟。並立善堂，以贈醫施藥，居民無不歌功頌德。又設宣講所，勸民以大義，人民多受感化。
五六年來，無有構訟者。每月四次，在四城親自演說，居民皆呼為林侯爺，沒有一人喚及林啟榮名字者，林啟榮又能敬老愛幼，每屆冬至前後，必預期佈告，置酒款宴鄉老。凡年六十以上者，皆得與會，故每次赴宴者，常至千或數百人。又設恤孀局，凡婦人夫死無依，一屆歲暮即按名賙給。
以故九江城內，軍民人等，無不悅服，林啟榮又善於將將：所有部下諸將，皆稱為兄弟；既不愛惜金錢，又好歸功部曲，將校多樂為用。且能與士卒同甘苦。慰問死傷，待如子弟。因此鎮守九江數年，最得人愛戴，每有戰事，莫不甘為效死。
那林啟榮既優待一體軍民，自士卒以至居民皆共相守望。
又知九江為重要之地，敵人在所必爭。于太平天國六年，增鑿四門河道，引水入城，以防斷絶水道；又闢墾荒地，令軍士屯田，且與業戶稅田開耕，以裕糧草，務使九江城內，常有二三年的餉項；復開闢鐵鍊局，製造器械，遂使九江一城，無物不備。
種種計畫久為清將所知。以至曾國藩亦稱林啟榮為林先生，景仰極切。
此次曾國藩會合五路來攻九江，前後數戰，損傷二萬餘人。於是從胡林翼之策，圍困九江，志在斷絶九江交通，以望九江糧械，當有斷絶之日。不料林啟榮既籌備在先，防患未然，故雖被困日久，九江全無損害。官文一發納悶，又與諸將計議。
李續宜道：「攻之不克，困之不能，惟有挑選死士，自為一軍，以與林啟榮決個生死耳！」官、曾、胡三人，至是亦無別法，急下令軍中，募死士二千人，分為四隊：每隊五百人，欲冒死至城垣焚之。其願充此役者，死後恤銀二百；傷者恤銀五十；若不死不傷者，每人將銀十兩，以資鼓勵。此令一下，約二日後，已募得二千人，準備行事，而以大軍為後繼。
那林啟榮見清兵三日不出，料其必有異謀，急令軍士小心防備。時九江居民，見九江被困，多願出營助力。林啟榮大喜。乃令鄉民備任工役；將一切兵士，盡作防戰，增攜火器，以為對付。到次日果見清兵前隊人數不多，分四路而來，大軍則隨後擁護繼進。林啟榮見之謂左右道：「彼前驅小隊，殆將冒險誓死以來矣。」即下令軍中，休令敵兵前隊近城：凡見火器可及，即擲火焚之。軍士得令，果見清兵前隊，每約五百人，並無長槍，各攜短火，另負小包而來，至是已知清兵志在焚城。
