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話說胡林翼統率大軍，直進武昌城，忽然火藥爆發，城牆傾陷百餘丈，登時壓死清兵數千人。彭玉麟偷進南濠的水師，亦有多艘壓溺，清兵軍勢稍卻，各欲退後，胡林翼以既中敵人之計，折兵數千人，若不能取一武昌，更無以見人矣。不覺大怒。立即下令退後者斬。
時多隆阿及曾國葆，俱已受傷，然聞胡林翼之令，亦皆振奮，一齊督兵擁進。
當譚紹洸領兵逃出武昌時，猶在城外東北路盼望：只道清兵被焚，必然退卻，正欲乘機再取武昌。忽聞喊聲動地，料知城陷，方欲回軍，突見清兵不特不退，仍冒煙突火而進，不覺大怒。乃謂左右：「清兵屢戰，未見有如此強悍者，今何以忽然猛勇耶？」晏仲武道：「彼日前既憤于屢敗，目下又憤于軍中被焚，蓄怒已極，如癇馬走平原，無復知人性。當者必為所蹶，計不如避之。吾軍口前斷不能再入武昌矣。」譚紹洸道：「果如汝言，吾深悔棄武昌而走也。」晏仲武道：「是又不然。彼竭數路兵，合水陸之眾，不下數萬，以爭一武昌，志在必取。
吾軍雖死守，終難於保全。若困憊已極，則逃亦難矣。今馮文炳之策，雖棄一武昌，不過早棄幾天耳，然猶能焚炸清兵。料此後清兵攻我城池，亦知所畏忌也。」譚紹洸道：「既不復爭武昌，則吾軍須入皖境。」晏仲武道：「必不可也。今只失一武昌，鄂省尚多退步；若即走安徽，是湖北全省皆失矣。吾軍勢力未損，何必遠逃。 以某愚見，不如先奔興國州城。以該州人心，素服吾國，故每次科舉，以該州人赴試為多。我既得人心，軍力又全，且與武昌相近，若金陵救兵一至，且能合力 以攻武昌矣。」譚紹洸以為然，乃與諸將領兵同望興國州而來。
且說胡林翼既下武昌，一面奏報捷音，一面出榜安民。檢抬被焚的屍首，盡 行掘土埋之。立令將修復城垣，以圖固守。忽聽得譚紹洸已奔往興國州，官文便 欲提兵往取。胡林翼道：「我兵圍武昌，料譚紹洸必往金陵告急。恐金陵救兵不 久心至矣，吾須留守以待之。且興國州城小易破，無勞大兵，只令一將前往可 矣。」曾國藩道：「譚紹洸棄城而遁，兵力未損，恐未可輕視也。」羅澤南道：「某雖 不才，量取一興國州，實如反掌耳。且深受侍郎知遇，雖死亦復何憾。」曾國藩從之，便令羅澤南領兵萬人，並部將八員，望興國州進發；又令塔齊布領本軍隨後 起程，倘有緩急，即行接應。羅、塔兩軍去後，又令楊載福、鼓玉麟，統水師沿漢 水而下，以壯聲援。
分拔即定，曾國藩仍留鄂境，專候羅澤南好音。
且說譚紹洸望興國州奔來，將抵金湖附近，仍恐清兵相逼，又欲東逃。
馮文炳道：「官、胡即取武昌，必以兵力迫我；我若遠遁，不待湖北全境俱失，且清兵 亦必窮追。不如暫屯興國州城，量敵行事，果終不敵，則且戰且退，以待救乓。某 料既往金陵催請教兵，天王必有法以處之也。」譚紹洸道：「此言有理。」便令人 馬到興國州駐紮。洪春魁請領兵紮在城外，待敵兵追到時，乘其喘息未定而擊 之。譚紹洸亦從其計：即令洪春魁、晏仲武各領一軍駐紮興國州城外左右。時已 傍晚，譚紹洸慮清兵乘夜追到，分咐軍士，夜裡輪流替守。將近黎明，未見清兵 到來，遂疑官、胡二人不再來追。馮文炳道：「清軍屢敗，一旦得了武昌，縱損失 數千人，然亦自以為得意之事，自然乘勢進兵，恐不久清兵至矣。」正說話間，紛 紛報到：羅澤南領兵追來。馮文炳道：「羅澤南乃浙江遺缺道，名位雖微，實湘中 儒將也。行軍最為緊慎，故緩緩而來。洪春魁欲乘其喘息未定而攻之，此策恐用 不着矣。」譚紹洸道：「然則以何策禦之？」馮文炳道：「今本州城有義勇軍一隊，不下四千人，內中且有女兵，可見民氣實在可用。今請將軍固守州城；而令洪春 魁、晏仲武二軍迎敵，可偽敗以誘之。吾率義勇隊以抄出金湖，只如此如此。可 以捉羅澤南矣。」譚紹洸即依其言，馮文炳亦撫循義勇隊，自為統領以襲清兵。次日清晨，羅澤南率兵而進，晏、洪兩將，亦一齊準備接戰。
時羅澤南亦分兵以一半駐紮金湖，以一半進攻州城，隨報塔齊布一軍亦至。並探悉太平將洪春魁、晏仲武分軍而出，羅澤南乃請塔齊布先攻洪、晏二軍，自率乓圍攻州城。
不想譚紹洸軍力未衰，羅澤南奮力猛攻，終不能得手。隨聽得塔軍已勝太平軍，洪春魁、晏仲武已望東而逃。羅澤南謂部下道：「塔軍已成功矣，吾軍正宜奮力。」便令軍士悉鋭進攻。
譚紹洸在城上亦奮力抵禦，兩軍各有死傷。羅澤南正自焦灼，忽報興國州有義勇數千，已抄取金湖去了。澤南聽得，急撤兵而回。
原來興國州的義勇隊最為奮勇：男者任戰攻，女者任工役，各司其事。
馮文炳知其可用，乃領之往襲金湖。乃羅澤南回軍後，馮文炳即約退數裡，卻以村婦為前驅，另編一隊壯勇者，以橫擊之。計拔己定，羅澤南已到金湖：見營伍尚無損害，乃謂左右道：「彼必非求戰，不過以我攻興國州，欲擾吾以救興國州耳。此義勇隊皆屬民兵，必不能戰，吾當先破之，彼自膽落矣。」言罷鼓噪而前：見洪軍義勇隊分為兩隊；澤南亦分一隊，光防橫擊一路，即自領本軍與馮文炳接戰。不料馮文炳先已定計，于兩軍交綏時，令前驅村婦，盡行裸衣；羅澤南軍士不知其計，惟停槍注目以視。馮文炳即率後軍突進。所有另編橫擊一軍，又同時進攻。
