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再說向榮，自以屢敗無功，久欲一雪其恥。適拜命為欽差大臣，又乘洪天王出征，便思復取金陵。即大會諸將計議。張敬修道：「我軍屢敗，洪軍輕我久矣！金陵城中，必不設備；不如乘勢南進，若得金陵，大事了矣。」向榮深以為然，便率提督張國梁，將軍福興、副都統德崇額、總兵張敬修，共步騎四萬人，並吉林馬隊六千人，分道大舉。以張國梁、張敬修領步騎萬人，先攻鎮江，並囑道：「鎮江為金陵咽喉之地，不可不爭；既破鎮江，可分兵並掠溧水，會攻金陵，以應我師。以金陵城池堅固，非合大軍，不能動手也。」張國梁道：「金陵既已難破，今又分兵于鎮江，恐勢亦弱矣。」向榮道：「楊輔清為敵軍勁將，今回住鎮江，若我攻金陵，彼必來教，是我腹背受敵，正欲仗汝軍牽制之耳。」張國梁、張敬修便率部將馮子材、劉存厚等，領兵而行。向榮一面知照提督和春，移儀徵之兵進窺皖北，以擾洪軍。即與諸將起軍，望金陵進發。
早有細作報知李秀成。秀成謂洪天王道：「向榮死日近矣！波行軍向來小心，今傾兵以窺金陵，志圖一逞。須知我鎮江勁旅，既足支持；金陵堅固，亦難遽下。且吾軍雖出，與金陵相隔非遙，接應亦易，此行破向榮必矣。」便請洪秀全先回金陵，以鎮人心。打聽得向榮分為二軍，以一軍沿六合，以一軍沿句容，分道齊進，而以橋瓮為大營。秀成打聽得清楚，即令溧水守將吉志元兵，分略金柱，攻黃馬及大小關。自率大軍，與健將賴文鴻、李昭壽、陳其芒，馳東而出，單迎向榮交戰。
且說張國梁統兵萬人，行抵鎮江。太平將楊輔清，謂部下道：”張國梁此來，非欲得鎮江，欲牽制我耳！我若堅持，彼即將去。吾相機乘之，不亦可乎？”便令諸軍緊守。張國梁連攻二日，毫不得志，即與張敬修計議道：「楊輔清驍勇好鬥，今獨不出，恐有他謀。」敬修道：「某料向帥一軍，必難遽下金陵；我軍若在此，曠日持久，終非良計，不如棄之。分掠溧水而西，以應向帥，較為上策。」張國梁從之，便解鎮江之圍，改掠溧水。時吉志元既得李秀成之令，已于張國梁未到時，破黃馬，下大小關，張國梁大力驚駭。謂諸將道：「我軍甫行，彼軍先出，是何神速乃爾！吾欲掠溧水亦難也。」馮子材道：「若不攻溧水，必須速奔句容，某料吉志元即擊我矣。」不想說猶未了，吉軍已至城內。四門亦分兵突出。張敬修欲與會戰。張國梁道：「軍心驚惶，戰必失利。不如避之，速奔句容，以會向軍，尤為穩着。」便引軍至北，吉志元從後躡之，張國梁無心戀戰，只圖與向榮合。
吉志元乃（聯合溧水各地人馬，將圖大舉。欲追迫瓮橋，以要向榮之後。
時向榮聞張國梁一軍失利，正欲援之，忽報張國梁兵至。向榮謂眾將道：「吾由揚州進此，以張國梁為前部，先制鎮江；國梁性本耐戰，今突然來此，正不知何故？」說罷張國梁已入，具道退兵原因。向榮道：「既不能牽制鎮江，恐楊輔清、吉志元反合而攻我矣！更以李秀成軍一至，吾焉能擋數路之沖。今當速行佈置，以禦敵軍，反以緩攻金陵為上策矣！」即令將軍福興，引兵駐六合之南；以副都統德崇額，引兵駐句容之北；以張國梁引馮子材、劉存厚為游擊之師，以防吉志元。
以張敬修為前部，自統大軍居中策應。張國梁道：「高資一地，以為太平軍運糧要道，若斷彼糧道，則鎮江、溧水之敵人皆膽落矣。某攻鎮江時，未計及于此，大為失著。今請冒險一行。」向榮許之。張國梁便統兵赴高資：劉存厚欲爭首功，乃屯于附近高資之煙墩。不意楊輔清，已知張國梁回軍，乃親自統兵出城，直進高資。卻令副將陳宗勝領兵萬人先圍煙墩，自己單迎張國梁。
時太平軍副將陳宗勝一軍先出，劉存厚以眾寡不敵，只令部下緊守。陳宗勝選勁卒為前隊，步步追擊，冒死而進。劉存厚不能抵禦，紛紛潰退。劉存厚先中彈而死。
陳宗勝直進中軍：先後斬知縣事松壽及張翔國，揮兵直追，清兵大敗。時楊輔清方與張國梁大戰，輔清軍士極鋭，張國梁亦奮戰不屈，兩軍喊殺連天。不料張軍右軍已敗走，劉存厚陣亡，國梁軍中無不膽落。時太平將陳宗勝一軍亦到，國梁不能抗禦，副將馮子材，急保張國梁殺出重圍。
楊輔清會合陳宗勝，乘勢追殺，國梁大敗。折兵五千餘人，遺失輜重器械無數，狼狽奔至句容。
向榮知張國梁軍敗，乃令先踞六合、句容兩城，以為根據。果然兩城之內天國守兵棄城而遁。向榮以天國人馬不戰而遁，心正滋疑，忽報李秀成一軍大至：前部先鋒賴文鴻、李昭壽已離此不遠。向榮即以張國梁、張敬修分為左右二軍，分迎賴文鴻、李昭壽。
忽報句容、六合城內同時火起。原來這火實系太平軍所佈置。因太平軍深得人心，當棄城逃時，先留人馬雜住民間，待秀成到時，一齊放火，故向軍大亂。向榮急下令道：「兩城同時火起，乃敵人縱火無疑，不必理他。可撤城內守兵而出，棄城以求一戰亦可也。」不料吉志元聯合溧水各道人馬，先已馳到，即陷句容，以邀擊向榮。向榮即令德崇額力禦吉志元，而以大軍與秀成交戰。時李秀成軍已至，以六合、句客火起，知向軍已亂，乃令賴文鴻、李昭壽于軍到之際，即行進攻；勿令向榮得以復行佈置。
