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且說林鳳翔起兵攻廣平府，訥爾經額棄城而遁，鳳翔但然入城，左右皆賀功。林鳳翔手綽白鬚，顧謂左右道：「此未足賀也！諸君皆以某不如秀成；吾將入燕京，獲虜酋懸首市街，與天王作太平宴，一洗諸君小視老夫之恥。」說罷洋洋自得，左右皆不敢復言。林鳳翔即令攻大名府。
時滿守將領軍侍衛內大臣默特、貝子德勒克，領旗軍二萬，守大名。聽得林鳳翔兵至，忙着籌畫防守。誰想清軍皆畏林鳳翔威名，面面相覷。默特深以為慮。忽報勝保有文書至，默特拆開一看，卻道是：「大名一府，能守則守之；不能則待吾軍至，當與僧王三路會合以圖之可也。」默特聽罷，知勝保大軍將到，欲分軍一萬屯城外，以為聲援，那林鳳翔亦慮默特分軍，內外相援，難於攻擊，先把大名圍定。
次日李開芳、吉文元，兩軍俱至。清軍愈懼，往往縋出城外逃竄。林鳳翔知其軍無鬥志，與李開芳、吉文元乘勢攻城。吉軍先攻下南門。默特與貝子德勒克，領軍望北而逃。林鳳翔既進大名府，傳檄州具，紛紛來附，聲勢大震。李開芳道：「吾軍驟至，如迅雷不及掩耳，當乘勢逼清軍，無使徐為之備也。」林鳳翔以為然，便與豐開芳分兩路而進。
議定林鳳翔由鉅鹿趨冀州，入河間府；李開芳由寺莊趨景州，過新橋，沿磚流鎮而進，會攻天津。並以吉文元為李軍前導。林鳳翔又以已軍久戰，李開芳實為生力軍，故令李軍先發。
時李開芳一軍，久蓄精鋭，又得吉文元先導，故勢如破竹。所過清國官弁，無不降附，李開芳皆撫慰之，用力嚮導，故所至披靡。十餘日內，已抵靜海，又與吉文元軍互相犄角，安排攻取天津。便令古文元阻截北路，以防清軍救應之兵。時林鳳翔已由鉅鹿過了冀州，將抵河間府，各州縣聽得林鳳翔名字，小兒不敢夜啼，清國官吏紛紛投順。林鳳翔既進河間府城，得白銀三十餘萬，糧食無數，軍心大慰。鳳翔謂左右道：「吾若聽曾立昌之言，直趨保定，勝負固不敢知，且安得士馬飽騰如今日耶？」遂議定次日進兵。是夜宿于河間府衙。
忽朦朧間見當天一輪紅日，墜落營中，投而復起；忽然紅日不見，但見水勢滔滔，淹沒城池，所有山林城市，盡成澤國，人民淹沒，不計其數。猛然驚醒，卻是南柯一夢。忙出帳外一看，只見明月當中，別無聲息，心甚詫異。
次早許宗揚、溫大賀皆入帳請令。鳳翔告以夢兆，並使參測，是何吉凶？許宗揚道：「紅日當天，自是吉兆；然洪水為患，淹沒城池，其凶甚矣。老將軍當防之。」鳳翔嘆道：「大丈夫遇明主，委以重權，封王拜相，恩遇極矣！今夢兆先吉後凶，或者京城破後，而吾身不免耳。然亡一身，而有功于國家，使千秋下竹帛流芳，願亦足矣，吾何懼哉！」即發令溫、許二將，與李、吉二軍會合，進攻天津。溫、許二人退後，那溫大賀謂許宗揚道：「此夢不應則已，應則凶實甚。」許宗揚叩其故？溫大賀道：「日雖吉象，然墜於地下，恐非佳兆；況有洪水為患哉？」許宗揚道：「吾一時見不及此，當為老將軍復言之。」說罷遂同至帳裡。鳳翔見他兩人復回，便問以何意？許宗揚以溫大賀之言對，並請暫緩進兵。適部將李文祥在旁答道：「洪水淹沒城市山林，或應在老將軍之殺僧格林沁也！」各人紛紛爭辯。鳳翔道：「大丈夫縱橫天下，安可因一夢而阻其志氣乎？吾意決矣！君等請勿多言，當速進兵。」各人不敢違令，遂分三面攻天津。
清國守將陳大林、劉邦盛，料敵不過，棄城而遁。林鳳翔遂進了天津府。安民既定，便今吉文元，領軍由靜海進三角池，由豐台攻北京；以李開芳由和合而進，林鳳翔由河西務進通州，以會攻北京。分兵既定，大軍剋日起程。
日時咸豐旁見天國兵已克天津，指日北上，京城大震，便欲遁歸熱河；又因京城富戶，避走一空，人心更加震動，急調僧王堵守京城東南兩路。時貝子勒德克及默特兩人，已領敗殘人馬回京。僧王陸續收拾，隷歸本部，統共清兵五六萬人，因此軍聲復震。復令桂良由保定回屯新城，為左右聲援。
時咸豐帝已拿訥爾經額回京逮問，再調德泰統九門步軍，鎮守通州。安排既定，適吉文元由靜海進兵，打聽得桂良已住新城，恐被桂良邀截後路，不敢遽進。林鳳翔聽得這點消息，轉令吉文元獨當桂良；自己先攻僧王，而改以李開芳望通州進發。忽流星馬飛報軍事，說道：”勝保領本軍兼統琦善舊部，共五萬人馬，已渡黃河望北而來。”
林鳳翔聽得，覺如是則前後受困，心上已怯了一半。仍是鎮住軍心，只顧前進。叵耐勝保北上之說，傳佈軍中，皆以清軍前後共十餘萬，莫不以腹背受敵為慮。大將朱錫琨入帳告道：「軍心已動，恐不能戰矣！不如回軍大名府，較為穩便。琳鳳翔道：“陣上全憑作氣。我軍鋭氣而來，一旦退後，軍心一搖，且清兵將紛躡吾後矣。」朱錫琨道：「北伐之軍，關係甚重；倘有差失，南方根本亦恐搖動也。」林鳳翔聽罷，躊躇莫決。忽又報清兵僧王，領大隊由豐台而下「鳳翔道：“此時更不可逃的。」便張兩翼而待：以溫大賀在左，朱錫琨在右，分撥甫定，正欲使李開芳北進，誰想勝保已疾趨而來。時李秀成方下兗州，直趨濟南，滿意望勝保回救；不料勝保深知秀成不能遽渡黃河。左右皆勸勝保回軍，勝保道：「北京一地，重於山東；山東失猶可為，北京若失，大局去矣。乘此林鳳翔被困之時，休令縱去也。」遂走天津。
