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且說李開芳，自接林鳳翔文報，即會合吉文元，起兵北上。忽聽得清廷拜鄂督官文任欽差大臣，督楚軍及旗兵，趨懷慶府。李開芳驚道：「彼忽然統兵北上，志在躡林軍之後；吾不如先取懷慶，較為上策。」便兵望懷慶進發。
恰恰吉文元軍亦到，李開芳謂吉文元道：「官文現住河南府，此行必與我爭懷慶矣。我兩軍相合，力雖壯，而勢反孤。某素知河南府以北，有條小路，直通孟縣。孟縣為官文 文必經之路。將軍從小路疾趨孟縣以扼之，然後某取懷慶。官文知懷慶已失，必然膽落。將軍以兵乘之，可獲全勝也。」吉文元鼓掌稱善。
遂領軍從小路先取孟縣。
果然官文領軍已到，前部先鋒武中略來爭孟縣。吉文元分要駐守，全不出戰。武中略報知官文。官文道：「敵人智在吾先，攻城恐亦無益。不如從小路偷過孟縣也。」左右諫道：「不特小路，恐有埋伏；且敵人既以重軍駐孟具，我若偷過，反在敵軍之前，腹背受敵，又將奈何？」官文沉吟半晌，便令軍士先扎大營，一面打探敵軍如何，然後進發。
卻說李開芳自吉文元去後，即領軍攻懷慶。清國守將提督善祿，副都統西而退。提督善祿，領軍趕來。忽然懷慶西路烽火大起，善祿軍心驚俱亂竄，李開芳引軍殺回。
原來未攻城之先，李開芳先派小隊，偷過北門，然後詐敗。卻從北門，舉起煙火，以驚清軍之心。果然清軍驚亂，望後奔竄，互相踐踏。李開芳殺了一陣，直逼懷慶城下。提督善祿，繞城而走；都統西凌阿，落荒而逃。懷慶遂下。李開芳進了懷慶府，立即佈告各郡縣。官文聽得消息，仰天嘆道：「某欲長驅北上，躡林鳳翔之後，今懷慶已失，吾將安歸？」便令退兵。
忽報吉文元兵大至，官文分兩翼死撞一陣，大敗而回。吉文元也不迫趕，進兵懷慶，與李開芳會合。吉文元道：「鳳翔留趙鎮元守衛輝，今趙鎮元已死；清將李雲龍，復舉清國旗號，是衛輝復為清國有矣。不如先取衛輝。」李開芳道：「衛輝為進大名要道，得此可與鳳翔軍合。某如此如此，可以取衛輝也。」便令軍士，銜枚疾走，由元村直抵新鄉。
衛輝守將總兵李雲龍，聽得天國兵至，急繕垣固守。李開芳令軍士數百•人，扮作居民，紛向衛輝逃難。李雲龍見鄰邑告警，人民逃難，便令開城收納：初猶是居民赤手來奔，漸漸來者愈眾，或攜包裹；又漸漸箱篋纍纍，擁擠城門。李雲龍急令守城檢搜行李。
誰想李開芳暗點軍士千人，直躡其後，所帶箱筐，都藏軍械。聽得要檢搜行李，亂喊起來。李雲龍情知有變，急欲閉上城門，不提防李開芳軍已到，進城內的乘勢殺了守城軍士，天國軍一擁而入。李雲龍阻擋不住，死於亂軍之中。
管教：妙計成功，不費分毫之力；名城克複，大張撻伐之威。
要知後事如何？且聽下回分解。
第三十五回
李秀成出師鎮淮郡 林鳳翔敗走陷天津
話說李開芳，督兵擁入衛輝，知清將李雲龍已死，即安撫居民，一面捷報南京。再與吉文元計議，知會林鳳翔，共議進兵之計。
當時林鳳翔知李開芳、吉文元已拔衛輝城，便進兵攻廣平府，並請李、吉二軍，會攻大名。然後乘勝會合，以趨天津。再從天津分三路，直上燕京。主意既定，便欲即行。
大將溫大賀道：「清將憎王、桂良皆駐軍正定。今我軍連戰大捷，聲威大震，正直直趨正定府。若能敗桂良一軍，則清人氣奪，我乘勢攻北京，留李、吉二軍分攻各郡，阻截清人效應之兵，大勢不難定也。其趨天津，勢反孤矣。且僧王與桂良在前，勝保在後，我居其中，腹背受敵。倘有差失，干係非輕，願將軍防之。」朱錫琨亦道：「能固守以待忠王兵至，固是上策；即不然，老將軍縱橫五、六省，所向無敵，豈懼桂良一孺子？兵法在攻其要著，若舍正定，而下廣平，恐憎王、桂良反躡吾後矣。」林鳳翔道：「吾豈懼桂良？不過吾軍以糧食為慮，若趨天津，則轉運較易耳。」溫大賀又道：「連戰以來，一路因糧于敵；仁義之師，所至都有供應，何忽以糧食為憂？吾自從軍以來，跟隨錢軍師，所到盡行指教。今不求制人，而反求受制於人，是絶路也。豈復能戰乎？」當下紛紛談論。林鳳翔陰有悔意。
忽報洪天王有使命至，鳳翔急命引入，則天王以鳳翔每立大功，加封鳳翔為威王；又封李開芳為毅王；並封吉文元為順王。其餘各級，皆有升賞。
