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少頃復出，閽人亦無言語。李鴻章怒甚，已不能耐；又半晌方見內面傳出一個請字：李鴻章便盛氣而進。然此時仍以初進營中，料曾國藩必具冠服恭禮相迎，故鴻章此時雖怒，仍以敬意相持，不敢怠慢。不意進了帳內，並不見有曾國藩，不過三五人在堂上談天說地，指手畫腳而已。鴻章心下納悶，忽聞一旁人聲問道：「少荃你幾時來的？」李鴻章急回頭，不是別人，正是曾國藩：尚在浣盤濯足，形色甚是輕慢。李鴻章這時，不覺頂門上，怒火直冒起來。乃厲聲答道：「弟在營外候見已久，何至今猶浣足耶？」國藩聽罷，仍未起身，復笑着答道：「少荃相處已久，胡尚不知吾性耶！吾在京時，每函致鄉中諸弟，使勤於浣足；蓋勤於浣足，可以滅病。故吾生平最留心此事。少荃如以此相責，可謂不近人情。」國藩這時說了又說，絮絮不休。鴻章氣憤不過。立在庭中，只見堂上諸人：皆注視自己，莫不目笑耳語。鴻章如何忍得？便向國藩說道：「滌生將以此奚落鴻章耶？」國藩道：「這怕未必！吾接尊刺時，方在沐浴間；及
第二次接得尊刺，而又不能不浣足。待浣足已畢，將與子相見矣！」鴻章聽罷，一言不發，徑拂袖而出。行了十餘步，只聞國藩笑說道：「少年盛氣哉！非大人物也。」鴻章此時直如萬箭攢心，掉頭不顧，出營而去。
走出營門，也不見有人出來輓留。營裡將弁只各以目相視。鴻章出了營外，騎回牲口，且行且憤。自忖在京時，與國藩何等投契！且蒙他以國士相許。今如此冷淡，薄待故人，試問你國藩有何本領，敢如此相傲。枉教自己從前錯識了他。想罷仰天長嘆！不禁奮然道：「豈俺李鴻章舍你國藩一席地，遂無出頭處耶？」意欲奔回合肥，忽又轉念道：「自己當初來時，諸兄弟曾以言相諫，阻我之行；奈自己功名心急，又看得國藩那廝太重，致遭此奚落。然今回去，何以見諸好。正自着悶，忽見一個農夫，迎面而來。鴻章便向農夫問投棲止。農夫道：“先生非落寞中人，何棲皇至此？」鴻章本待不言，惟見農夫立足不語；沒奈何，只得以實情告之。農夫道：「求人者當如是。子千里求人，又負氣而去，行將安歸？且此間曾帥有示：懼人偵探軍情，故生面之人，不准留宿。不敢聞教。」說罷飄然而去。李鴻章又氣又惱，躊躇了一會，忽見羅澤南策馬而來，向鴻章大笑道：「曾帥謂兄才具有餘，而養氣不足，今果然矣。」鴻章一聽，心上怒上加怒。忽回頭自想，暗忖曾國藩如此相待，難道故意相弄，以挫折自己不成！果爾，則自己如在夢中也。便向羅澤南問道：「德山此來有何用意？」羅澤南道：「奉滌公之令，專請足下回去。曾公向言足下頭角太露，故為此計，何足下竟墮其術中耶！」鴻章聽罷搖首：「難道滌生竟能戲吾耶？」澤南道：「天下盛氣之人，皆可以戲，何必多怪。」鴻章無語，便與羅澤南策馬同回。
及到營外，早見曾國藩盛服相接，鴻章急下馬見禮。國藩道：「少荃，得毋以曾某為前倨後恭乎！」說著攜手入帳，分賓主坐下。塔齊布、楊載福、彭玉麟等相見。鴻章先道：「方纔盛氣辱及先生，望先生休怪。」國藩道：「吾方待才而用，豈知足下反加白眼。大丈夫以器量為重，才識次之，故聊以相試耳。」鴻章聽了起身謝過。國藩道：「近來聞足下贊皖撫呂賢基軍幕，屢欲邀足下來此，因安徽軍務緊要，是以不敢。究竟現在安徽軍情如何？」鴻章道：「呂中丞好謀寡斷。當公與吳、胡兩帥會攻漢陽，此時天國在皖省守衛尚虛；弟獻議乘這時機，大舉攻安慶，呂中丞不從，失此機會。今皖省只有鮑超一枝人馬，坐鎮幾郡。而敵將胡元煒，方守廬州，坐鎮桐城；黃文金又以重兵兼守安慶，甚為完密，恐難下手。不如趁李秀成己去，以全力先復漢陽、武昌，實為上策。」國藩道：「公言甚是。但金陵為洪氏根本，若克金陵，則諸省不難恢復矣。鴻章道：“此事實不容易。因金陵為彼精鋭所聚，加以李秀成智勇足備，吾軍中實無出其右者。若不收復各郡，以先孤金陵之勢，恐收效亦殊不易也。」國藩聽了，點頭稱是。又問道：「人才歸於洪氏，為吾之大患；以足下所知，究有何人，足以當大任者？」鴻章道：「向榮、勝保治軍雖嚴，然謀不濟勇，此其所以敗也；若知人善任，莫如明公；衝鋒陷陣，莫如鮑超；料敵而進，莫如林翼。其餘明公帳下人物：如羅德山、楊厚庵、塔齊布皆一時之英傑，皆足以當一面者，此則明公所知矣。此外湘中二李，明公還知之否？」曾國藩道：「豈非續賓兄弟乎？」鴻章道：「是也。彼兄弟皆卓犖不群之士：續宜則謹慎深慮；續賓尤驍勇非常。若得此人而用之，亦足以獨當一面。明公以為然否？」國藩道：「足下可謂知人矣！續賓兄弟，向從學于羅山門下。其才識沉毅，吾識之久矣。當為力保使重任之，以收得人之效。現聞李孟群由知縣超擢道員，有補安徽布政消息；此人若在皖，未嘗無濟于軍事也。」李鴻章點頭稱是，談罷而退。楊厚庵私向李鴻章道：「足下力舉有名人物，而獨不及左宗棠者，何也？」李鴻章道：「左公固才，然弟只不敢言于滌生之前耳。」楊厚庵乃默然不答。
國藩自李鴻章到後，便有意規復武昌。但以胡林翼現為鄂撫，此議本該由他發起，便與鴻章計議，以書示意胡林翼，使取漢陽。時胡林翼正憤前次之敗，已聽得李秀成入金陵已久，要來攻取漢陽。忽得曾國藩書，其議遂決。
