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劉狀元趕到，韋昌輝已死，伏屍而哭。錢江亦至，放聲大哭道：「君不死，而國家不安；君已死，而國家亦危。嗚呼痛哉！」劉狀元謂錢江道：「軍師不宜多哭！且起來商議大事。」錢江遂拭淚，一面令劉狀元將北王死事，奏知天王；一面令北王府家人打點喪事，並叫韋元成穿孝舉哀。劉狀元臨行時，錢江矚道：「天王念北王前者殺妻相救，及數年汗馬功勞，必優加以飾修令典。然如此，則貽東王黨口實矣。當為天王言之。」劉狀元唯唯而去。
卻說天王聽得北王自刎，甚為傷感，就欲撥給庫款五千，與北王治喪。
及劉狀元至，告以錢江之言，便不再撥款。劉狀元又請以北王死事，佈告各路天將，以了結東王之案，天王從之。自此楊黨才無異言。當下天王親造北王府祭奠：就命韋元成承襲北王；俟其長時，命官授任。
過了數天，徐議大舉北伐。李秀成道：「江蘇肘腋之地，宜早為平定。且上海為西人居留地，吾當乘機克上海，以便與西員立約，免留後患。若我大舉而全勝，清人將借力外人圖我，我豈能當各國之兵？且我不忍為者，而彼為之，我如彼何？自當先發制人。願大王思之。」天王深以為然。遂令天將古隆賢，領大軍二萬，由鎮江而下；再令黃文金撫定安徽余郡；復令賴文隆領軍二萬，與陳玉成軍會合攻江西，兼應湖北。李秀成擬自統主陵精鋭，大舉北上，會同林鳳翔、羅大綱、李開芳、吉文元以攻北京。
自此消息一出，滿清舉國大震。這時就拉出一位，為清廷效忠儘力的大臣，姓李名鴻章，號少荃，本貫安徽省合肥縣人氏，由兩榜翰林檢討出身。他弟兄四人：長名翰章，號小荃，是由徐姓歸宗的；鴻章居次；此外尚有兩弟，一名鶴章，號幼荃；一名煥章，號季荃。兄弟幾人，皆有才幹。
鴻章自幼讀書，更自不凡，穎悟非常。塾師大奇之，以為非常人。又有善相者，便到他家裡相諸人。謂鴻章道：「君家兄弟皆貴相。而君鬥頭方面，福澤尤遠出諸昆仲之上。」後登道光進士，入翰林，寄居賢良寺。曾國藩方任侍郎，鴻章師事之。國藩每謂人曰：「鴻章相輔器也。」旋外放福建延邵道，年已三十矣。時正告假在籍，與同鄉劉銘傳、程學啟為密友。嘗謂兩人道：「公等出仕，可至督、撫、提、鎮。」二人還叩之？鴻章但笑而不言，及贊皖撫呂賢基幕府，所謀多不能用；聽得曾國藩以湘團出境，圍攻九江，回憶在京當翰林差使時，曾投拜曾國藩門下，屢蒙讚賞。
不如到他營裡圖個差使，從軍營裡較易陞官。主意已定，就與眾兄弟商酌。皆云曾軍屢敗，恐難圖功，不如勿往。鴻章道：「此吾如毛遂所謂錐處囊中，將脫穎時矣。」遂決意前往九江。適前之相士至，鴻章告以將在從軍。相士道：「公若往，得其時矣。然公能立蓋世功名，不能作驚人事業也。但庸人後福。激流勇退，不可不慎，子其勉之。」鴻章叩謝相士，遂打點行李，帶了仆從，騎上牲口，別過兄弟，離了合肥，直望九江而來。一路上曉行夜宿，不多幾天，早到了九江。
探得曾國藩大營駐在府城附近，便策馬前來，要與曾國藩相見。管教：虜運未終，轉奮風雲興俊傑；矯情相折，獨教月夜走梟雄。
要知李鴻章與曾國藩相見若何？且聽下回分解。
第三十二回
譚紹洸敗走武昌城 錢東平遁跡峨眉嶺
話說李鴻章，策馬投刺入內：時曾國藩正欲沐浴，接到李鴻章名刺，乃顧左右道：「少荃今之國士！可惜他頭角太露，視天下如無物，吾當有以折之。」說罷把鴻章名刺放下，盡自沐浴。
鴻章在外候了多時，總不見傳出一個請字，莫明其故。又半晌見閽人自內出，以為曾國藩必傳見無疑矣。閽人絶不道及。肚子裡忍不住氣，向閽人問道：「曾帥得毋外出乎？」閽人道：「非也！」鴻章又問道：「得毋有客在乎？」闊人答道：「無之。」鴻章道：「如此，是輕傲我也！」暗忖在京為師生時，何等投契；今一旦兵權在手，遂忘故舊耶？意欲逃去。忽轉念他有什麼原故，尚且未明，何便逃去，且遠道而來，縱彼以輕傲相加，盡不妨罵他一頓。便再令閽人再傳第二個名刺。閽人無奈，姑與傳遞。
