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偏是那時天國以金陵既定，各大臣主張權為憩息，以養軍氣。所以北伐之軍，並未出發。今見武昌連勝，各將都有雄心，紛紛請出兵進取。洪天王即日大集諸臣，計議北伐。
都一齊到了殿上。楊秀清進道：「方今清軍精鋭，已聚于南部；北省地面，全屬空虛。不過提一旅之師，征之足矣。”錢江即奏道：「東王之言非也。兵以時聚，北方清軍雖然少缺，但彼何難招募，亦不難改調。今為北伐計，非傾國之兵不可，若徒以一旅之師，恐一旦有失，誰從授救？必不可為也。」秀清又道：「方今南方戰事方殷，湖北地面常被清軍窺向；而江西一路，亦被曾國藩牽制。苦以大軍北伐，恐根本未固，先已動搖，如何是好？」錢江道：「以一李秀成，即足以支持湖北、安徽兩省，則江南地面，非清軍所容易搖動也。又何必多慮！」洪天王道：「北京未定，中原一日不安；非以大兵臨之，未易制敵。錢先生之言是也。」楊秀清又爭道：「恐金陵有失，如之奈何。以數年兵力得之，一旦有失，何以為家？願大王參詳為是！」天王不答。未幾林鳳翔進道：「臣願以一旅之師，沿揚州直進，以臨城他，管取北京城池，雙手奉獻。」洪天王道：“北伐事情重大，非朕親征不可。將軍雖勇，恐眾寡不敵，殊非萬全之策。」
是時你一言，我一語，互相爭論，惟石達開低首不語。洪天王獨問之。
達開道：「臣力不能獨取北京，故不敢多言。如天王親征時，臣弟隨駕而往，否則非臣所敢知矣。」天王點頭稱善。只是紛紛議論，終未能決。錢江回後暗付：今日所議的事情，好生重大，倘有差失，如何是好？只是天王雖然見得到，奈被楊秀清把持，必不能獨行其志。正在躇躊，忽門下報道：「石達開來謁。」錢江迎入坐定。達開先說道：「先生看林鳳翔之才若何？」錢江道：「此勇將也，行軍不可少之人。椎其喜功好勝，若以全軍任之，使領軍北伐，恐或誤事。」石達開沉吟未答。忽報韋昌輝至。錢江令石達開暫避廂房裡。隨請韋昌輝進來問道：「將軍乘夜至此，必有事故？」韋昌輝道：「先生見今天議事情形若何？」錢江故緩道：「恐天王意尚未決也。」昌輝道：「東王之意，欲身操北伐之權，若得燕京，彼將自為之計；又不敢獨離金陵，故委之林鳳翔。是以私意而誤國家大事也。林鳳翔若領大兵北行，必不能操勝算。先生將何以處之？」錢江道：「待明日再議；然後定奪。」昌輝奮然道：「今日之事，非殺東王不能了也。」錢江道：「事未必濟！彼罪情未露，殺之無名；且其黨羽甚盛，將何以善後？將軍請勿造次。」兩人正說間，石達開在廂房裡，忍耐不住，即跳出廳前笑道：「你兩人謀殺東王，吾當出首。」昌輝怒道：「達開你如何說此，豈亦助他為虐耶？」錢江道：「達開戲言耳，將軍休怪！」說罷，大家仍復坐下。石達開道：「此事關重大，先生當速行定奪。」錢江道：「明日到殿上，如東王必欲以林鳳翔當北伐之任，當以死力爭之；不濟，則惟有以大軍為林鳳翔後繼耳。某觀林鳳翔為人，非偏助楊秀清者，但見識不及，甚為可惜。」韋昌輝道：「既言如此，先生可隨軍北伐，策畫機宜。即用林鳳翔為前驅，未嘗不可。先生以為然否？」錢江道：「林鳳翔資望不足。果不能力爭，吾當親率大兵隨進也。」石、韋二人稱善。三人談論，直至更深。石、韋二人並宿于錢江府中。越早起來，梳洗畢，忽報狀元劉統監到，錢江忙請入裡面。只見劉狀元面色倉皇，錢江心知有異，忙問有何事故？劉統監道：「先生如何不知？東王已令林鳳翔統兵十萬北徵去也。」錢江聽得大驚。便問天王之見若何？劉狀元道：「天王亦大以東工此舉為不然。但窺其意，似無奈東王何者！」錢江嘆道：「誤國者我也。著初進湖南時，聽蕭朝貴、馮雲山之言，先除此人，必無今日之事。只今他黨羽既盛，如何是好？」劉狀元道。「彼之黨羽，多亦無用。即李開芳、林鳳翔兩將，亦不能制。但不知李秀成意見如何？」錢江道：「秀成豪傑，豈助彼哉？不過東王徒以籠絡之耳。今林鳳翔既已起兵，待其先行；吾隨天王興兵繼進。」各人議論一會，惟韋昌輝不發一言，先自辭出。少時，劉狀元亦退。錢江密為石達開道：「吾觀韋昌輝色似有亦所舉動，足下當默伺之，毋令成大變也。」計議已定，不在話下。
且說天國太平四年，林鳳翔領了東王之命，引軍北行。時鳳翔年六十三，生得精神矍爍，志氣恢宏；雖是東王黨羽，為人卻頗識大體。瀕行時，獨自來見錢江問計。錢江道：「將軍此行，責任甚重。江雖無用之輩，究願得將軍成其事，以竟余志也。」鳳翔道：「先生何出此言！某此來亦欲問計耳。」錢江道：「將軍之志若何？」鳳翔道：「某欲沿揚州渡淮，直趨山東；兵行神速，出其不意，以臨天津。先生以為何如？」錢江道：「如此得之矣，將軍持重，不勞多囑。但謀國宜顧大體，此則將軍所知也。然孤軍深入難勝，倘天王不棄，吾將以大軍為後援矣。」林鳳翔大喜，即謝別錢江。而領大軍十萬，分為三十六軍，每軍二千五百人，余外統歸中軍部下，以曾立昌、朱錫琨為左右先鋒；自卒部將汪安均、周文佳、晏仲武等，浩浩蕩蕩，殺奔揚州而來。
