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原來李秀成未出軍之前，先令數十軍士，扮作土民，偵探小路；預伏一小隊于城後。乘清軍俱出時，乘機用藥發城垣，因此攻入南康。當下余萬清聽得這點消息，已魂不附體。方欲退時，李秀成督兵擁至，清兵無心戀戰。
李秀成如入無人之境，殺得屍橫遍野，血流成河。清兵直望南昌而逃。李秀成全不費力，已拔了南康城。那余萬清、李續宜，既不能奔入南康，李秀成亦不能追趕。
先出安民告示，次第收復汝寧、饒州各郡具，飛報水師，請拔水師入鄱陽湖，準備水陸併進，為攻南昌省城之計。忽接前途聞報，因漢陽緊急，南康之兵一去，要出繞岳州，以截曾、胡兩軍之後。秀成聽得，暗忖漢陽兵力不弱，何以如此緊急。且下南康之兵，豈不前功盡棄？一面令部將伍員文，領兵五千人入岳州，以壯漢陽聲勢；白領本軍，為窺取南昌之計，不在話下。
且說楊秀清自從領了漢陽之命，奈心懷叵測，只恐錢江為天王所用，自己不能獨行大志，故諸事多梗錢江之議。同僚進諫，每多不從。是以胡以晃在武昌時，因咯血病故。那日東王聽得譚紹洸領守武昌，不覺大怒。
又以為天王只顧金陵，不顧漢陽，將陷自己于危地也。憤怒問每形于色。因思可以對敵錢江者，只有李秀成一人，遂欲覊縻之。乃力保為地官丞相，蓋欲結李秀成之心也。
秀成亦知其意，並不向楊秀清致謝，因此秀清亦怒李秀成。但不敢明責之，殆亦慮秀成輔天王之意。楊秀清是時，只顧經營一身大事，對於漢陽軍情，不甚留意。
當時清國咸豐帝，以先後所用之滿大臣，如賽尚阿、琦善等，皆不能得力；主意專用漢臣：日前以江忠源為安徽巡撫，以胡林翼為湖北布政、兼署巡撫，又恐漢臣或有異志，因復以官文調任鄂督，名為助手，實是監督一般。此時清國各軍，多以光復武昌為急務。內中曾國藩以湘團出境，先欲截九江要道，暫駐端州，兼援應湘鄂；官文駐軍荊州；故林翼亦已到岳州地面。這三路人馬，至少亦有一萬八千。
秀清到此，始有幾分害怕。只得把爭位之事，暫且按下，要商量應敵。故每日文書，如雪片飛到金陵，日盼救兵不至。只聽得譚紹洸帶兵到武昌助守，而漢陽急迫之際，尚無增兵消息，楊秀清大以為慮。是時清兵已四面將抵漢陽。部將汪有為進道：「漢陽守兵有五六萬之眾，可以一戰，何必多懼？」秀清道：「所慮者，秀清不能擋數面之眾耳。吾欲拔武昌守兵，前來助戰，尊意以為如何？」汪有為道：「琦善倘若乘機而襲武昌，則兩地俱危矣！不如固守為上。」楊輔清奮然道：「擁五萬之眾，而不能一戰，是示人以弱也。不如你們固守城池，吾領兵獨當胡林翼之眾。戰如不勝，再退未晚。」楊秀清從之：遂使輔清領兵二萬，出南門駐守，專候清兵。楊秀清即自固守城池，不在話下。
且說胡林翼，領清兵到漢陽城外，約二十里紮下大營。一面打聽官文何時進兵？志在會合齊進。誰想官文部下，皆是民丁，疲弱無用。雖有四五千之眾，不能濟事。
故亦打聽胡林翼何如舉動，再定行止。時胡林翼方飛書知會官文進兵，自卻與楊輔清開戰。忽聽得楊輔清人馬二萬有餘，心上轉吃一驚。暗忖彼軍乃乘勝之師，清兵原屬屢敗之眾，深恐軍心有怯，因而不敵，不免委決不下。
隨接得官文回覆，約定起兵時限。胡林翼即又知照曾國藩，將救江西之兵折回，遙為欲攻武昌之勢，以為聲援；遂拔寨來攻楊輔清。當下楊輔清知胡軍已到，忙令準備接戰。忽楊秀清飛報專差道：「清將官文一軍已直攻漢陽，曾國藩現欲攻武昌，李續賓亦有回武昌之說。因此已調譚紹洸新軍，堵禦曾國藩矣。」並囑楊輔清勿得輕出。那楊輔清自忖道：「曾國藩一路有譚紹洸抵禦，可以無優。若官文些小人馬，何足以下漢陽。
我軍若能退得胡林先令部將李孟群、張運蘭先進。楊輔清急令人壓住陣角，一面調撥三軍成列。胡林翼望見楊輔清軍中，煙塵紛起，乃大笑道：“彼不料吾軍猝至，今直移兵成列也。彼真獃子，吾破之必矣。」說罷，即令軍士再進。皆大呼道：「汝武昌已被曾軍襲破矣，無家可歸，尚欲何為？今降者免死。」當時天國兵聽得此言，未知是真是假，一時慌亂。李孟群、張運蘭乘勢猛攻，彈如雨下。
楊輔清大驚，即令軍還槍混戰。奈全無隊伍，各軍士又聽得謡傳武昌失守之說，皆無心戀戰。楊輔清欲鼓勵三軍，便馳馬當下督戰，冒煙夫人，反撲胡林翼軍中。胡軍紛紛退後。部將曾國葆大怒，立殺數十人，並呼道：「前軍已得勝矣，中軍有退者俱斬。」軍士聽得，皆回頭奮戰，反把楊輔清困在垓心。那楊輔清全無懼怯，竟領親兵殺入重圍，望後路而走。部將春魁、汪有為，皆受重傷。
及回至大營，原來已被胡林翼攻破了後路，曾國葆、張運蘭正迫得緊急。胡林翼一支軍從斜刺裡又殺入，把楊軍截做兩段。楊輔清不暇兼顧。又恐為清兵乘勢殺進，不敢奔回漢陽，只望武昌而逃。
忽前路一彪人馬截住去路：乃曾國藩部將羅澤南。奉將令把守漢陽、武昌往來要路。楊輔清欲奪路而走。羅澤南把人馬一字幾排開，楊輔清不能得脫。
兩軍混戰。少時李孟群亦到，楊輔清大敗。正在危急之際，忽李孟群後軍自亂，人馬紛紛亂竄。原來天國大將伍文貴，奉李秀成之令，正領軍由甫康趕到。
