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江忠源問向榮道：「洪軍勢大，將如之何？」向榮道：「廬州城池失守，豈為善策。今雖籌辨防務，亦有名無實耳。陸建瀛無用之輩，斷不能濟事。吾兩人一同退保金陵，未審尊意若何？」江忠源道：「此言甚善。但弟為安徽巡撫，今安慶失陷久矣，弟有失地之罪，應為恢復之謀。弟意欲引駐兵于桐州。若洪軍大舉入金陵，則弟當由桐城進窺安慶，以擾其後，亦得以稍助元帥也。」向榮道：「此計甚妙。昔日洪軍得以長趨直進者，以無後顧之患耳。若得足下從後躡之，彼亦不能盡其兵力也。趁今洪軍未至，就請速行為是。」江忠源聽罷，便請領兵西行，望桐城閘而去。
向榮白領本軍往金陵進發，不在話下。
且說錢江既定計進窺金陵，就令大軍以三之二起程，以三之一為駐守，並請洪大王與韋昌輝、李昭壽及大小將校三十餘員，領兵駐守。錢江自與諸將起行。瀕行時，天王謂錢江道：「今吾軍新舊二十餘萬，而留守之兵，乃至七萬有餘，究是何意？」錢江道：「大王未細思事耳。吾料江、向二人，必有一人留駐安徽境外，擾吾後路，以為復安慶之計；若安徽得而復失，則吾軍消息隔絶，不特金陵一路，不能成功，恐武昌之危更急矣。一着之差，則全局俱敗。故不能不固守一帶。」天王聽罷大悟，便又說道：「如此朕亦願身當前敵，以勵將士，不願徒享安閒，以徒勞諸將士也。」錢江道：「如此亦好。但萬乘之君，不臨險地；以其為全國所繫命故耳。今大王要先去，請即隨後繼進可也。」天王從之，便以北王韋昌輝代領駐兵鎮守。忽探馬回•報道：「江忠源已領兵復人桐城去了。」洪天王嘆道：「果不出錢先生之料也。彼直欲授桐城，窺安慶，以擾吾後路矣。」即囑咐韋昌輝小心防守。錢江道：「今日局面，又頗不同了。非以戰為守不可。」便一面飛報黃文金：如江忠源攻潛山，則韋昌輝助之；如其兩下，則黃文金懾之，互相環應。分撥既定，即以陳玉成為先鋒，李世賢副之。洪大軍十五萬，直取金陵。
並令陳坤書，以水師由新州直下七里州，水陸併進。大軍起程時，忽一人直到軍前要見洪大王。眾問之，乃南王馮雲山之子馮兆炳也。天王聽得，忙令喚入相見。
天王見了，又憶起雲山，不禁淚下。徐道：「自南王薨後，其家屬渺無音耗。今得其子一見，亦云幸矣。馮兆炳道：「自從家父入廣西起事，余即隱居不出；奈為仇家所偵，致被暴官肆逆，故逃至此。今墳墓已被清兵發掘去了。」說罷大哭。洪天王道：「吾兵所到之處，一草一本，不敢毀傷。今彼如此殘忍耶？」各人聽了，亦為之憤恨。錢江道：「廣東現在景象，究竟若何？」馮兆炳道：「有陳開佛山起事：用經堂寺能禪師為軍師，聚眾數十萬。惜無紀律，又好殺戮，故鄉團均與為難。恐亦不能持久也。」錢江聞而嘆道：「陳開固人傑。惜不聽仆言，乃至于此。」天王便問何故？錢江便把從前在廣東充發時，一路上與陳開問答的話，一一說知天王。天王道：」迄今派人相助他們何如？”錢江道：「用兵如弈棋，一着之差，則全局皆亂矣，必不能以藥救也。然陳開非背某言者，必聚眾過多，不能久持耳。今失一大機會，甚可惜也。」天王聽罷，亦為嘆息。令馮兆炳回安慶，助韋昌輝駐守，立令大軍人速起程。一路行來，秋毫無犯，直抵金陵。錢江大喜道：「一路並無守禦，陸建瀛真木偶。清廷用此人總督兩江，安得不敗乎！吾此次緩緩行青，懼彼以逸待勞，為害不淺。今若此，真出吾意料之外矣。」乃令押張彥良來，令之回金陵。行時囑道：「吾念陸建瀛一路不設守備，故放汝回去。汝歸語建瀛：吾于金陵已伏十萬大兵。若不以金陵相送，城破兵臨之時，必不相饒矣。」彥良拜謝而去。天王便欲立攻金陵。錢江道：「金陵堅固，與別處不同，務宜謹慎。蓋大事成敗，在此一舉矣。」便在儀風門外，築柵壘三十六座：就架起所得西洋大炮，準備攻城；另築各營，都用水牆遮蔽，又頂通水道，以防斷水；又令大張聲勢，遍村旌旗，以驚動城裡人心。連營數十里，夜裡燈火光耀，如同白日。錢江復對天王奏道：「向榮駐軍上流，須遣一能事者壓之，吾方好專事于金陵也。」即令李世賢，以一軍阻絶向榮來路。錢江又道：「太平府為金陵屏護，此城守兵不多，吾得之則破金陵更易矣。」便令石達開往取太平府。石達開道：「太平府在吾掌中。但兵多則指日可下，兵少則稍費時日耳。」天王使問需兵數多少？達開道：「五千不多，二千不少。」天王聽罷，心中猜疑，錢江道：「當以五千與之。翼王必有主意。兩日內必有捷音報到矣。」天王從之。
眾將以取一太平府，用兵五千，皆以為非。達開詐作不問。即令軍士，皆加一借旗幟，立刻起程，速趨太平府。
那時太平清知府李思齊，不意石達開驟至，一驚非小；金陵又無救兵，又聽得洪軍勢大，一時手足無措。計點城內殘弱兵士，只二三千人，急登城樓一望，見石軍雲屯風捲，計其應旗，足有十萬兵之數。登時嚇得膽破，面色青黃，大叫一聲，倒在城上面死。城內清兵，一時慌亂。
