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韋昌輝不敢戀戰，率軍士搶回天養屍首而逃。向榮直透重關，回望後軍，喊聲又起：卻是洪軍大隊復行趕到。向榮即傳令望東而逃，並教陳勝元、張國梁斷後。誰想石達開、陳玉成、韋昌輝、羅大綱四路會合。
風馳雨驟，利害異常，向榮不能抵敵。陳勝元已死於亂軍之中，向軍大亂。向榮聽得陳勝元已死，急今後軍先逃，自己力敵洪軍；怎奈軍無鬥志，洪軍又來得勢迫，向榮且戰且走。時已日暮，再走上數裡，將近石牌，猶望陸建瀛、蔣文慶引兵救授。突見前頭旌旗齊整，一帶火光，勢若長蛇。向榮正自驚疑，只見前軍報道：「此錢江兵也，早知我們由此路逃走，故預先埋伏于此。」向榮嘆道：「吾中狡夫之計了！一着之差，乃至于此。彼志在吾先，安慶亦恐不能守。」只得傳令三軍，望集賢關而奔，以為安慶聲援。洪軍趕了一日，知離安慶不遠，即令紮下大營。韋昌輝進道：「今向榮業已大敗，正直乘勢奪取安慶。軍師卻紮營不進，何也？」錢江道：「不勞諸軍虎威，三日內安慶可下，而蔣文慶首級至矣。」眾將猶未深信。陸建瀛道：「安慶不打緊。若南京有失，關係甚大。我為兩江總督，不得不先顧根本；中丞慎守此城。我今要先回南京去矣！」說罷領軍自行，蔣文慶留之不住。清軍將士，亦困陸建瀛不戰自逃，莫不憤怒；蔣文慶只得將安慶省城四門緊閉，終日納悶，一籌不展。是時城內紛紛警耗：有說錢江將來攻城的；有說洪軍大隊水師，已排江而下，不久就到安慶的。蔣文慶已沒了主意。壽春鎮總兵李乘鰲進道：「某願領軍三千，防守江口，以當洪軍水師去路；中丞卻督率諸將守城。一面八百里加緊飛報京裡，催取救兵為是、安慶據南京上流，倘有差失，南京便不能保矣，不可不慮。」蔣文慶從之。乘鰲去後，有左右報稱潛山江藩台行營，差人奉文書到此。
蔣文慶急令引帶書人進來。那人到了撫署，自稱江忠源部下前軍前左營營官、都司王興國，奉了江帥之命，帶書到此。蔣文慶忙索文書看了，卻是江忠源因潛山緊急，張國梁已去，兵單將寡，不能抵敵，故乞兵求救的意思。蔣文慶暗忖安慶已危在旦夕，如何能顧得潛山？正躊躇未決，王興國只是催速。
蔣文慶把文書細看了一會，覺得那一顆關防，的確屬實。正計算發付來書，突聽得城裡喊聲大震。蔣文慶正在派人打聽，旋見參將李時中飛奔衙裡，報稱洪軍水師，已由南城濠殺進來了。將文慶一驚非小。李時中道：「洪軍大隊已離城不遠，水師又已攻進來，恐不能守矣。不如逃去。現向榮駐兵池州東北，為金陵聲應，到那裡與向軍會合，再圖恢復之策可也。」王興國爭道：「向榮為欽差，有軍事之權，無地方之責。今安慶失守，責在大人。不如到潛山與江忠源會合，徑奔桐城，握廬州之險，亦足以窺安慶；且與向榮分峙兩路，究足以壯聲援。若同奔池州，則反嫌勢孤矣，望中丞思之。」蔣文慶深以王興國之言有理，便決意棄去安慶，來奔桐城。
蔣文慶即令提督福珠隆阿、總兵李乘鰲、參將李時中，一齊殺出北門，直望潛山而去。因恐大兵誤了時日，才出了集賢關，即轉小路而行。•行不上十餘裡，只見路途僻小，樹木叢雜，心甚狐疑。王興國道：「待某先行探路，大人等隨後進發可也。」蔣文慶從之。時王興國去了，卻許多時不見有回報。蔣文慶一發憂懼，李乘鰲道：「卑職在兩湖已久，不聞有都司王興國其人。此人神情恍惚，力勸大人不可奔池州，恐有詐偽，不可不防。」蔣文慶道：「他文書裡所用的關防，視本帥從前與江忠源來往的一樣；人可假冒，這顆關防，又從哪裡得來？」李乘鰲道：「中丞差矣。江忠源與各鎮常有來往文書，錢江降了宿松，拿住湯貽汾的檔案，那有模仿不得？！恨不留王興國以作按當，實為失算。」蔣文慶聽了，不覺目瞪口獃。還未說得一句話，只聽一聲梆子響，樹林裡現出洪軍旗幟；左有李世賢，右有黃文金，大呼蔣文慶快來納命。
管教：復收安徽，妙算獨推錢策士；安排埋伏，奇謀又賺蔣中丞。
畢竟蔣文慶性命如何？且聽下回分解。
第二十三回
勇鮑超獨救江忠源 智錢江夜賺吳觀察
話話蔣文慶由安慶殺了出來，意欲直奔桐城，好與江軍相應。誰想出了集賢關，正到八龍山，那林木深處，早紛叫「蔣文慶快來納命」！原來黃文金、李世賢，因得了錢江將令，教部將打着自己旗號，虛攻潛山，卻先到這裡埋伏。此時嚇得蔣文慶几乎墜馬，急令李乘鰲、李時中分頭禦敵。無奈軍心慌亂，那裡還敢接戰，都呼天喚地逃竄。
黃文金、李時賢乘勢殺了一陣；又因道途僻狹，清軍都不能逃脫，蔣文慶連中數彈，死於亂軍之中；李乘鰲拔劍自刎而死；李時中只得請降。計清兵除了死的、降的，不曾走漏一個。忽見林中轉出錢江。軍士擁着李時中，先向錢江叩首。
錢江便令清兵盡行脫去號衣，交太平軍穿了；仍令李時中引李世賢先行，降軍中選面貌相似的，扮作蔣文慶。使黃文金以本軍領降兵在後，錢江自領中隊，改道碎石嶺，沿三橋直望潛山來捉江忠源。
