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各路取齊，仍恐琦善由汴梁南下，即以洪仁發領軍二萬，護運糧食，兼照應武昌。安排既定，改以石達開、羅大綱為先鋒，離宿松進發；只有洪天王與十餘員部將，駐守宿松，余外都赴前敵去。
大軍緩緩行了一日一夜，正與向軍相遇，相隔二十餘裡。錢江探得附近一座小山，亦是用兵咽喉之地，得此亦足以分向榮軍勢。便令韋昌輝以五千人，先據此山。陸建瀛聽得洪軍已據山上，即欲分兵來爭，向榮即止道：「兵法致人而不致於人。若此移動大營，反中錢江狡計矣。」陸建瀛道：「我為總督，令由我發。如何相阻。」向榮聽得，即向陸建瀛斥道：「弟雖是一個提督，只為參辦軍務的欽差大臣。彼此皆為公事，但求有濟耳。足下乃欲以官位相壓耶！」陸建瀛不能對。
向榮即傳令軍中：如未得欽差號令，遽行擅動者斬！陸建瀛聽得此令，益加銜恨。這時乃正月下旬，天氣晴和，正好用兵。錢江、韋昌輝奪了小山之後，不見向榮動靜，心中疑惑。便引數十騎，自向附近山林，窺測向榮舉動。早有人報知向榮。諸將便請向榮來追。向榮道：「恐是誘敵之計，不宜亂動，違令者斬。」諸將皆肅然不敢說，都道是主將畏怯太過。
少時錢江已自回去，諸將皆怨向榮，以為被錢江窺探虛實。向榮卻置之不理，但傳令各•營謹守；若待洪軍憊疲，然後以逸待勞，相與會戰，未為晚也。諸將雖不敢違令，然心已非之。諸將有到帳前討戰者。向榮道：「本帥身經百戰，未嘗退後，吾豈畏彼耶！不過彼以十萬餘眾，乘勝而下，鋭氣正盛，故暫避其鋒。若陸帥那裡肯依吾主見，則江南尚可支持，否則吾與諸君，將不知死所矣。」眾將聽得，方纔心服。
且說錢江自看過向榮虛實，即回營大集諸將聽令道：「向榮老將，其不出戰者，欲以堅壁老我師也。某見向軍所結連營，四至八道，皆有門戶，迴環整肅，甚為可畏。只右軍殊欠整齊，必是陸建瀛之軍無疑矣。我軍即當從此下手。」便傳令韋昌輝，以本軍直下：據山林深處，遍插旗旌，以為疑兵；又傳令陳坤書，以舟師直駛下流，攻襲安慶，以擾向、陸兩軍後路。這兩路先行發付去了。隨喚石達開、羅大綱囑咐道：「兩位既為先鋒，今宜早出：石軍先進，羅軍繼起。卻待到了向榮時，羅兄弟就移軍從斜裡轉擊張國梁，是明攻向榮，而實攻陸建瀛也。」二人得令。又喚洪仁發、李開芳道：「爾兩人各帶本軍，準備火箭接應；羅大綱又用火箭，直射陸營。待黃旗到時，即會合殺進去。」二人得令。
又喚譚紹洸領軍五千，隨石達開直攻向榮；又令陳玉成領兵一萬，打着黃旗，直抵陸營會戰。分排既定，又附耳令曾天養如此如此；去後，又囑令林鳳翔如此如此。留賴漢英謹守大營。自己卻督率諸將，為各路接應。
約定五更造飯，平明起點，不得違令。
單說向榮那裡，因恐陸建瀛一軍以意見誤事，甚為憂慮。且亦料錢江之意，必先取陸建瀛一軍。那日正見錢江軍中，頗有移動，乃驚道：「彼發令矣。我不宜妄動，亦不可不防。」便一面咨照陸建瀛準備守禦；一面令張敬修增築長堤禦敵，待敵軍疲憊時，然後乘勢掩殺；再令陳勝元、張熙宇，分左右接戰。倘陸軍存失，不宜令彼攔入。可直取錢江大營，以進為退，此孫臏圍魏救趙法也。”各人得令。
到了次日平明，向榮忽聞寨外鼓聲大震，石達開已壓至軍前。向榮一面督兵守禦，卻自登高以望洪軍。只見石軍攻營，不甚着力。向榮驚道：「彼軍虛攻吾營，實攻陸營去也。」正要咨請陸師防備，不相說猶未了，羅大綱已隨石達開逼至陣前：已出其不意，轉攻張國梁前軍而去。
張國梁因得向榮告誡，不能輕出。忽然北路上一彪人馬，衝入右路中軍，打着滿清兵營旗號。說稱奉江忠源之令，因潛山危急，來請救兵。陸建瀛正自疑惑，突見軍中嚷亂起來，原來北路那一軍，為首的不是別人，卻是林鳳翔：領錢江密計，打着清兵旗號；偽催救兵，乘勢殺人右路中軍去。
弄得陸建瀛手足無措，只傳令三軍混戰，張國梁猶支持不動。不提防洪仁發、李開芳，各領本兵殺奔前來：俱用火箭射入張國梁的軍中，軍心大亂。少時漫山遍野，都是洪軍。張國梁料敵不過，還恐衝動向營，卻領兵望北路殺出來。
忽又一枝人馬，攔住去路，軍士紛紛退後。清參將閻兆祺中槍落馬。為首皆打着黃色旗號。當頭大將，卻是天國陳玉成也。
不多時，羅大綱、陳玉成、洪仁發、李開芳、林鳳翔一齊殺進來。向榮知道張軍大敗，本欲改轉號令，移軍援應；奈被石達開軍牽制，便欲撥兵直取錢江大營。忽見東南角上，一帶樹林，旌旗飄揚，向榮疑有伏兵；正在躊躇，忽又見後路相隔十餘裡一帶森林，火光衝天而起，軍心大亂。原來曾天養得了錢江密計，從小路偷過向營後，在樹林裡放起火來，好擾亂向榮軍心。
向榮知不是頭路，下令三軍退後，且戰且走，那陸建瀛且不知先逃到那裡？張國梁因在軍不能得脫，向榮便奮力殺進右軍來救，正遇洪仁發。死命殺了一陣，救出張國梁，又救出軍士大半。急令張國梁、張敬修，分兩路且戰且退。自晨時開仗，到這時已是日暮。約行十餘裡，忽一聲梆子響，左有韋昌輝，右有曾大養，都從林內殺出。向榮大呼道：「這時若不奮戰，全軍皆死矣，諸軍不可不死裡求生。」軍士得令，一齊上前力戰。那張國梁觀得親切，槍聲響處，天國猛將曾天養不及提防，竟中槍落馬而死。
