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時江忠源正授安徽布政使。他自向榮由武昌兵敗，退至黃州，又恐守黃州不住，已退入安徽屯駐。聽得洪軍大隊前來，一面飛報兩江總督陸建瀛與安徽巡撫蔣文慶，準備接應，卻自與向榮商議應敵之計。向榮道：「敵兵分水陸而來：水師我所未備，實自吃虧。現安徽以太湖、宿松兩處，為第一重門戶。與其待敵入境，不如先出迎之，較為上策。」江忠源道：「琦善以十萬之眾，駐守河南，若乘虛下湖北，以邀洪軍之後，而我堅壁以待之，彼將亂矣。但不知琦善意見何如耳。」向榮道：「琦善以宗親得膺重權，斷不能靠他出力。觀于賽尚阿，可以見矣。」江忠源點頭稱是。旋得安慶文報馳到，說稱兩江總督陸建瀛，領兵五萬，親自來皖助戰。向榮得了這個消息，更覺心安，便立即發令，督兵前進：以湯貽汾為先鋒，領兵萬人，先到宿松堵守；以張國梁領兵一萬，握守太湖。忽流星馬飛報：天國大兵已出鄂境，分取太湖、宿松，五路人馬，聲勢甚大。向榮聽得大驚道：「彼軍來何速也。」便催令湯貽汾、張國梁，火速起程，到宿松、太湖駐守；自與江忠源各統大軍，陸續進發。
時天國大兵已倍道而行，探得向榮、江忠源分兩路防禦。
洪天王向錢江問道：「今分兵兩路，究取何路為先？」錢江道：「今宜兩路並舉，而當着重宿松，因從此陸路進兵較易，待宿松、太源俱下，即會合以取安慶可也。」便令石達開、陳玉成會同韋昌輝、譚紹洸、羅大綱、曾天養，齊望宿松而來。清將湯貽汾聽得洪軍勢大，料敵不過，便與部將彭定基計議，謹守城池，不敢出戰。更在城外築成長濠以禦之。一面飛報向榮，催兵前來。向榮知洪軍改分兩路而進，便對江忠源說道：「宿松、太湖，皆屬要地。今敵人既分兩路，我亦當以兩路禦之。」便使江忠源領兵五萬，往守太湖；自己卻來助守宿松。
傳令軍士，不分晝夜的前進。誰想洪軍清鋭，全在右軍，更有前鋒老萬營，個個如狠似虎，已先到了離宿松約十里下寨。清軍聞得石達開名字，那個不怕？陳玉成即進道：「宿松小城池耳，何勞大軍。大王以我兩人為先鋒，若並不能取宿松，豈不令人失笑？某願以本軍乘夜劫進城去。倘有差失，甘當軍令。」石達開道：「湯貽汾在向榮部下已久，慣經戰爭，豈有彼不知夜裡防劫？稍有不妥，反挫全軍鋭氣，不可為也。今向榮大軍計期未能速到。若急攻宿松，必至多傷人命，不如權且紮下大營，只須如此如此，即宿松可下矣。」便令陳玉成一面攻城，使營內的軍士，故作荷鋤負，往來搬運。湯貽汾在城上一看，暗忖洪軍慣開地道，焚炸城池。這會情形，一定又用此計。便立刻令軍士增挖長濠，以阻截之。
好一會，只聽見洪軍卻無動靜，也不來攻城。湯貽汾不解其意。忽至夜分，鼓聲大震，金角亂鳴，陳玉成領軍親自攻取。湯貽汾急督軍守禦時，那陳玉成已自退去。
才歇一個更次，陳玉成又復來攻，湯貽汾依舊守禦，一連數次，不勝其擾。及至四更時分，忽城後轟天響一聲，卻是地雷發作起來：後路城垣整整陷了三四丈。湯貽汾急分兵守禦。還虧湯貽汾本部一萬人，皆是精兵，久經戰陣，因此城垣雖陷，一頭禦戰，一頭修築，石達開也未能攻取城內。
只是時陳玉成牽制其前，石達開又已偷過宿松城後，早把宿松圍困。當下湯貽汾腹背受敵，目盼向軍，卻還未至。糧草又已困絶，只是勉勵三軍：竭力防守而已。這時石達開亦因攻宿松不下，恐向軍趕到，更難下手，便心生一計，令撤去東門之圍，讓他逃走。
只湯貽汾見石達開忽然撤兵，已知他是因攻城不下，放開一路的意思。惟心中究不願棄去宿松。奈糧草既絶，軍心多有怨言，十分可懼。急揚言向軍將至，以安人心；奈杳無消息，軍士度時如度歲，愈加怨望。
湯貽汾無法可施。料守宿松不住，正在納悶，忽東門守城將士報稱天國大將石達開飭人奉書到。湯貽汾暗忖兩國交兵，來書果有何意？便令留帶書人在城外，取來書遞進來，打開一看，書道：
天國翼王石達開，書達清將軍湯公麾下：以將軍勇冠三軍，才不世出，徒以功名心重，轉昧時機；遂至順逆不分，沈迷至此。蓋仰望之餘，不禁嘆惜之矣。滿人據我中原二百餘年，此皆我漢人所痛心疾首者也。天王奮起義師，識時務者，方冀光復舊物，還我神州，故凡我人民，罔不歸命。
將軍乃以悍鷙之性，以驅馳就命於他人，抑亦惑矣！今兩湖既定，舉兵東征，望風披靡。區區宿松，何憂不下？獨思將軍威以治兵，仁以愛民，宿松生靈十萬，其性命方系于將軍之手，本王亦何忍極其兵力，以負將軍愛民之盛德耶？將軍神勇高義，寧不知所以自處？舍民命以成名，吾知將軍之不為也。伏為思之！
湯貽汾看罷，覺得石達開本是一個知己。自念失身仕途，實無以對同種，只丈夫不事二主，斷無投降的道理，便回書石達開，不過說稱爾盡攻城之軍威，我竭我守城之兵力，各為其主。倘有不濟，請以民命為重，幸毋多殺可也。石達開見了回書，早知湯貽汾以死自誓，不覺嘆道：「真忠臣也。」便提兵再復攻城。那時城內軍民，多有偷出投降者。湯貽汾見救兵未至，人心已變，料不能支持。便回到帳裡，教左右拿個筆墨來，寫了一封遺書，仍是留進與石達開：再復勸他不可多殺。
未後又題下詩示意。寫罷便拔劍自刎而亡。管教：失身胡虜，空將死命答中原；大奮天兵，先令偏安存正統。
