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卻說洪仁發領兵到了蘄水，顧謂部將羅亞旺道：「某不經戰陣，已有數月，自覺心癢。這會到了蘄水，他若不行投順，當把城池掃為平地，才顯得我們的手段。」羅亞旺一聲得令，把蘄水縣圍得鐵桶相似。縣令徐汝成聽得有警，急點齊城中人馬，不過千把的兵，死力守禦。並告眾軍道：「洪仁發性情悍暴，若被他破了城池，性命財產斷難保守。」因此軍士聞言，各都儘力守城。洪軍整整攻了兩天，不能得下。仁發大怒道：「俺在天王跟前誇了大口，與林鳳翔賭賽，先得者便為頭功。今城他又非十分堅固，那有攻不下的道理。」便親自督率槍隊，猛力來攻。奈城上矢石交下，軍士不敢逼近城，總攻不着要害，激得洪仁發暴跳如雷。正在沒法，忽城裡紛紛亂竄，一隊義勇隊從城裡叫殺起來，徐汝成軍中大亂。只道是洪軍預伏城內，作了內應，故各要逃命。徐汝成大驚，急要開城逃走，洪仁發乘勢攻之。正遇徐汝成出來。仁發大怒，指着大罵道：「匹夫負固不降，今亦要逃走耶？」槍聲響處，汝成早已落馬。仁發進到裡面，不管三七二十一，當者即殺，嚇得民居呼天叫地。洪仁發正殺得性起：忽一人趕上來，拉住說道：「城已下矣，多殺何益！」洪仁發方纔住了手。回視那人，乃羅亞旺也。少時義勇軍首領李侍仁亦到，便一齊入到縣衙，點視倉庫：計得白銀十餘萬。一面封好解送武昌大營。留李侍仁暫守蘄水，即班師回武昌。一路上對羅亞旺說道：「前後不過五天，已攻下蘄水，恐此時林鳳翔尚在交戰中也。」說時不覺喜形于色。
及回至武昌，到天王駕前繳令，已見林鳳翔在座。洪仁發麵有慚色。洪天王早知此意，安慰一番而罷。
是時湖北郡縣，征的降的多已平定。於是大修國製，改定刑章，盡去滿清的殘酷：死罪至大闢而止；行刑只可打藤；罪輕者免刑，訊走後都罰作軍營役。又禁止拜跪，人民大悅。官制各有專司，不能兼缺。
文官乘輿，武官乘馬，減除執事仆從。諸王皆衣黃袍，侯相衣紅，以下皆衣藍色譜服。文的分鳳、鶴兩等，武的分麟、獅兩等，制度井然。統計自入湖北以後，男女來歸的數百萬；得滿清庫銀亦百餘萬，輜糧器械不計其數。
便大會諸將，議取江南。這時正是天國太平三年，滿清咸豐三年，清主以賽尚阿師久無功，責令歸旗，以宗室琦善代其職，並令琦善與向榮同拜欽差大臣。琦善總領五省及東三省馬步兵三十餘萬，出鎮河南，以窺湖北；向榮亦統江、皖、湘、鄂之眾，不下十萬人，駐守安徽，以當前敵。清主又令曾國藩統率湘勇，會攻湖北。
洪天王聽得三路人馬，聲勢甚大，便與錢江計議。錢江道：「聽得清廷以雲貴總督吳文熔移督兩湖；令胡林翼為湖北巡撫，親與我們對敵，亦不可輕視。總之，不進，不足以一隅當四面之沖；進則可以將清軍立為齏粉。大王始終聽臣，也不是錢江誇口，遠則一年，近則數月，管教大王穩坐南京金殿也。」洪天王便問計將安出？錢江道：「琦善以親見用，亦賽尚阿等耳，非將才也。此行必須駐兵汴梁，以觀曾、胡勝負，此一路不足憂矣；只有曾、胡兩路，以功名心重，必鋭圖湖北，當以上將領軍，駐于漢陽以待之。愚意以九江為數省咽喉之地，不如以上將先行據之，斷彼數省交通；亦可順入江西，以分其兵力，然後我盡統大軍，以下江西可以。」洪天王深然其計，次日即傳旨東征。
留秦日綱、胡以晃守武昌。又暗忖錢江每以楊秀清阻撓軍令，此次不便同行，便令領水陸各軍六萬人住鎮漢陽。又令李秀成取九江。秀成薦偏將林啟榮才可大用，天王即令秀成與啟榮領大兵一萬，望九江而去。
天王自統率諸將，起大軍二十萬，分作兩路：一路由蘄水取道太湖，沿潛山趨三橋，直攻安慶；一路由宿松沿荊橋，過徐家橋，入石牌會攻安慶。以石達開、陳玉成為前部，以李開芳、林鳳翔為左右護衛，錢江為軍師。大軍分作五路：第一路是韋昌輝、譚紹恍；第二路是黃文金、李世賢；第三路是羅大綱、曾天養；第四路是洪仁發、洪仁達；洪天王自與諸將為第五路。萬大洪、林彩新為運糧官，賴漢英為合後，謹擇正月壬寅日初十出師。
又因安徽省城，貼近長江河岸，先令蘇招生、吳定彩，以船舶二十艘，助守漢口；余外船舶八千萬餘，都由陳坤書、陸順德帶領，沿水道分進，然後統率各路：以第一路、第三路為左軍，進宿松；以第二路、第四路為右軍，進太湖；洪天王自統諸將為兩路救應。浩浩蕩蕩，直望安徽進發。大軍將到蘄水，勇軍首領任得勝、李侍仁先後來迎。洪天王安撫已畢，就令二人作嚮導官，引軍前進。
早有細作報到向榮軍裡。
