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事後，劉狀元遍謁各王公，並投拜錢江門下。便乘間對錢江說道：「各大臣皆與先生同事已久，某豈敢以疏間親！只是既屬師生，聊貢一言：某觀各大官類皆氣宇昂軒，英傑士也。但福王洪仁達，東王楊秀清，如曹孟德謂司馬懿，所謂鷹視狼顧者。先生當有以防之。」錢江嘆道：「豪傑之士，所見略同，今信然也。但仁達一愚夫耳，不足以為害；若秀清則其志不小，某豈不知！特以天下未定，不忍同室操戈。且其罪狀未明，遽然除之，其黨羽亦必不服也。子姑待之。」劉狀元聽了，嘆息而罷。自此錢江益賞識劉狀元。常在洪天王跟前稱讚他；洪天王亦深知其能，不時召他商議大事。一日天王向劉狀元問道：「中國亡於胡虜，已二百年。孤以大義起兵，而所到城池，尚多抗拒，豈以復國之事為非耶？抑朕之恩誠未布那？願卿細言其故。」劉狀元道：「二者皆非也：習慣相忘，此理之自然，無足怪者。自滿清乾嘉以來，吾民已不知有亡國之痛矣。大王奮然舉義，智者稱為伐罪弔民；愚者即指為作亂犯上，豈識得中國為誰人土地？自今而往，當派人到處演說，使知我國起兵的原因，互相觀感，則人心自然歸順。」洪天王深然其計。又忖新科及第二百餘人，未有位置，不如給以俸祿，使當演說之職，豈不甚善。因此派人到各府州縣，分頭演說，果然人心日進，皆知天王師出有名，多為從服。天國更在武昌府內小別山，高塔壇台，高五丈，方三丈，以劉狀元登台演說：稱天國驅逐滿人，重新漢柞：今後人民不得垂辮髮，衣胡妝，聽者多為泣下。以致互相傳話，有當時因避亂逃別處者，皆回武昌；亦有天國未定的地方，其人民寄寓武昌者，至是知得此等的道理，多回鄉舉義。所以蘄州二處，遂起有義勇軍，與清官為難。這點消息，傳到洪天王那裡，天王便集諸將議道：「今蘄水、蘄州二處，既有亂事，自當乘勢取之。」遂問諸將，誰敢往取？林鳳翔應聲願往；洪仁發亦應聲願往，二人正在相爭。洪仁發道：「我只要二千人，包管取此兩郡城池，雙手捧獻。」林鳳翔道：「不消用二千人之多，只五百人足矣。」仁發大怒道：「是我先應的，你如何爭功？」方欲發作，天王急止道：「爾二人不必相爭；朕今令卿二人，各領二千人馬，分取一郡；先得者便為頭功。」便令二人拈鬮，拈着取那處者，便往取那處。
二人唯唯領諾。其後林鳳翔拈着往取蘄州，洪仁發拈着往取蘄水。二人各領人馬歡喜而行。天王更各撥步將二員，相助而去。
按下一頭。先說林鳳翔領兵到了蘄州，先在城外六七里紮營，即使人下書於清國知州伍文元：勸其投誠。伍文元見書大怒道：「吾乃清國臣子，豈降汝耶？」立即發付回書，督兵登城守禦。林鳳翔聽得，便寫了幾道檄文，射入城中。說稱：「天國大兵，無戰不勝，無攻不取，今伍文元助滿拒漢，如城破之日，玉石俱焚，實非天國救民水火本意。不過伍文元不顧民命，以至于此，天國實非得已也。爾眾人先自思維，後來休得抱怨。」這時人民：一來知滿漢界限的，二來見了這道檄文，都歸咎伍文元。這時就有一位英雄，喚做汪得勝，大呼道：「這時不歸順天國，更待何時？」便率領數百人，號為義勇軍，殺入州衙，欲結果伍文元，乘勢殺散清兵。林鳳翔知得城中大亂，奮力攻城，裡應外合，不消一日，便得了蘄州。林鳳翔進兵城裡，伍文元急欲逃走，正在逃至南門，卻與林鳳翔部將范德連相遇。還虧范德連眼快，一槍擊中伍文元左腿上。
伍文元翻身落馬，眾軍士即上前把他拿住。伍文元猶罵不絶口。及解至林鳳翔軍前，鳳翔頗有伶惜之意。便把滿、漢的界限，及天王興兵的原故，說了一番，有勸他投順之意。
伍文元聽得，低頭不語。林鳳翔再復問他。伍文元垂淚答道：「公言甚是，我豈不知？只是丈夫從一而終，斷不能改事二主。奈家中尚有嚴親，下有妻子，倘蒙矜愛，乞放歸田裡，以終老林下，侍母餘年：若其不能，就請行刑。若貪官位，以損臣節，某不為也。」林鳳翔聽罷，又嘆道：「忠不忘君，孝不忘母，此忠孝士也。殺之不祥。」便命左右釋之。范連德諫道：「今日釋之，明日必再為敵矣。豈不虛勞兵力耶。」林鳳翔道：「彼不忘君父，斷非負義人也。」竟縱之而去。伍文元亦不拜謝，毅然出營。范連德又道：「元帥施恩于彼，而彼絶無感激，無禮太過，可速擒回，免生後患。」鳳翔道：「此正是漢子，吾甚敬之。且言出吾口，何可反悔。」說罷，竟把伍文元置之不理，卻自來安撫居民；留范連德鎮守蘄州，自班師而回。洪天王親自出來迎接。林鳳翔述起釋放伍文元之事，天王道：「將軍義勇若此，可以愧煞胡虜矣。」一面厚賞林鳳翔，不在話下。
