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當下楊秀清安營既定，即令郜雲官、萬大洪分兩路先進，見向榮絶無動靜，只得收軍。及至黃昏時候，復令部雲官搦戰。向榮依然不動。兒回衝突，奈向榮依然不動。
楊秀清又只得收軍而回，心上十分憤怒，只無可如何。誰想過了一夜，天上尚未大明，忽然寨外人馬喧天，鼓聲震地，楊秀清從床上驚起，正欲問時，原來向榮人馬已殺至營前。秀清軍裡人不及甲，馬不及鞍，個個如夢初覺。向榮軍士蓄鋭已久，到此時無不耀武揚威。
楊軍不能抵擋，各自逃竄。向榮先令湯貽汾、陳勝元兩路先進。秀清往後而奔，即欲令三軍渡江回來。惟時向榮隨後己到。時因天色初曉，余露未散，不辨向兵多少。但聞向榮軍士呼道：「捉得楊秀清的受上賞！」秀清心慌，又欲靠着陳坤書的水師渡回，奈又被張國梁阻截。此時覺四至八道，都是向軍。張敬修在後營裡，知道全軍得勝，因憤從前屢敗，此時正要爭功，又催軍前來，聲勢更自兇猛。
楊軍裡的將士郜雲官、萬大洪，雙戰張敬修不住，軍士折傷甚眾。
陳坤書、陸順德欲遣水師登岸援應，都被張國梁阻壓。楊軍因此大敗。張敬修正追得得意，忽聽鼓角喧天，兩路人馬殺到，奮力殺退張敬修，救出楊軍大半。眾視之，乃老將林鳳翔及部將李昭壽也。秀清大喜，便欲會合一同渡江。林鳳翔厲聲諫道：「某正為聞得東王要退兵渡江，故飛軍趕來。彼來我走，向軍豈能殺盡我那！若要渡江，則彼乘半渡時擊我，我軍不死於刀槍，必死於波濤，恐無瞧類矣。」楊秀清大悟，便令軍士齊望後路奔來。
不多時向軍大隊都至。向榮、張敬修、湯貽汾、陳勝元分道殺來。老將林鳳翔，急令郜雲官、萬大洪保護楊秀清先行，自己與范連德、李昭壽親自斷後，且戰且走。少時，李開芳亦調兵趕到，合力抵禦向軍。
奈向軍乘勝之餘，一股鋭氣，全無懼怯，猶自死命來追。這時楊軍兵敗，李秀成早已知道。奈隔江相向，不能馳救，急飛報洪天王軍裡。錢江大驚，即請：「令石達開、韋昌輝、黃文金、洪仁發、陳玉成、羅大綱，分軍沿浮橋六道，直攻武昌城，以挾制向榮。武昌可下而向軍亦退矣。」天王從之。
六將得令，一齊舉兵。錢江又囑咐各人，帶兵不在多，只求快捷。吾隨後即以大軍接應。因此石達開等，各領一、二千人，立刻起程。星馳電卷，渡浮梁而過。錢江又隨令陳坤書、陸順德不須接應楊秀清，速移各船，駛攻武昌城去。天王道：「如此，恐東王勢反孤矣。」錢江道：「楊軍尚慾望勝那，水師既不能登岸相救，留亦何用。」天王方且無話。去後，錢江又令李秀成假作渡江之勢，以懾向榮之後。那時向榮正趕楊秀清，與李昭壽、李開芳、林鳳翔混戰。急聽後軍報稱，錢江已令六將軍，沿浮梁直攻武昌去。向榮大驚道：「武昌人馬不多，必難守禦；若失了武昌，是失去湖北也。我不可不退。」便令以後軍為前軍，乘勝退回。李開芳、李昭壽、林鳳翔卻不能追趕。
統計這場惡戰：楊軍彼毀去營壘數十座，失其槍炮二千有餘，楊秀清將敗兵退人妙河，計點兵士：整整或死或傷的，失了四五千人，悔恨不已。且說向榮收兵退至洪山。總兵張國梁進道：「武昌城裡，只有江忠源，斷不足當洪之眾；撫軍木偶耳。不如分兵一半入城，而以一半扎城外御敵，較為上策。」向榮以為然。先把此意報知城內。那巡撫常大淳恐開城不便：一恐洪軍乘勢掩入，二恐人民出降，猶豫不決。差人問計于江忠源。時江忠源正自巡城，聞得這點消息，即來見常大淳說道：「人民倘有出降，彼軍由西南兩路而進，向軍若進以資助守，亦是一策，但宜繞過南門而進，使彼不能掩入；另撥兵陽作接戰，洪軍亦未必遽能偷過南門也。」常大淳道：「人民倘有出降，又將如何？」江忠源道：「降否視乎人心。果其有變，即留在城內，亦未足濟事也。」常大淳方悟，即時回覆向榮。
向榮正擬分軍：不提防雷霆震動，霹靂的響一聲，傾盆的大雨降下來，火藥不燃，槍炮無功，因此不能分軍。
這邊洪軍都由錢江預作準備，便令冒雨而進。一面募死士鑿開城濠，先令水師潛進：陳坤書冒險先人南濠，都由小艇搶進城濠內；陸順德又選勇士數十人，由城濠先自登陸，出其不意，殺倒守城軍士，大呼道：「天國兵已攻進武昌城了！降者免死。」城裡兵、民聽得大驚，各自慌亂。這時石達開等六人攻城正急，西門一帶，正在兩軍死力相持。忽撫衙差官，奉到常大淳令箭，馳馬報道：「敵軍已進南門了！」江忠源早已吃驚。猶故作鎮靜的說道：「武昌城池高深，洪軍豈易進來耶？休得搖亂軍心。」只是軍士聽得，已不戰自亂。知府明善只道真個失城了，急得自刎而死。
軍士見了，各自逃竄。江忠源立殺數人，猶止不住。石達開、韋昌輝乘着忙亂，併力攻城，紛紛把火藥擲下城邊去；西門城樓一角，早炸作粉碎，未幾城樓亦復傾墜。那逃不盡軍士壓死千人有餘。
城中呼天叫地。韋昌輝、羅大綱兩軍先搶進城上。城裡清兵那裡還敢阻擋。江忠源不能輓回，急飛奔撫衙而來，要與常大淳一齊棄城而去。
