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但是胡林翼對張亮基說道：「某昨探洪軍帷幄主謀之人，上者是錢江，次則李秀成，此兩人好生利害。」張亮基道：「此兩人從那裡出身？」林翼道：「昨據廣西知縣李孟群馳書來報，稱李秀成向來隱居不仕，躬耕隴畝，研究兵法，善於臨機應變；並且馭眾有方，人為樂用，不可輕視也。錢江向參粵督林則徐幕府，因事充發新疆，不知怎地便能脫回。此人天文地理，無所不通；諸子百家，無所不曉。且政治軍旅，更其所長，活是王佐之才。吾軍中實無其右者。明公當謀以對待之。」亮基道：「賢士歸於洪秀全，羽翼成矣。不知錢江是充發軍台的，何以擅自回來？亦不可不查究！」林翼道：「由廣東至新疆，路經百數州縣，應有押送犯人文憑，只不知是在那個州縣逃脫？抑有頂冒？此人狡計極多，無從查悉；或者從新疆逃回，亦未可知。目前查究事小，應敵事大，明公以為然否？」亮基道：「人謂滌生徒好虛名，今果然矣。誠不如足下知彼知己也。為今之計，申奏朝廷，令江、浙、湖北各省準備戒嚴。奈目下軍糧支絀，難募新軍。某不特恐湖南難保，即長沙亦屬可危，非能事者不足以定大計。今湖北撫、藩，尚在待人而用，某欲破格保足下為湖北布政，兼署巡撫，俾握軍事，以壯上流聲勢，足下意下何如？」林翼道：「某若湖北安身，則為湖北之事，不復為明公效力矣！此間軍事需人，又將奈何？」張亮基道：「可擇賢士以代之。」林翼道：「賢士不可多得。某舉一人，可以敵錢江者，明公欲聞之否？」亮基道：「那有不願？足下速為我致之。」林翼道：「此人性質豪邁，識略冠時。若得此人，軍務必有起色。但他素性最鄙滌生，恐不願與同事左宗棠應聘入撫衙洪天王改元續漢統耳！」亮基道：「究竟此人是誰？若與滌生有些意見，某可從中調停之。」林翼道：「此人湘陰人氏，現居長沙省城，壬辰科已登賢書姓左，名宗棠，別字季高，即意誠先生所謂今亮的便是。」亮基道：「吾聞此人久矣。但此人學問雖高，只性質甚傲，將來何以馭之？」林翼道：「明公欲用其人乎，抑欲馭其人乎？如欲用其人，則但求于國家有濟可也；若徒欲馭之，則某亦從此去矣。」張亮基聽罷，恍然大悟，先向林翼謝過，遂托林翼往訪左宗棠。林翼不敢怠慢，便親自造左宗棠的宅子來。先把個名刺，傳進裡面。左宗棠見是胡林翼到此，料然為著軍務而來，便請進裡面來。分坐後，宗棠道：「詠芝軍書旁午，今撥冗到此，有何見教？」林翼道：「弟應撫台張公之聘，以公事頗繁，未能拜謁。今長沙各軍，連戰皆敗，雖然眾寡不敵，亦是人謀不及使然。倘洪氏大勢一成，國勢恐不可為矣。今奉張公之命到此，願足下出其餘緒，以救國家，實為萬幸。」宗棠道：「疏懶之人，本不足以談軍事。且洪氏以復國為名，其言甚正，吾輩拒之，實力不順。足下以為何如？」林翼聽得大驚道：「如此，則足下反欲助洪矣。奈清朝二百年統緒何？」宗棠道：「此中亦有個斟酌！待觀洪氏法度如何？如其大勢可成，吾必聽之；若其不能，則丈夫不甘老牖下，我當有以處之也。」林翼道：「昔王猛舍晉以輔前秦，彼豈不知順逆耶？誠以天意不可違。且豪傑處世，不宜泯沒而終也！願足下思之。」宗棠聽罷，默然不答。林翼又道：「足下果無意出山耶？」宗棠答道：「是又不然。張公欲委以軍糧之任，則目前不敢與聞；若是衙中大事，則某願任之。雖然，子，吾密友也，故以心腹相告，足下幸無泄漏。望于張公之前，為弟善言復之。」林翼聽得，怏怏而別。 回見張亮基，隱過別話，只言左宗棠不願參與軍事，只願幫理衙中事務而已。亮基道：「目下軍務緊急，某欲用宗棠者，只此而已。若衙中各事，自有他人代勞也。」林翼道：「明公差矣！彼既能任衙中幕府，豈見各事緊急，還能坐視不救耶！」張亮基道：「公言是也。」遂復令林翼致意左宗棠。宗棠道：「既承張公厚意，義不容辭。但張公在一日，某當任一日；若張公不在時，某當告退。」胡林翼道：「兄言甚當。人生出處，準能強之？吾兄準可放心。」左宗棠便慨然領諾。胡林翼大喜，立即回報。張亮基就聘宗棠到衙裡辦事。自此長沙事務，就由左宗棠辦理，不在話下。
