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妾聞之：君子不以言戲人，言出於君，而聽于妾，神明共鑒，生死以之。此後令媒通禮，一惟君命！若始挑之，而終棄之，妾固敗名，君亦喪德。如此妾無顏生於天地矣。書不盡言，死待遵命。
敬依原韻，和成一章。自知珠玉在前，不免大方見笑，亦聊以示意耳。未注薄命人徐氏襝襖。書後，又復一詩道：獨倚妝台眺晚愁，敢因薄命怨前修；爭得秀才半張紙，好香吹到下風頭。
書罷，再命侍婢送到彭玉麟那裡。玉麟得了，不勝之喜。自此吟詠往還，殆無虛日。徐氏送饋飲食各等，已非一次，便成了白頭之約。
只是徐氏守得頗正，因待玉麟妻服滿後，始行合卺，玉麟只得聽之。不料好事未成，已漸漸泄了出來。鄉人就互相傳說，都道這個教學先生，是很不正派的了！這樣連徐氏也沒有面目見人。只得勸玉麟力圖改業，奮志前程而已。
彭玉麟因此就托親朋，薦到這間當店。此時見人言嘖嘖，又因初在當店，外局少不免要慎些，故此圖娶徐氏的事，就暫時按下不提了。誰想到店未久，就遇曾國藩借款一事；及至秀全進兵衡陽，彭玉麟恐洪軍查出見罪，急得要收拾逃走往尋曾國藩，好歹唸著借款之情，有個好處。惟心中本放不下徐氏，只念曾國藩是個最講道德的人，若然帶了個少婦同行，反令曾國藩小覷自己，自然帶不得徐氏同去。但恐此行不通知徐氏，本對她不住；若要通知時，又怕徐氏苦苦纏住，實在難以打算。只古人說得好：「寧教我負天下人，莫教天下人負我，」不如自行逃去。待至發達時，再迎徐氏，也未為遲。想罷，便攜些細軟，對店伴詭稱出外些時，竟望長沙而去也。
後來徐氏聽得，竟信彭玉麟有意負她，遂投江而死，此是後話不提。且說彭玉麟直奔長沙而去。探得曾軍已屯紮長沙對面，名喚沙洲的地方，玉麟便投刺入內請見。曾國藩聽得彭玉麟已到，念起當時借款之情，自然感激不盡。忙請進裡面，述起衡陽失守的情形，不覺泫然淚下。隨說道：「雪琴到此，現軍中正少文案一員，可權在此間。倘有機會，國藩自當竭力保舉。」彭玉麟便稱謝不已。正談論間，忽報翰林院庶吉士、郭嵩燾，別字子美，到來拜會。原來郭嵩燾與曾國藩，本屬姻親，又最莫逆。國藩忙接進裡面，向嵩燾道：「子美別無來恙？到此必有見教。」嵩燾道：「因親翁回軍到此，特來拜謁。」國藩道：「敗軍之將，有何面目見故人耶？」嵩燾道：「眾寡不敵，勝敗亦兵家之常耳。只有個緊要去處，故晚生不忖冒昧，聊進一言。不知姻翁願聞否？」國藩道：「有何不願？就請明示。」嵩燾道：「我軍只靠陸路為應敵；今洪軍分遣水師出現于湘江，或進或不進，我已防不勝防。將來長江一帶形勢，反折入于敵人之手矣，今宜創建舟師，仿廣東拖罟形式製造，訓練水師，以固江防，實為上策。」曾國藩稱然其計。時湖北各軍已陸續趕到，因此長沙清營，軍聲復振。曾國藩便商議創建水師一事。
管教：軸轤千里，長江各振軍威；戎馬兩年，天國重光漢祚。
要知後事如何？且聽下回分解。
第十八回
左宗棠應聘入撫衙 洪天王改元續漢統
話說郭嵩燾獻策創練水軍，曾國藩深信其言，便與張亮基商議：依廣東拖罟之法，製造舟師，不在話下。
張亮基因這時光，軍務憂勞，染上了一病，故軍事反決於曾國藩之手。
