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胡以昶道：「現在聽得清廷調向榮、張國梁及江忠源三人，回守湖北。惟廣西散佈謡言：說主公獨進兩湖，恐不利於秀清，因此秀清深懷疑慮。幸家兄胡以晃力為解勸，方始無事。因前兩天，秀清妻室歿了，現在卻沒有什麼動彈。只來日大難，望先生何以處之？」錢江道：「此必敵人反間之言也。」說罷，令胡以昶暫行退出。秀全便復問錢江以處置楊秀清之計？錢江道：「我有一間之微，敵人即欲乘機煽動，是不可不慎。故目下切忌生嫌，當以調和為上策。某思得一計在此，望主公決之。」隨附耳向秀全說稱如此如此，秀全大喜。錢江隨轉出來，秀全即移身入內，見了洪宣嬌，即把秀清的舉動，一一說知。洪宣嬌道：「 如此看來，不知哥哥怎麼處置才好？」秀全便把錢江囑咐的話，細說出來。
宣嬌聽了，早已會意。
那一日見廠蕭朝貴的妹子，名喚蕭三娘的，宣嬌本與三娘，有個姑嫂情分。便乘間說出楊秀清的舉動。三娘道：「大事未定，若先相矛盾，反使敵人得利，恐不宜以猛手段出之，須于兩處調停妥當，實力利便。」宣嬌道：「正是如此。現錢先生有一個妹子，欲與秀清續婚，使大家和好，示無嫌隙，此計甚善，惟錢先生的妹子，尚在年幼，恐不能久待，是以來決。」蕭三娘本是個警覺不過的人，聽了此話，暗忖許久：不聽得錢先生有個妹子。這回說來，覺得可異，想不過打動自己而已。隻身為女子，橫豎要嫁人，且兄長朝貴生時為大局之計，與他周旋，自己怎好拂主公之意，以誤大事。想罷便答道：「尊嫂這話，我不相信。因何不聽得錢先生有個妹子？你如何這樣說。若別有謀，還當實說才是。」宣嬌聽罷，便附耳說了幾句。
蕭三娘登時兩臉暈紅了。原來錢江素知楊秀清最畏婦人。故欲以蕭三娘嫁廠楊秀清，使調停其間。這會蕭三娘聽得，心上本不甚願嫁秀清；只重以秀全之命，又是國家大事，實不好推辭，只得應允。
宣嬌大喜，急往報知秀全，秀全又轉告錢江。大家畫計已定，秀全即差胡以昶回去，並備些禮物，弔唁楊秀清之妻。隨對以昶說道：「秀清中年喪妻，大不幸也，洪某實在傷感。今有一頭好親事，當與秀清兄弟為媒，以成其美事：即是朝貴兄弟的妹子蕭三娘，確實不錯，望對秀清兄弟善言之。」胡以昶領命而去。
回至全州，復過楊秀清。說稱秀全哥哥，聽得兄弟失偶，甚為感傷。現有弔唁的禮物，及有頒賞諸軍士的，都交楊秀清收過了。隨又把秀全主張他與蕭三娘結婚的事說知。
楊秀清素知蕭三娘有幾分姿色，且有才略，心裡自然歡喜，隨點頭稱善。胡以晃在旁，又加以一力贊成，秀清便回書至秀全，謝其作合這頭親事。秀全忙與錢江商議。錢江道：「他既應允，自事不宜遲，立刻成親可也。」秀全從之。即致書楊秀清，請他擇個成親日子，送將過來。忙即打點親事：先令洪仁達，帶了蕭三娘送到全州就親。錢江又囑咐蕭三娘一番而罷。
果然那日楊秀清準備迎親。大吹大擂的宴賀，好不閙熱。洪秀全又令軍中各將士，紛紛致賀。
自楊、蕭成親之後，夫妻自然親愛，蕭三娘又聽錢江所囑，在秀清眼前，盛稱洪秀全之德，並說他無時不記掛秀清。秀清聽得，暗忖自己，方自思疑秀全，原來秀全反是個好人，卻不免錯怪了。奈究竟日前聽得謡言，又不免記在心上，便把這來歷對三娘說知。三娘道：「此是敵人反間之計。你反認以為真，何其愚也。」秀清恍然大悟。三娘又道：「妾前聽得洪哥哥說道，但得大事已成，無論何人登位，卻是心安。這樣看來，豈不是錯怪了人。」秀清道：「我一時愚昧，見不到此。」便立刻修書到洪秀全那裡，說明自己猜疑的原因，並謝前過。秀全好不安樂，即同錢江商議進兵之計。
早有細作報到衡陽。張亮基聽得蕭、楊結親之事，便向胡林翼問這個是怎麼意見？林翼道：「此必是因我們布散流言，有了嫌隙，故為此計耳。他們手段很好，只我們卻要防備。」曾國藩道：「某雖在此，甚憂長沙。恐彼從間道，乘我不備也。」胡林翼答道：「此事可不必多慮。彼不取桂林，即是不取長沙之意。必將上攻武昌，斷我南北交通之路，則東南各省皆在彼掌握中矣。彼何憂一長沙耶？但根本之地，亦不宜不顧。此處離長沙不遠，不如先催取長沙各軍，再行打算便是。」張亮基道：「現在軍中糧食短少，運糧的又不接續，吾甚憂之。」林翼道：「正惟如此，今彼兵四出分掠，若間道絶我糧道，實為大患。今衡陽地面離長沙較近，尚易接應。若目前不濟，不如募捐於民，以應目前之需。中丞以為然否？」張亮基稱說甚善。遂傳令商民，勸示捐助。
叵奈衡陽是個瘦地，募捐總然無效。
卻說黃文金聽張、曾兩軍退兵乏糧，便入見洪秀全，欲請兵往追。秀全求決於錢江。錢江道：「歸師莫掩，窮寇莫追。且我所慮者，他會合湖北、江西各軍，以阻我耳。今乘此機會，以視師衡陽為名，到時另使能事者引勁旅，率耒陽、攸縣、醴陵之眾，以入江西；今先令水師望湖北進發，吾因沿陸路以趨武昌可也。」洪秀全深然其計。遂令陳坤書、吳定彩、蘇招生、陸順德四將，統水師沿江而進；隨令石達開先引前部，望衡陽進發。
