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秀全初時聽得大勝，正自歡喜；後來又聽得蕭朝貴不聽李秀成之勸諫，以至陣亡，遂放聲大哭道：「朝貴兄弟與某等論交于患難之中。正欲同心戮力，共謀光復，不竟朝貴竟先我而亡。今後吾折一臂矣！哀哉朝貴，痛哉朝貴。」哭了一會，各人都為勸慰，秀全方纔收淚。便與錢江商議進兵。錢江道：「前軍一勝，湘人膽落矣。乘此進兵，正合時矣。」便督大隊人馬前進，到時，已見石達開、李秀成出迎。
秀全先贊秀成戰勝之功，隨問起蕭朝貴死事。石達開先將朝貴不聽號令，以致中計的原故說明，秀全為之搖首嘆息。李秀成即進道：「大王與諸將，皆出生入死之兄弟，既著聲望，又負勛勞；秀成以隴畝匹夫，驟司軍令，宜乎眾人之不服也。今至損折國家棟樑，實由於此。自此願退居士卒之列，以聽驅策，再不敢居上位，以誤軍情也。」洪秀全急執秀成之手說道：「皆是吾不明之故。因愛惜兄弟，故為嘆息，願卿勿以芥蒂生嫌。」秀成道：「弟以庸才，荷蒙不棄，久欲同心協力，上雪人民之恨，下報兄弟之仇，那有芥蒂生嫌的道理？」各人聽得，無不感動。隨議厚恤蕭朝貴。錢江道：「現在只得以厚禮葬之。待國基既立，然後追贈封官便是。」洪秀全從之。錢江道：「今後彼軍既敗，必飛調長沙各路接應，而分道求救于江西。我宜先發制人。」便令林彩新領五千人，及部將十員，從間道先取醴陵；隨令賴文龍、古隆賢，各領三千人，分取攸縣及耒陽兩縣。並囑咐道：「這三路是江西來路，幸彼軍無兵把守。諸君此行，一舉可下。得了這三處，不特可以驚嚇曾國藩，亦足以屏障江西。事不宜遲，就請便行。」三人領命去後，錢江便與李秀成乘馬，領了數十騎，親往湘江巡視一遍。
並沿路觀看衡州府城西南兩路而回。隨大集諸將聽令。先對李秀成說道：「今張亮基全軍退入衡州，而曾國藩又分佈城外，以為犄角。吾巡視湘江及西南兩路門者，欲彼知吾從這條路進兵也。今彼搭浮橋，通過右岸，另屯兵隊，志在防我水道耳。」即喚吳定彩、蘇招生、張順德囑咐道：「三位可帶舟師先進。各船篷面都用白鐵包着棉花，遮蔽內外，以避彈子，冒險前進。先燒浮橋，斷彼接應，看東門火為號，乘機殺入城中。」三人得令，自去準備。錢江又喚陳坤書囑道：「兄弟可帶舟師護住陸軍。但看浮橋燒斷，即渡陸軍登過右岸，殺散敵兵。」各人去後，隨令李秀成領一萬人帶同陳玉成、李世賢、賴漢英，直取曾國藩；又喚石達開、羅大綱，囑咐如此如此；又喚韋昌輝、譚紹洸，囑咐如此如此。
分撥已定，傳令午刻造飯，申刻起兵。
洪秀全自領李開芳、林鳳翔統中軍，為各路救應。且說張亮基探得蕭朝貴戰死，便對胡林翼道：「蕭朝貴乃洪秀全妹丈，親愛逾于常人。恐連日治喪，洪軍不能遽出矣。」胡林翼道：「洪軍隨後來也。彼軍本利在急戰，況加以蕭朝貴之恨，那有不來？只城孤兵寡，不可不慮。」正說著，早聽得洪秀全大隊擁到。胡林翼便督率軍士守城，晝夜親自巡閲。那日正見錢江、李秀成兩人巡視湘江及城外西南兩路。林翼道：「彼欲從此路進兵也！」便令加兵，守護西北兩門。少時與張亮基登城樓遠看：只見漫山遍野，都是洪軍。林翼大驚道：「彼軍如此之眾，而我調長沙各軍，至今未到，如之奈何！此城料不易守，不如退兵為上。」曾國葆道：「戰既不勝，守又不能，有何面目回見湘中父老？某寧死不退！」張亮基聽罷，不能主裁。忽攸縣、醴陵、耒陽三處，文書雪片飛到，都是催兵救應的。胡林翼道：「彼分掠三路，欲斷我江西救應之兵也。奈他雖告急，只此處自顧不暇，何能分兵？」張亮基道：「請兵不救，是棄三郡矣。恐朝廷見罪，如何是好？」林翼道：「某寧受罪名，以求實際。此處正當長沙要衝，非那三郡可比，望中丞思之。」正議論間，只見曾國藩策馬而至。見了張亮基，便問行止。張亮基故作問道：「洪氏軍勢甚盛，某欲退而避之，尊意若何。」國藩道：「退兵誠是！但我退後，不特衡州失守，且彼將隨我而進，恐兩湖皆震動矣。不如堅持一陣，以待長沙救兵，較為上策。」張亮基聽了，更無思疑，便請國藩回營，準備應敵，一面飭兵守城。
果然到了次日，見洪軍紛紛調動。將近黃昏時刻，水師已沿河而進。張亮基即令軍士環岸放槍，無奈打出去，皆不中要害。吳定新乘着南風，督船先進，直泊浮橋，縱火燒之。
張亮基撤軍救應。此時陳坤書，已渡陸兵過了右岸，水陸併進。清軍在右岸的僅千把人。瞧見洪軍殺來，又見浮橋被毀，不戰自亂。
張亮基急調軍防洪氏水軍登岸。不想石達開、羅大綱大隊擁到，直攻西南兩門。張亮基手忙腳亂，待撥兵助守；不料東門守將飛報禍事：說稱韋昌輝調百人直抵東門，依錢江密計，各攜火藥一包，放在城腳，轟發起來。那東門城牆整整陷了數丈。
韋昌輝乘機擁進。陳坤書等見東門火起，急領水陸各營，登到岸上，殺進西門而來。一面繞過南門，接應石達開進去。張亮基見三路俱失，急急領敗殘軍士逃去；此時猶望曾國藩一軍救應。
