第48頁
且說石達開已準備攻取衡州。忽報蕭朝貴、楊輔清領軍到，便大會諸將商議。李秀成道：「錢先生力贊胡林翼與羅澤南，料不是等閒之輩，本不宜輕敵。但清軍如先調合湖北各路，以厚軍力；再令江西分兵策應，復令向榮、江忠源等，攻楊秀清，以牽制洪哥哥大軍，這樣實費籌畫。今彼見不及此，而恃才輕於一戰，其心驕矣。吾因其驕而用之，如此如此，可以破曾國藩也。」石達開便令各軍退十里下寨。洪秀全聽得這個消息，一驚非小，忙召錢江問個細底。錢江道：「有李秀成在，料能忖度軍情。且張亮基等與賽尚阿不同，最宜謹慎，但恐向榮等乘機伏楊秀清之後，於我大礙，我一發與李秀成相應，大軍暫緩前進；另派韋昌輝、李世賢統軍在後，以照應楊秀清可也。」洪秀全一一從之。這時曾國藩聽得達開已退；洪軍又不進，不知何故。正自躊躇，胡林翼道：「彼軍人數三倍於我。忽然退去，恐有計也。」國藩道：「大約因胡兄弟這條計在廣西散佈流言；或因楊秀清有了變，故洪軍急於打回耳。自當追之，不宜失此機會。」帳裡諸將都覺此言有理。只要胡林翼不信入廣西的人，有這般神速。只是石達開縱然退兵誘敵，洪秀全又何以中途不進，好生詭異，因此沉吟不語。團軍各統領皆主速宜追趕。曾國藩便令楊載福，張亮基便令副將王興國，各引前隊先進；隨後張亮基、曾國藩各引前軍趕來。只見前面山林之內，都是洪軍旗幟。胡林翼急道：「洪軍人馬既離此不遠，曾國藩團練軍又不知勝負，不如暫緩進兵，以觀動靜。」張亮基亦以為然，便飛令王興國勿進。忽然探馬報道：「洪軍已分遣水軍蘇招生、陸順德兩將，沿湘江直攻衡州府去也。」張亮基聽得，便欲回救衡州。胡林翼諫道：「若此反受牽制矣。府城尚有曾國葆一軍助守，未必遽行失陷。不如調兵斷彼水軍來路，較為上策。」張亮基聽說有理，隨差人報知曾國藩。
原來曾國藩望見洪軍旗幟，只道是洪秀全疑兵之計，死命追去。忽聽得衡州府城被洪氏水軍攻擊，便撥塔齊布回救府城。此時石達開知曾軍移動，一面令羅大綱、陳玉成直攻曾國藩，留李秀成、蕭朝貴牽制張亮基；自己親護舟師前進。分撥既定，陳玉成先出，羅大綱繼進，分兩路直取曾營。
那時曾軍正在移動，陳、羅二將已卷地擁來。還虧羅澤南有些主意：號令三軍，堅持不動。無奈洪軍中陳、羅二將，來勢太猛；羅澤南支撐不住，反困在垓心；又因寡眾不敵，左衝右突，不能得脫。正在危急之際，忽然北路上一枝軍殺入，羅大綱前營紛紛退後，直透重圍，救出羅澤南。眾視之，乃楊載福軍也。澤南道：「曾公現在那裡？」楊載福道：「曾公已退出後路。敵兵勢大，不宜戀戰。」便會合殺將出來，猶望張亮基一軍救應。
誰想張亮基撥陳坤修一軍，往截洪氏水兵，都被石達開殺退。張亮基各路俱敗，早忙了手腳。胡林翼道：「現在四面皆危，這裡又受牽制。不如將計就計，請公假作移營，往援曾軍之狀；彼見我兵動，必鋭意趕來，某卻如此如此，可以止洪軍也。」張亮基從之，急領各營望曾軍接應前來。胡林翼便先令一軍埋•伏，自己仍作退狀。那蕭朝貴聽得，即請進兵。李秀成道：「彼去得整暇，恐非真退。切勿誤追。」蕭朝貴大呼道：「各人皆立大功，豈進湖南後，我輩遂為木偶耶？」便不聽李秀成之諫。秀成再止道：「石哥哥在此，諸事尚多從我，你何故違令？」蕭朝貴道：「我從洪哥哥出入患難之中，那有你來？你今日立過多少功勞，卻來傲我？我卻不依！」說罷，便領本部奮勇趕來。李秀成無奈，只得隨後照應，以防伏兵。
當下蕭朝貴見張亮基和胡林翼，走得不遠，越加馳軍疾進；不想林內一枝伏兵殺出，槍聲響處，彈如雨下，李秀成覺得，正要殺散伏軍，奈離得太遠，救之不及。嗚呼不幸，一顆彈于飛下來，正中蕭朝貴腦袋上，登時跌落馬下沒了。李秀成大怒，揮兵直截過來，把數百伏軍殺個寸草不留。胡林翼欲回救時，已是無及。
秀成即令把蕭朝貴屍首扛回軍中。便統本部及蕭朝貴部兵大隊，殺將進去。那洪宣嬌在營裡聽得丈夫已歿，不覺眼中流淚，心中大憤。隨引一隊女兵，跟隨李秀成而進。部將郜雲官問秀成道：「哥哥前不欲朝貴追，今番卻自來追，何也？」秀成道：「前不欲追者，懼伏軍耳。今伏兵已過，吾何懼哉！」便會合各路，與羅大綱、陳玉成、洪宣嬌分頭趕來。張、曾兩軍那還有心戀戰，只顧死命而逃。李秀成追殺二十餘裡，看天時將晚，始傳令收軍；洪宣嬌獨進，追至胡林翼後路，立殺數十人而回。這一場惡戰，殺得張、曾兩軍，人人膽落，遺下屍首，及獲得輜重器械無數。隨與石達開會合，秀成便令舟師退後。石達開道：「舟師正自得手，何故便退？」秀成道：「舟師先進，所以誘敵耳。孤軍不行險地，況在夜裡乎？」達開深服其論，即傳令收兵，達開道：「今日仗兄弟之謀，全軍大勝，可惜蕭朝貴不聽號令，以至于此；今後失一棟樑矣。」洪宣嬌聽得，更感觸起來，放聲大哭。各人安慰了一會，回到營裡。達開便把勝仗情形，及蕭朝貴因何致死，報到洪秀全軍裡。
