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國藩早年得志，是從三甲進士，翰林院檢討出身。他常恐各弟出他頭上，常說道雙親年邁，諸弟倒要在家奉養，休要出身仕進，勿離了父母膝下才好。說到這裡時，又恐各弟見他既說這話，自己反要出身做官，覺不好意思，便又說道：「我不幸列了仕途，苦不能似諸弟常常侍奉父母，心上還自抱歉。惟有每天寄書一通回鄉，問問父母安好，就罷了。」內中各弟，惟國荃最知他的心事，只礙着一個兄長，不好多言，卻只得由他而已。那曾國藩雖然外局有這般道學，惟心性裡卻實在風流少年：嘗眷戀一土妓，喚做春燕，暮去朝來，已非一日，早有個白首之盟。曾有一聯贈春燕。聯道：報道一聲春去也，似曾相識燕歸來。
後來因不知從那處，染一個癬癩之疾，就嫌春燕身子不淨，只道從她身上沾染得來的。因此就和春燕絶交。春燕忿甚，遂至自盡。自此之後，那癬來得好生利害：在隆冬時，猶自可；若在春夏之交，就渾身發作起來了。
這時自忖身為官宦，有這惡疾，很不好看。就托稱這癬是自幼生來的：因老娘產下他時，夢一條巨蟒入屋，因此生得渾生似鱗的一般。世人聽說，因他後來做了大官，也有信他的；獨是鱗的原是鱗，癬的原是癬。鱗是沒有發作的。
諱癬為鱗，豈不可笑。只是他在京當翰林時，酒食戲游上，倒巴結得幾個王公大臣，所以那年大考，就得了一個二等第二名，升了翰林院侍講。不上數年，竟升到一個侍郎地位。
當洪秀全進兵湖南的時候，正在丁憂，居鄉守制。他把個謙恭的容貌，鄉籍間倒傳一個名譽，況且又是一個大紳，辦理團練這點事不用他，更有誰人？其後張亮基因他要領得諭旨，然後開辦，只得奏到北京那裡，求咸豐帝頒發諭旨下來。果然六百里加緊，十來天上下時光，就降下了一道諭旨：着湖南巡撫張亮基轉到在籍待郎曾國藩，倡辦團練，以衛桑梓。那張亮基接諭之後，便即行通知曾國藩去。
國藩這時因諭旨已經到了，洪軍又壓境，自不能不辦。只自忖茲事體大，自己本身又沒有什麼才幹，只要靠人扶助。方自籌度間，忽守門的拿一個名刺傳進來，卻是郭意誠姻家，到來相見。
原來郭意誠與曾國藩本是一個姻親，平日又是意氣相投的。國藩見他素有才略，這會正合靠着他，今他先自到來，正中其意。急忙引進裡面，分坐後，國藩道：「姻丈駕到舍下，必有見教。」意誠道：「怎麼說。姻翁這會有個為國建功立業的機會，特地到來賀喜。」國藩道：「姻翁這話，想是為奉旨辦團的事。只姻翁如何早已知道？」意誠道：「今兒正在撫轅裡出來，是撫軍張公說來的。現在軍臨境上，統宜早些籌策才是。」國藩道，「現在正要尋姻翁商議，尋個相助之人。」意誠道：「君家兄弟皆卓犖不凡，正合用着。尋人實在不難。」國藩道：「某實不願兄弟離家，使高堂缺人奉養也。」意誠聽了，點頭說一聲是；隨又說道：「羅公澤南，是姻兄向來賞識的，怎地卻忘記了？」國藩道：「一羅澤南，恐不足濟事。弟意欲商請胡詠芝，姻翁以為何如？」意誠道：「詠芝自待甚高，恐不為足下用也。」國藩道：「是亦難怪。但上為朝廷，下為桑梓，何故芥蒂？然則就煩姻翁指示一切，意下如何？」意誠道：「弟素性疏懶，不能任事。除羅山而外，所見驍勇可恃用者，莫如塔齊布、楊載福兩人。姻兄若得此兩人為輔，自不難成功也。」國藩聽得大喜。說道：「姻翁此來，益弟不少。日後有事，再當奉教。」意誠謙遜一番而別。
國藩自郭意誠去後，一面修書致羅澤南、楊載福、塔齊布三人，說明奉旨興辦團練，求他相助的意思。那三人原是一勇之夫，自接得曾國藩的書信，那懂得民族的大道理！只當有一個侍郎肯抬舉他，好不歡喜。都不約而同，先後到曾國藩宅子裡，聽候差使。國藩一一安慰。就借公局作團練辦公的地方，募集鄉勇五千人，分為五隊。即令羅澤南、塔齊布、楊載福三人，各統一路；自己卻統中隊；只有一隊，還欠管帶之人。次弟曾國璜進道：「各胞弟皆具進身之志，饒有膽略；且相隨兄長左右，一可以相助，二來又得兄長隨時指點，原是不錯。卻皆棄而不用，何也？」國藩道：「愚兄忝在仕途，自以受朝上深恩，故不得不竭力圖報，別家庭而缺定省，非我志也。今又使各弟同去，高堂垂耄，還有靠何人？反使愚兄益滋罪矣。」國璜道：「弟不才，不能宣力國家。若是侍奉高堂，準可勉力；其餘三弟擇一而用，未嘗不可。且移孝作忠，又何礙於天倫？願兄長思之。」國藩聽得此話，實覺無言可答。沉吟少頃，只得勉強答道：「弟言亦是。但兵凶戰危，有何佳境？不知三弟中，有誰人願去？」說猶未了，只聽得國華、國葆、國荃齊應道：「弟等皆願往不辭。」國藩一聽，覺得三弟皆願同去，不知處置那一個才好。又想一會，說道：「九弟沅甫，尚須讀書；處事恆有沉毅之氣，可隨余往。余外就煩兩弟，日侍高堂，晨昏無缺，以贖愚兄離家不孝之罪可也。」說罷，各弟皆默然不應。國藩便帶國葆同去，使他自統一路。
不上數天，團練已經成事。所有器械，都由官家給發，陸續打點糧台。先把成軍情形，詳報張亮基，日日訓練，以候戰事。管教：共振軍聲，翻倒湘江成血海；警來噩耗，竟催天將隕長城。
要知後事如何？且聽下回分解。
第十六回
洪宣嬌痛哭蕭朝貴 錢東平大破曾國藩
