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為人勇敢，且饒有膽略。那時聽得林翼到訪，便迎進裡面坐定。寒暄幾句。林翼見案上羅列書籍，隨信手取來一看，卻是兵法七冊，草廬經略等書。林翼笑道：「羅公業此則甚？」澤南答道：「今天下紛亂，正吾人進身之時。雖一知半解，或從這裡博一個功名，也未可定。」林翼笑道：「羅公乃高明之士，何所見不廣耶？這等兵書，只可在一千年前欺弄無知之徒，今時卻是用不着了。」澤南便道：「昨曾老賜弟一函，勸弟多讀兵書，將來有個用處；今老兄反說用不着，小弟實在不明。」林翼道：「曾老懂得甚事！若是臨法帖，說詩律，他還有點能耐。老兄試想，近來槍炮何等利害，料不是古老成法，可能取勝；其中或不無可行，究不足為訓。但得將校勇敢，軍人用命，便是節制之師；器械精良，準頭命中，即是戰勝之品；為將的隨機應變，身先士卒，賞罰無私，自是將才。何苦研究古法。且談兵法的動說先賢諸葛亮，試問諸葛亮又讀的那些兵書？豈不是混閙的。」說罷，隨把那兵書擲回案上。羅澤南道：「足下說的，自是名論，令小弟佩服。只近來聽說曾老，欲謁撫軍張公，要興辦團練，以衛梓裡。曾致意小弟將來到他那裡，好助他一臂，足下以為何如？」胡林翼道：「此足下之事，某本不宜說及。只辦大事的人，須精明強幹，才足以服從。曾公外局，還是一個恂恂儒者，惟心地上嗎？」那胡林翼說到這裡，往下就不說了，急得羅澤南摸不着頭腦。便問道：「究竟他心地上卻是怎的？」林翼道：「自悔失言。
現承明問，怎不得不說：他對人本有一個謙恭的氣象，籠絡人才，他自然有的本領；奈心地裡沒一點才幹，且好用才，而又好忌才。若在他的手裡，早是能征慣戰的人，他卻可以認為生死交；若要謀個出身，恐上不過三司，下不過府縣，始終要受他節制，他才得安樂。倘要求到督撫的地位，除非離了他手下。總之，不願他人的聲價，出他頭上，卻是的確的了。」羅澤南這裡聽得，心上覺有些不悅。便答道：「這樣看來，曾老是個忌才害賢的人物了？」胡林翼道：「這樣說來，又有些奇處。他是一個好名矯飾的人，害賢的事他卻斷斷幹不出。他拿一個老前輩的氣象待人，是謙虛不過的，人卻不敢把他來怠慢。只他遇著才幹的人，總不願聲價出他之右，自然要籠絡到他的手裡，畢生要聽他的使用；倘或籠絡不來，他就有點不妥，這是方纔說過的了。」澤南聽罷，點頭答兩聲是，究竟心上還不以為然。林翼又說道：「他現時要辦通省團練，又恐有志之士不能招徠，曾到撫軍那裡，設法求朝上降一道諭旨，使他辦理，好拿着諭旨來壓服同人。只是丈夫貴自立，若不是遇著大本領的人，胡某斷不願甘居人下。」羅澤南默然不答。胡林翼早知他不甚贊成自己議論，便說些閒話，辭了出來，望宅子裡回去。
到半路上，忽前途一人呼道：「詠翁往那裡去？」胡林翼舉頭一望，不是別人，卻是郭意誠。急上前答道：「連日無事，因往羅山處坐了片時。誰想回到這裡，卻遇老兄。老兄今欲何往？」意誠道：「無事出外遊玩，正要回家去。看那一旁有一座亭子，我們可到這裡坐坐。」說罷，便攜手到亭子裡，在石磴上分坐已定。意誠道：「足下到羅山那裡，究有何事？」林翼道：「別無他故，不過閒談而已。」隨把和羅山談論曾氏的說話，說了一遍。意誠道：「足下差矣。曾老雖沒甚才幹，庸庸厚福，將來必至台閣將相的地位。且有這般外局，彼此都為大事，足下休要中傷他才好。」胡林翼道：「小弟那有不知。只這些人，胡某誓不同事也。」意誠道：「誠如足下之言。曾老亦曾有書召弟，他恐權柄不專，曾面謁撫軍，要請代奏：給發諭旨，然後舉行。弟亦頗不以為然。足下與他分道揚鑣，好是好極，只有二句話，請兄牢記：曾老才不及足下之才；足下福不及曾老之福。請記此言，後來當必有驗。」林翼聽罷，沉吟半晌，隨又說道：「公言是也。只我輩但求事功，何論福命。」說罷，便握手而別，各自回去，不在話下。
且說張亮基，自從領得諭旨，要勸諭各紳倡辦團練。這時石達開正沿江而上；洪軍又遣兵分攻新甯、甯遠、新田等處。石達開又已過道江，下永州，直取祁陽，勢如破竹。湖南省內迤南一帶已雪片文書告急。
湖南本屬內地，兵力向來單簿。此時張亮基好生著急。幾番勸諭曾國藩辦團。奈曾國藩要得了諭旨，然後興辦。
原來曾國藩，乃湘譚人氏，號滌生。素性拘迂，不論怎麼事情他遇著時，倒要顯出自己道學的氣象。常把忠臣孝子四個字，掛在口頭裡，他同父的兄弟五人，國藩居長，其次國璜，又次國華，又次國葆，又次國荃，國荃別號沅甫。那兄弟五人，就算國荃有本領。
