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先說李開芳引兵至西北山上。那零星人馬見了李開芳軍，卻已一哄而散。李開芳草草紮下，還虧楊秀清因慮蕭朝貴之言，未敢這進城裡，只在城外安營。忽到了黃昏而後，城中一個炮聲震地，這炮便是號炮，蕭朝貴便知中了敵人之計，急令洪宣嬌引一軍往西北小山上接應李開芳；卻自領軍往東門外山林接應林鳳翔；一面請楊秀清救護洪仁達。
分發甫定，即聽得城中喊聲震地！原來城裡作關門閉戶的，都是伏兵，江忠源督令分頭放火。洪仁達見軍心慌亂，急的傳令逃去。江忠源冒煙突火來捉洪仁達。那洪仁達無心戀戰。
知得楊秀清一軍，尚在北門，未進城裡，急殺條火路，望北門而來！楊秀清欲進城去，又不知伏軍多少，正自難決；旋見洪仁達帶領敗殘軍士，狼狽奔至，楊秀清只得把住北門．接應洪仁達，阻住追兵。
此時江忠源猶望東北兩路伏軍，殺入圍困供軍。不料勞崇光埋伏西北小山下，已被李開芳、洪宣嬌死力抵禦，因此不能得手。洪軍又不曾盡數入城，向榮伏在東門外山林，又被蕭朝貴和林鳳翔拌住。江忠源便請令賽尚阿，引大隊從北門直趕出來。
楊秀清見軍心已亂，忙傳令各路分退。這時江忠源、向榮、勞崇光奮力趕來！蕭朝貴親自斷後，且戰且走；不提防清軍後面塵頭大起，施旗蔽日，蜂擁而來，三路清軍，一齊望後而退。
原來洪秀全因秀清起兵時函請接應，因恐有失，特令錢江統領黃文金、羅大綱兩路向靈川殺來。將到靈川地面，猛見殺氣衝天，炮聲不絶，錢江知道兩軍交戰，便令軍士倍道而行。正見楊秀清兵敗，急令羅大綱要截向榮後路。蕭朝貴認得救兵已到，便揮軍殺回，反把向榮困在核心。且疲戰之後，擋不住羅大綱的生力軍，向軍被殺的不計其數。向榮正在危急之際，忽北路一枝人馬殺入，力擋羅大綱，救護向榮，乃是江忠源。忠源道：「敵軍勢大，速退為是！」於是江軍在前，向軍在後，望西北而退。
忽流星探馬報稱：「楊秀清、洪仁達、李開芳、林鳳翔、洪宣嬌五路之兵，分三面殺來。」江忠源嘆道：「吾計不成，反遭此敗，有何面目見人。」便欲拔刀自刎，左右急的扶救。早有胞弟候補同知江忠濟，保護殺出重圍！忽當頭一軍，迎頭殺來，卻是洪宣嬌引一隊兵截住去路。
江忠濟奮力把洪宣嬌殺退，會同向榮，乘勢殺出；幸得勞崇光接應，齊望靈川奔回。看看離城不遠；不提防鼓角喧天，喊聲震地，黃文金引軍殺出，把清軍沖為兩段。江忠源見首尾不能相顧，自與勞崇光、江忠濟先回靈川。黃文金死命追趕。
此時向榮手下軍士，紛紛逃竄，只剩數十騎望西而逃。但見樹木叢雜，向榮正自心慌，忽然林裡一枝軍轉出救護向榮。黃文金見敵人有了救應，恐遇埋伏，只得收兵而回。
原來救向榮的不是別人，就是張嘉祥。他自從富川敗後逃到這裡，再進五七百人，阻截山林，勒收行旅。這會聽得向榮兵敗，欲從此處圖個出身，因此帶了手下人等，特來救應。當下向榮得他救護，便問壯士何名？張嘉祥具以實對。向榮道：「此地非棲身之所！方今四方多事，何患無出頭之日？不如隨某回去，尋個一官半職，也不枉為人在世。」張嘉祥大喜。就帶了賊眾，跟隨向榮去。後來向榮認為義子，帶他與勞崇光相見，商量個保舉；又恐困敗得賊人救護，于面上不好看，遂與他改一個名字，喚作張國梁，反稱他剿平張嘉祥一路，遂升為都司，在向榮軍中效力，此是後話不提。
且說勞崇光幾人逃回靈川，尋着賽尚阿，各訴兵敗的原故。賽尚阿道：「江兄弟自是妙計！可惜敵人勢大，兼有救應，以至于此。今孤城難守，又無援兵，如之奈何？」江忠源道：「守則堅守，逃則即逃，遷延不斷，必誤大事！」正談論着，忽各門飛報洪軍紛紛圍了！忠源道：「此時便不可逃矣！速籌守禦才是。」賽尚阿便令分兵守禦四門。江忠源更申明軍令，撫卹殘兵，竭力死守。洪軍一連攻打兩日不下。錢江道：「靈川城池甚固，卻如此難攻，想城內必有能者。」遂令各軍分截靈川糧道，一連三日，又依然如故。錢江道：「兵不在眾，城不在堅，視夫人力耳！李秀成百騎下柳郡石達開傳檄震湖南徒攻何益？不如撤開一路，讓他逃去！」說罷便令羅大綱撤去西門一路。這時早有報入賽尚阿軍裡。賽尚阿道：「我方守困，彼忽退兵，必有埋伏。不如勿逃！」江忠源道：「中堂之言是也！彼見我軍死守，彼軍亦連日苦戰，不欲疲其兵力耳。請勞方伯和中堂先逃。某兄弟兩人斷後可也！」賽尚阿從之，即令勞崇光先行，自己居中，江忠源斷後。定於五鼓做飯，乘着天色未明，引領敗殘軍士逃出西門而去！
