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發表後，下令諸將，以賀拔勝將前軍，賀拔岳副之，爾朱天光將左軍，司馬子如將右軍，爾朱兆為副元帥，竇泰為帳前 都督，賀拔允為參謀，斛律金為護軍，爾朱重遠押後，自主中軍。統精兵五萬，擇日起行。命先鋒六渾引兵先進。六渾兵過困龍岡，忽報京中爾朱世隆至，歡接見世隆，謂曰：「吾奉太后命來見天寶，將軍且暫停軍馬。俟吾見過天寶，再議進止。」歡許諾。世隆來見爾朱榮，榮問：「何以至此？」世隆曰：「太后見兄表章大懼，召弟入宮，諄諄慰問。命弟到來勸兄勿動干戈，若肯安守邊隅，重封高爵，永享富貴。弟只得受命而來。榮曰：“此皆太后飾說，吾豈肯受其籠絡，你亦不必進京了。」世隆道：「弟不覆命，太后必疑，反令多為之備，非計之得也。不若弟去覆命，以好言慰之，令彼不疑。兄乘其懈，便可直達京師。」榮曰：「你既要回，吾尚有一事相托。前日元天穆勸我廢黜幼主，別立宗人。有長樂王子攸，其父武宣王有勛社稷，可冊立為帝。你道其人若何？」世隆曰：「若說此人，相貌不凡，果有人君之度，立之最宜。」榮曰：「此人果可，汝到京中，將吾推戴之意，暗暗通知長樂。吾兵到河內，即來奉迎。你亦早為脫身之計，勿誤我事。」世隆領命，臨行，謂榮曰：「請弟計之行日，已到京師，然後發兵。」榮許之。於是世隆星夜至京，覆命于太后曰：「臣榮聞命已止兵矣，願太后勿憂。」太后大喜，賜金帛勞之。世隆拜退，密探子攸在府，便來進謁。子攸接進，見禮畢，便問：「卿往北邊，能止晉陽之兵否？」世隆請屏左右，私語王曰：「臣兄為先帝復仇，大兵必到。但其私誠欲奉大王為帝，以主社稷，令臣先來啟知。」王曰：「吾無德，不可以為君也。」世隆再三勸進，王乃應允。 先是侍中元順一夕夢見黑雲一團，從西北角直衝東南，日月俱破，星象皆暗。俄而云散，有日出於西南，光甚明。 有人言曰：「此長樂日也。」忽見鸞旗黃蓋，皆是天子儀仗，去迎長樂王為帝。
駕從閶闔門而入，升太極殿，百官呼萬歲。身在中書省，步行廊下，見大槐樹一株。脫去衣冠，坐于樹下而覺。明日，遇濟陰王元暉業，將夢一一告之，憂其不祥。暉業曰：「長樂是彭城子，莫非此人為帝乎？然彭城有功德于天下，若其子為帝，亦積善之報，兄何以為不祥也？」順曰：「黑雲，氣之惡者，北方之色，必有北敵來亂京師。日者，君象。月者，後象。眾星者，百官之象。
今皆破暗，必有弒害二宮，殘殺百僚之事。可惜長樂為帝，年亦不久。日出西南，已屬未時，至酉時而沒，只有三個時辰。多則三年，亦必有變。吾坐槐樹之下，『槐』字木傍鬼身，並又解去冠冕，能無死乎？大約死後乃得三公贈也。」說罷慘然。後來其言皆應。再說太后得世隆回報，心無疑慮，寵任徐、鄭如故。忽有宮人啟奏：「盧妃在日，有宮娥慧娘年甚幼，能知未來事。前日假生太子，報知于帝者即是此女。帝怒其妄，幽之永巷。今言太后大禍臨頭，若寬其禁，彼能解救。」太后遂召之。慧娘至太后前，全無畏懼。太后問曰：「前潘妃生女，你從何知其非男？」慧娘曰：「妾得仙授，宮中事何一不知？太后欲行廢黜，徐、鄭唆成弒逆，瞞得眾人，瞞不得我。但恐釁從內起，禍自外來，六宮粉黛盡為刀下之鬼，八百軍州都入他人之手。」太后聽了，大怒道：「無知潑賤，敢以妖言嚇人！」吩咐拿下斬首。慧娘笑道：「只怕你要殺我不能，人要殺你反易。」說罷，化為白鳥，衝天飛去。
衣裳首飾盡卸階下。要知妖由人興，太后禍期已近，故有此怪誕之事。太后獃了半晌，兩旁宮女驚得魂膽俱消。忽有黃門表章呈進， 稱奏爾朱之兵已過太行山，直閣爾朱世隆昨夜全家逃去。
太后知事急，忙召王公大臣，俱入北宮商議。諸王皆恨太后淫逆，莫肯設策。獨徐紇大言曰：「爾朱榮稱兵向闕，文武宿衛足以制之。但守險要，以逸待勞。彼懸軍千里，士馬疲弊，破之必矣。願陛下勿以為憂。」太后信之，遂命黃門侍郎李神軌為大都督，領兵五萬至河北拒之；別將鄭季明、鄭先護領兵屯守河橋，武衛將軍費穆屯兵小平津。卻說榮自離了并州，大軍浩浩蕩蕩一路進發，沿路州郡皆具鬥酒相犒，無一敢拒。過了上黨，六渾迎着，會兵一處，星夜前來。真是兵不留行，勢如破竹。將近河內，忽有探子報來：「河陽城內，朝廷差大將李神軌領兵把守。”爾朱榮傳令紮住人馬，對諸將道：「誰為我去擒此賊來？」賀拔勝應聲而出，請以五百騎往擒之。榮大喜，即命勝往。是時神軌屯兵河內，日日懼榮兵之來，手下將士全無鬥心。一聞破胡兵到，知其驍勇難敵，慌忙引兵渡河，退據內城。榮聞之大笑曰：「此等人何足污我刀刃？」忽報世隆到來，榮備問京中情事，世隆一一告訴，言其必敗。榮遂遣親軍王信，改換衣服潛入洛陽，迎長樂王子攸及彭城王元紹、霸成公子正弟兄三人同來河內。長樂謀于彭城曰：「爾朱兵到，玉石俱焚，吾等生死未卜，不如權且從之。但當速去，遲則恐有間阻。」遂乘五更時候改易服色，同了王信悄悄逃出京城，不由正路，從高渚渡河。榮聞王來，率領將士皆至河邊迎接，諸將及眾軍皆呼萬歲。榮遂結帳為行宮，奉王即位於河陽，是為敬宗皇帝。榮與眾將皆帳前朝賀。
