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話說并州刺史元天穆，本魏室宗親，因太后專政，徐、鄭用事，心常不服，見爾朱士馬精強，欲借其力以傾朝廷，深相結納。榮亦喜其與己，焚香刺血結為兄弟，誓生死不相背負。事無大小，皆與商議。一日，榮同帳下諸將來至并州，與天穆議事。天穆設宴留飲。酒至半酣，問榮曰：「弟來欲議何事？」榮屏去左右，唯賀拔岳在坐。榮曰：「今天子愚弱，太后淫亂，奸佞弄權，忠臣屏跡。我欲舉兵入洛，內除諸奸佞，外削群賊，兄以為何如？」穆與岳皆曰：「討虜之意，實合群望，當早行之。」榮曰：「事果可行，吾即表奏朝廷，以討賊為言，庶幾師出有名。」天穆力贊其成。榮就寫表一道，發使進京。太后見奏，疑榮有異志，乃付有司商議。
群臣皆以榮兵強盛，不宜允其所請。太后乃下詔止之，其略云：今念生梟戮，寶寅敗逃，醜奴請降，關、隴已定。費穆大破群蠻，絳、蜀漸平。又北海王顯率眾二萬，出鎮相 州。卿宜高枕秀容，兵不須出。榮得詔大笑曰：「天下亂形已成，朝廷反說太平無事，吾豈可因詔而止。」乃請天穆到府，遍召諸將共議。眾皆曰：「朝廷不准發兵，是有疑我之心，此事豈可遂已。」於是榮覆上書，其略云：今賊勢雖衰，官軍屢敗，人情危懼，恐實難用，若不更思方略，無以萬全。臣愚以為蠕蠕主阿那荷國厚恩，未應忘報，宜早發兵，東趣下口，以攝賊人之背。北海之軍嚴加警備，以當其前。臣麾下兵將雖少，願儘力命。
自井陘以北，滏口以西，分據險要，攻其肘腋。葛榮雖並洛周之眾，恩威未著，人類差異，形勢可分。若允臣所請，大功可立。臣整率師旅以待，唯陛下鑒之。
一面進表，一面興師。署高歡為都督，統領十萬人馬，鎮守桃林寨，日夕操練，以待徵調。自領馬步兵三十萬，結營井陘之上，旌旗映日，殺氣連雲。附近州縣莫測其意，人人疑慮，人人驚心。表到京中，舉朝大駭。太后見其不肯罷兵，恐有變亂，召廷臣問策。中書舍人徐紇出班奏曰：「臣有一策，可制爾朱之命。」後問：「何策？」紇曰：「爾朱榮世據秀容，畜牧蕃息，兵勢強盛，皆因能用人也。今其手下將士，或反賊餘黨，或罪臣子孫，懼禍亡命，皆被爾朱榮收納，授以軍職，賜之財帛。眾人懷恩感激，無不盡心協力，故所向克捷，威振山西。臣意莫若先離其黨，私行聖旨，許以高官厚祿，賜 以金書鐵券，密令暗圖爾朱，則其黨必貪朝廷之賞，群起而誅之矣。」太后大喜，如計而行。
時有爾朱榮從弟世隆，在京為直閣將軍，探得朝廷陰謀，密將此事報知天寶。天寶大怒，乃召集諸將謂曰：「今朝廷有密旨到來，命汝等圖我，以取富貴。汝等若貪朝廷官爵，請從此別。若願隨我者，當留麾下。慎勿心懷兩意，暗生反側也。」眾將皆曰：「某等遭時不遇，窮困風塵。得遇明公拔之糞土之中，置之將士之列。執鞭墜鐙，生死願隨。朝廷富貴，非所敢望也。」榮大喜道：「卿等若不相負，朝廷賜來官爵，當盡留之。等我日後得志，照其所書之爵相授。」眾皆拜謝而退。
且說太后聽了徐紇之計，以為事必有成，不以爾朱為意，淫亂如故。時有武都人楊白花，少有勇力，容貌雄偉，太后逼而幸之。白花懼禍及，南奔梁。太后追思之，不能已，為作《楊白花歌》，使宮人晝夜連臂蹋足歌之，聲甚淒惋。
