九層雲

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英陽又與秦淑人、狄、白兩娘一齊走進來，見了蘭陽與賈、桂兩娘綢繆說說笑笑，便笑道：「有甚寄興，不與眾人同樂，自為湛樂？」蘭陽笑迎，欣然道：「才請姐姐、秦淑人諸娘要講定好好高興一件事，很喜姐姐神會光臨。」又使小丫頭請了沈娘子來。蘭陽遂將詩社、燈謎等雅會說了：「明日就擇一勝處，開社出題，然後無論長篇、律、絶，限韻拈鬮，一從社長之令。可不是趣事麼？」英陽道：「明日不如今日，擇勝莫如玉香。今既齊會，就是此刻，就好出題了。」秦淑人道：「社長除了春娘，誰可為之？」英陽笑道：「正是吾意了。」蟾娘笑道：「可不是眾望所歸，不約同辭麼？」蘭陽道：「業已講定春娘為社長了。」賈孺人知了眾人同心，遂道：「凡詩料，不論寫景、詠物，俱是前人都做過，便不新奇。曾聞得前者丞相樂遊園詩，以菊為實題，詠得一虛字，起以『問』字、『憶』字、『種』字等，捏為十二派，正是不落前人之套。今我們仿就是例，要以一個實題，添了一個虛字，便為景，免得前人之套，例也有趣哩。」兩公主齊聲叫好道：「這果新鮮。但嫌的又套拾了丞相、太常之法兒呢。」秦淑人道：「這又益妙。」春娘道：「丞相詩是詠物，我們總是女孩兒，做得艷體，又不落下這套了。」英陽道：「很好了。」春娘望空暫顰蛾眉，想一想道：「有了。今以美人為實題，復衍出幾個題目，以美人行為如坐、臥、步、立、飲酒、睡覺等字為虛字，總成幾篇，這是如何？」蘭陽笑道：「很是新鮮奇題，社長得人。有此前人未發的法兒。」於是秦淑人展開花箋，先寫題目。春娘道：「題目我自呼來，次第娘娘公議以定罷。美人語、美人立、美人坐、美人步、美人影、美人醉、美人憶、美人浴、美人病、美人睡，總是十題目。娘娘公道議定次第罷。」

英陽道：「題目雖然生新，次第倒難的很。第料以美人坐為初題。既坐的悄然，自然有所思，以憶為第二。這可使得麼？」眾人道：「這是好了。」蘭陽道：「有思而無益，坐之已久，不得不起立，佇立無事，固當他往，以美人立、美人步為第三、第四。清晝庭畔，月下長廊，俱當有影，又以美人影為第五麼？」眾人俱道：「極當。」秦淑人道：「次當有語乎？有睡乎？」英陽道：「坐、立、行、步，如使一言不發也，不嫌乎啞的女兒。宜以語為第六。」桂娘道：「此際不可無飲酒，以醉為七，何如？」英陽笑道：「醉則易謔，多醉易病麼。」春娘道：「今為成數病而無行的，倒嫌不中用。醉後，自然睡魔侵來。以醉為七，以睡為八。傍人眼見他醉睡，不可不攪。攪的時，不能以斯斯文文，以謔為九，又以病為十。又以二名目湊成十二篇，尤為有趣哩。」秦淑人道：「社長快說出來。」春娘道：「病起之後，不可無浴。浴後，新着衣裳，神精暢和，必欲詠歌以自娛。當以美人浴為十一，美人歌為十二。總成一幅為可，但嫌落了丞相菊花詩之套呢。」狄娘道：「女子每事只從家長為。賈孺人又是丞相寵姬，那裡不效丞相法兒？」春娘啐了一口，道：「娘娘聽他，狄娘每每猜妒，可不是妒妾、狠姬麼？」又一壁廂伸手去向狄娘肋肢上一陣亂摸。

狄娘笑的氣喘不過來。道：「好姐姐，快放手罷，觸癢殺我了。」春娘才把手退出，道：「我不癢狄娘，只我自在了。」一面說著，將手指向着狄娘朝上一伸，又朝下一伸。狄娘復彎腰脅肩，不禁笑笑起來，哀告道：「好姐姐，鬆了手罷，我再也不敢亂說了。」春娘始為把手不動，道：「好一個無名指，今日弄的好了。」大家都笑了不已。

桂娘道：「孺人無關閒事。既出題，定次第，只要限韻、監場罷。」春娘復道：「題目是十二了。我知白娘子、沈娘子都不會做詩，須得讓出。兩娘娘以下六個人，各分二題目。拈鬮兒，竟是公道。沈、白兩娘分掌謄錄、監場，何如？」蘭陽道：「是了，一從社長之論。」於是先使小丫頭走到書架前，抽出一本詩來，隨手一揭，竟是一首七言律。遞與眾人看了，都該做七言律詩。英陽道：「拈的好。這題目，若論長篇，欠拖長；若論絶句，欠短促。拈的七律，又是公道呢。」春娘仍令掩了詩，又使小丫頭：「你隨口說個十二字來。」那小丫頭復向詩律隨手先拈一個「衣」字。春娘笑道：「就是衣字韻，第五微了。自然是美人坐定，要衣字。」着更拈一字，一個「袍」字。春娘道：「是平聲第二十豪字，自為美人憶押着。」自此拈出，各有懸錄韻腳。

然後英陽道：「蘭陽妹妹是東都主人，先拈美人坐之起頭。春娘又是社長，次拈美人憶。其餘十題目，作為鬮兒。妹妹、春娘只拈一鬮。吾們四個各拈兩鬮。總是各賦二題了。」春娘不待蘭陽有答，開言道：「娘娘便是主人，當為起頭。我社長不過一時之任事，為何居先一體二鬮了？」春淑人道：「社長豈不次於主人座，當為第二題了。」春娘道：「然則謄錄、監場又是社長之同列。沈、白兩娘又居其次，始為恰當麼。我死也不從命的。」蘭陽道：「春娘雖然近於執拗，其言亦近合理。一同並拈二鬮，也是無拘無礙呢。」英陽道：「使不得。春娘之辭不拈鬮而居二，猶可許了。妹妹如不起頭，豈非以客壓主，斷斷不可從了。」蘭陽笑道：「大眾作為一派，我一人那裡當得起？但不勝放肆了。」因執美人坐為自己題目。其餘十一題，便用為鬮，通用亂滾。