九層雲

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太常道：「也不過于新巧了。看那古人中，那裡有那些刁鑽古怪的題目，和那極險的韻呢。若題目過于新巧，韻過于險，再不得好詩，倒小家子氣。詩固然怕說熟話，然也不可過于求生。只要頭一件，主意清新，措詞就不俗了。究竟這好。」楊祭酒笑道：「兄長不必長篇大套的說來，只命好題罷。」太常道：「你不自出，讓於他人麼？」丞相道：「不須推諉，還是正經好景呢。」祭酒道：「令眼前之景，便是楓、菊。擇于兩者，何如？」太常道：「菊花倒也合景，只是前人太多了，恐怕落套。」丞相想了一想，道：「韓兄善於律。如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都要兩個字，一個虛字，一個實字。實字就用『菊』字。虛字便用道用門的如此。又是詠菊，又是賦事，前人雖有這麼做的，還不很落套。賦景、詠物兩關着，也倒新鮮大方。」太常笑道：「很是有趣。只是不知用什麼虛字才好？韓兄先想一個我聽聽。」韓翰林想了一想，笑道：「『菊夢』就好麼。」丞相笑道：「果然好。我也有一個『菊影』何如？」韓翰林道：「很好。」祭酒笑道：「『問菊』可使得？」太常道：「也罷了。只是也有人做過。若題目多。這個也搭的上。我又有了一個。」韓翰林道：「快說出來。」太常道：「『憶菊』何如？」韓翰林拍案叫妙，因接說道：「我也有了。『訪菊』好不好？」丞相也贊有趣，因說道：「索性擬出十個來寫上再看。」說著，遂研墨蘸筆，太常便念，一時湊了十個。祭酒看了一遍，又笑道：「十個還不成幅，索性湊成十二個，就全了，也和人家的字畫冊頁一樣。」丞相聽說，又想了兩個，一共湊成十二個，說道：「既這麼著，一發編出個次第來。」太常道：「更妙，竟弄成個菊譜了。」丞相道：「起首是『憶菊』。憶之不得。故訪，第二是『訪菊』。訪之即得，便種，第三是『種菊』。種既盛開，故相對而賞，第四是『對菊』。相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是『供菊』。既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是『詠菊』。既人詞章，不可以不供筆墨，第七便是『畫菊』。既然畫菊，若是默默無言，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是『問菊』。菊若能解語，使人狂喜不禁，便越要親近他，第九竟是『簪菊』。如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，『菊影』、『菊夢』二首，續在第十、第十一。末卷便以『殘菊』總收前題之感。這便是三秋的妙景、妙事都有了。」太常依言，將題錄出，又看了一回，又問：「該限何韻？」丞相道：「我平生最不喜限韻，分明有好詩，何苦為韻所縛？今也不必學那小家派，只出題，不拘韻，原為大家偶得了好句取樂，並不為以此難人。」韓翰林介面道：「丞相總論很是，既這樣，自然大家的詩還進一層。但今五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？」丞相道：「那也太難人了。將這題目譽好，都要七言律詩，明白貼在案上。他們看了，誰能那一個，就做那一個。有力量者，十二首都做也可，不能的，作一首也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他趕着。」於是將十二題目貼在案上，便取來一張雪浪箋過來，磨濃香墨，羊毫幾管置傍邊。

丞相道：「這菊句不拘次序，隨意到便寫。自己雖構成七句，他人先寫八句，且便用他句罷。」太常笑道：「很好，有趣。但如晚生鈍才，多讓了諸公幾句呢。」丞相笑道：「韓翰林便是大手筆，先題《憶菊》，開首篇以異茅塞罷。」韓翰林謙讓一回，先寫《憶菊》一律，詩云：

悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。

空籬舊圃秋無跡，冷月清霜夢有知。

唸唸心隨歸雁遠，廖廖坐聽晚砧遲。

誰憐我為黃花瘦，慰語重陽會有期。

右上《憶菊》，韓浩吉題。

題畢，丞相抽筆《訪菊》一律，詩云：

閒趁霜睛試一遊，酒杯樂盞莫淹留。

風前月下誰家種？檻外籬傍何處秋？

蠟屐遠來情得得，冷冷不盡興悠悠。

黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。

右上《訪菊》，楊少游題。

寫罷，鄭太常詠《種菊》一詩，詩云：

攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前處處栽。

昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。

冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。

泉溉泥封勤護惜，好和井逕絶塵埃。

右上《種菊》，鄭雲鎬題。

書畢，楊祭酒又寫《對菊》一律，詩云：

別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。

蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝呤。

數去更無君傲世，看來惟有我知音。

秋光荏苒休孤負，相對原宜惜寸陰。

右上《對菊》，楊少璉題。

寫完，趙翰林醮筆題《供菊》一詩，詩云：

彈琴酌酒喜堪儔，几案婷婷點綴幽。

隔坐香分三逕露，拋書人對一枝秋。

霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。

傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。

右上《供菊》，趙應度題。

題畢，各各稱讚。鄭太常素才敏好勝，心中必欲多詠十二題菊，正欲寫《吟菊》一詩，六句才成，未及八句，韓翰林先題《吟菊》詩云：

無耐詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。

毫端藴秀臨霜寫，口角噙香對月吟。

滿紙自憐題素怨，片言詩解訴秋心。

一從陶令評章後，千古高風說到今。

右上《吟菊》，浩言。

鄭太常無奈，正欲寫《畫菊》，剛纔拿筆，丞相先寫「畫菊」詩云：

詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量。

聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。

淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。