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客筆似花爭起舞，張善看完，不待少游開口，便先贊說道：「對得妙，對得妙。小弟想了半晌，想不出的。」少游笑道：「偶爾適情之句，有甚麼妙處？兄方纔說，『花鳥』之句便容易。這一聯卻是『花』了，且請對來。」張善道：「花便是花，卻有『客筆』二字在上面，卻見個假借之花，越發難了。到不如照舊，還是三杯罷。楊兄一發完了。」少游道：「既要小弟完，也自從教。」就提起筆，卒完三句道：
主情如鳥倦于啼。
三章有約聯成詠，
依舊詩人獨自題。
少游題罷，大笑，提笑而起，道：「多擾了。」遂往外便走。
張善輓道：「酒尚有餘，何不再為？」少游道：「張兄既不以杜陵詩人自居，小弟安可以高陽酒徒相待。」乃將手一拱，往外徑走。張善思：「吾惹他歪纏，一來沒有執跡，二則已去遠了。」只獨自憤憤，咬牙切齒，免不得計給酒錢，下樓還歸。
原來張善，天津橋酒樓，看他桂蟾月唱的楊少游三詩，躡了少游去了，又被他一句搶白，又羞又憤，倚杖父勢，當日將欲追去廝打，為眾人輓止，心中怏怏，好不舒服，及又柳林聯句，逢他羞恥。一日，請其爺爺將先次洛陽酒樓詠詩侮辱，後復城西柳林聯句搶白，捏他架鑿，無數虛偽，告訴一遍道：「孩兒不欲與他共載一天了。」張修河自托胡知府欲點其子為榜首，王宗師擢楊少游為狀元，渠兒張善為二名，中心大是不平，欲圖擠掐他二人。今聞楊少游之名，怒從心上起，到如火上添油，便拍案大叫道：「這個野種蠻子，若不殺害，那裡出我口氣！」張善諾諾連聲道：「爺爺所教很是。這楊家小猢猻若能除害，孩兒到是解元之魁了。願爺爺搶來這廝幽閉暗室，使他餓死，有何不可，有誰知之？」修河道：「使不得。這便容易，豈無人言籍籍，到是為累。孩兒不須性急，設了機括，暗中伏弩，也是閉人之唇舌。設使有人猜得，我復白賴，闇昧之事，誰可揣知，又況他窮秀才，沒有對頭，此時上下使用，便可妥停了。我之兒那時可以雪他憤的。」張善笑了幾個「是」，又道：「孩兒索性不喜不中意的。若是朋友，合則好，不合則去，可也。若是夫婦，乃五倫之始，一諧伉儷，便為白頭相守。倘造次成婚，苟非艷色，勉強周旋，乃是傷性，失了和氣，去而擲之，傷倫又惹人說，不可輕議。是故孩兒年已及冠，未定室家。必得才容出眾之一佳配，庶遂終身之事。今到京師，多聞媒婆之說，司徒鄭鄤有女及笄，美麗無雙，當冠一民。願爺爺要勸他有勢有力之冰人執柯，使他不敢推托，得遂孩兒之願罷。」修河聽罷，皺眉道：「鄭鄤那廝，平日驕亢倔強，不合于吾。然其女兒果若佳麗，則犁年之子，何傷秦、陳之結。但必與嚴善官為謀，斯可作成呢。」張善道：「孩兒聞鄭鄤將以今番金榜，欲為擇婿之媒雲。孩兒若得金榜之狀元，一來，榮親輝宗，為一時之瞻仰，一則仗勢倚寵，遂百年之姻緣。可不是兩全其美的麼？」修河道：「孩兒之言很是，但孩兒的文章，難道壓倒了八方之土？此必有關節通了，入簾乃可。爭奈宗師王袞那斯，鄉圍入泮，孩兒不置榜頭，余至今甚不快活了。」仍于沉吟半日乃道：「有了。必也準備了原幣，得力於魏忠賢。如得皇太孫千戴爺，一辭半諾，何論房師座師，王袞這斯不敢違旨。千歲爺如不肯旨，魏太監矯旨嚇恐，有何難的？」張善大喜道：「爺爺神機秘謀，人所不及。但鄭司徒親事，爺爺使嚴侍郎世丈為轉媒，先於會圍之前。彼若以金榜狀元為說，孩兒通關節，點得了魁名，不但倍為生輝，彼有前言，更無可辭呢。」修河點點頭兒道：「兒子深遠算計，到勝了為爺的。」乃哈哈大笑。張善得他父親言準他，又許以遠算，便歡天喜地，退去自己書房，喜而不寐。
次日，張吏部書了請帖，使親迎走堂的送邀嚴侍郎。
原來嚴侍郎名學初，字善官，是奸臣世蕃之孫。為人陰譎多智，專趨勢利。見今張修河在吏部之任，學初時常來謁，諂諛虱附，指望他引薦好官做來。修河見他殷懃，待以心腹。此日，學初見了吏部遣帖請他，十分歡喜，登時坐了便轎，抬到門前。門子不敢怠慢，連忙飛告中堂。張吏部出來，邀請直至後堂坐下。敘罷寒暄，賓東主西。茶畢，嚴侍郎膝席躬身道：「下官本擬早來請安，因有俗冗，不免分身。今承寵速，專誠候謁。老爺有何吩咐？」張吏部道：「行將有話。」仍說些閒話。
須臾，獻酒進膳，極其豐裕。用過，嚴侍郎復和顏整衽，頻頻瞻視，十分作殷懃承望之態。吏部會意，開言道：「在下有子張善，年今十九，已擢鄉解第二名。薄雲有才學，尚未有室。今聞鄭司徒有女，才貌俱備。如荷尊兄高誼，做為冰人，玉成豚兒親事，在下斷斷不敢忘報些兒。」嚴學初滿臉堆笑道：「下官平日奉教如蓍龜，敢不敬從，以效至枕。但他鄭鄤驕亢古怪，如即允從，萬事都休。他或執拗不從，難以勢力動他。那時別有奇謀秘機，也能成就。老先生豫可運籌罷。」修河道：「既蒙尊兄概允，諸事惟在鼎力吹噓，隨變而應，千萬周全罷。」學初道：「這個自然盡心。」乃告別道：「明天再當造府拜見。」遂起身出門。修河下堂，再三申托而送。
再說嚴學初次日請造書了名帖，一程來至鄭司徒門外請候。
