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到得夜深,又擺上夜膳。把杯殷懃相酬,酒過三巡,食供兩套,桂娘站起身,復斂衽更坐,道:「妾今蒙相公不棄,玉趾光臨,蓬蓽生輝。妾雖木石,敢不以肝隔相告。」因潸然淚下。公子親手取了帕子,拭道:「桂娘有甚麼衷曲,這般傷心,請道其詳。」桂娘方纔的用手帕握了臉兒,說道:「妾本韶州之人,母氏早喪,他無兄弟,獨侍嚴父。亡父本以鄉貢,陞遷為此州驛丞,不幸病死。妾想他鄉流落,故山迢娣,反葬無路,自鬻于娼家。幸虧表兄同在,托他攜櫬歸葬。妾既寄身娼樓,惟當逐流隨波,羞雲怯雨,就是分內。晝宵一念,尚冀天或垂憐,幸逢君子,復睹天日之照臨。年今十五,猩血尚留臂上。今天得蒙相公之垂憐,相公如不以妾身為風月中鄙類棄之,則妾願隨樵爨之列,妾不敢辭。」公子又驚又憐,欠身答道:「桂娘既以苦衷喻我,照知此心,亦豈負桂娘哉!余是咸寧一秀才,年與桂娘同。粗辨魚魯,僥倖入泮。雙親在堂,過于慈愛,要得才美兼全,方許絲夢。我又有一般痴想,若不遇兩全,寧可終身不娶。今日幸逢桂娘之有一無雙,正是天從人願呢。」蟾月正容道:「相公何見外至此。人倫以伉儷為重,是故詩經三百,關雎為首。龍繇一篇,乾坤定位。然後萬物滋育,不可一分疏忽,必有父母之命,媒妁明正,門當戶對,涓吉合卺,拜天地祖先,親迎是為夫婦。有若賤妾,名在妓籍,才貌沒稱,邂逅于青樓歌舞之場,寧可比議于壺儀。只望相公不嫌鄙卑,設置箕帚之末,于分足矣。相公才藝,必不讓頭于今榜。華門名閥,不患無淑女。妾身從此杜門潔身,以俟相公之俯察,更有何辭呢。」公子聽來,尤覺明快,半日復道:「我于前春,赴圍到華陰。有秦家閨女,唱和詩童,又瞥然望見他容貌,可與桂娘為伯仲。後聞秦御史被慘禍,家屬盡為沒入掖庭。今無用可言,天之生才色,既有秦氏女,又有桂娘,復豈多出絶艷于一世乎!」蟾月笑道:「相公之言,太近管窺。大凡天之生人,有大仁,又有大惡,又有奇才,人所共稱之外,其它皆無足大異,只沒個名稱些。是故大仁應運而生,大惡應劫而生。奇才絶貌,應時而出。大惡固不足論。以大仁言之,堯、舜、益、臯、夔、稷、
占內,四岳群牧,同時而出。孔夫子時,十哲之外,七十子亦皆聞道禮義之類。又以將帥言之,楚漢之時,漢有韓、彭、噲、勃,楚有穰苴、黥布,與秦之王翦、欣翳,同時並出,俱有萬夫不當的力。漢、魏、吳、三國時,名將勇武,百餘半時。文章亦然,于盛唐之世,女子之才藝容貌,豈獨慳于一時之多乎。概以天之清明靈秀的氣,在天為瑞日祥雲,和氣甘露,在人為大仁、大智、大勇。文章艷色,總是文明昌盛之世,在多並時者。相公何為小覷的話來?唐明皇、隋煬帝時,宮中絶艷的粉黛,奚特百千人哉!此則應所尚而然呢。」楊公子見他說得這般重大,說起來不徒歎服,反覺了茫然自失,半日無語,才道:「桂娘真天仙謫降了。」蟾月又道;「秦姑娘,必是秦御史女綵鳳姐。御史曾為此州知府,鳳姑娘與妾同庚。其高才艷色,誠出絶世。但相公何以相見唱酬乎?」公子就將楊柳詩和韻之事,細述一遍。蟾月道:「真奇事,奇事。鳳姑娘不忒才貌,伶牙乖覺,人所不及,又有丈夫的志。但今不可再會,宜乎相公之傷惜。秦御史老爺,為政清白剛正。聞被奸黨搆陷,全家屠戮,此州的人莫不傷悲。」公子尤為之嘆。蟾月又道:「若復青樓中人物,人所賤卑。而又有三絶之稱:江南萬玉燕,河北狄驚鴻,洛陽桂蟾月。蟾月,是妾身,固是虛名,不足道也。玉燕,江南迥絶,雖不得見面,聞說城之艷,百個難揀一個的。狄娘,是妾之中表姊妹,長妾一月,自幼在一張桌兒吃飯,一張牀兒睡覺,比別的姊妹們分外的不同。後來大了,隨各星散,端的天下之奇才絶色。狄娘亦良家女,早失怙恃,育于舅母。美麗之名,稱于一世。媒婆盈門,千金為資者,日以十數。狄娘又有一般痴病,非一世之奇男子,不願奉其箕帚,欲效臣擇君的想。自托于青樓,公子王孫之筵,名公巨卿之會,日與之促膝。狄娘之心堅如金石,妾所知之。曾與妾身有同事一人之約,祝天共誓。今雖天南地北,一片靈犀,相照不渝。妾今託身于相公,狄娘亦當自歸於相公,妾身願為月姥,紅線之系,相公不可不知罷。」公子又願他長篇大套之說話,便道:「桂娘說來,只使人如入桃源一路,不尋界境,先自心迷神醉。雖然青樓中名譽,苟如桂娘之言,閨閣中獨無與狄、桂兩娘並驅者乎?」蟾月道:「可不是乎!閨閣裡艷色,豈獨比之行院中乎?妾之目見,無如秦姑娘。比肩耳聞,雖有,有難輕說。」公子道:「但說不妨。」蟾月囁嚅不言。
未知蟾月所言何人?且聽下回分解。
第六回 假女冠鄭府彈琴韻 巧春娘妝閣喻弓影