人間樂

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知府果然來見居行簡細述允親之事。居行簡父女商議停當，擇了吉日，竟是知府為媒，押着居家的禮物，進到來公子寓處。來公子見聘禮不薄，遂歡歡喜喜一面款待知府，一面打發居家人回去。來公子過了兩日，作別知府，臨行煩他致意居親家，打點迎娶，且按不題。

且說這許綉虎到京，拜見叔父母，遂潛心着意早晚溫習。他叔子替他援例在任進場，果乃學無老少，達者為先，直做得篇篇如錦，出場甚是得意。許近是叫他謄寫出來，看了不勝歡喜道：「若論文字，推解無疑。只是援例入場，主司不肯舉薦，然亦不出五名之外。」

到了揭曉日，報人報到衙來，果中了第二名亞元。許近是更加歡喜，以為眼力不差。許綉虎拜恩房師，房師道：「學生已將賢契作元，謄榜時，主考見賢契援例，恐違祖制以招物議，是以有屈。」許綉虎感謝回來，即修書固封，遣發居家老仆回去報喜。自此與同年日日往來，拜望不絶。

這來吏部因見題名錄上，中試舉人第二名許汝器是浙江嘉興府人，原是我同鄉。暗想道：「我處並無富貴姓許的，只有許璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我屬意的許綉虎？我如今着人去打聽，若是許生，我自有處置。」即着人暗訪，果是許綉虎來京。他叔父與他援例，入場得中。

來應聘聽明，又喜又惱道：「前日他不允我親事，固然可惱。若論他人才，今又中了，卻是可喜。我今要處置他甚易。要抬舉他也不難。我想他先前是個書生，士各有志，倒也無法奈他。他今已進一階，敢與功名為忤，定然不敢執拗。我若託人去說親，定是依從。只是我今細想，我的官尊已極，雖然擇婿不論門楣，只視其人之賢否。他的賢才，我已見知矣。這門楣尚有相懸。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高標，則名愈亮，而心自謙矣，有何不可！」一時想定了主意，暗暗行事不題。正是：

作威作福在權津，順者和同逆者嗔。

誰道這等威與福，威威福福自家人。

卻說許綉虎忙了多時，才得寧靜。不覺又是春天，到了場期，依舊入去。不道筆墨有靈，竟是朱衣暗點。你道一個吏部天官囑託，主考敢不理依？榜發之日，竟將許綉虎中了會元。這番僥倖異常，連他叔父益增光彩。

到了殿試之日，來吏部先從內裡暗通關節，要將許綉虎殿作狀元。誰知事不湊巧，天子在金瓶之內信手拈出，直拈到第三才是許綉虎名字。天子點中了探花，賜與狀元，榜眼遊街三日，謝恩出朝。

許綉虎這番榮遇非凡。來家拜見了叔父、叔母，道：「侄兒若非叔父提攜，焉得致身如此。」許近是與夫人各各謙說一番。自此合門喜慶，不必細說。

只說來應聘欲將許綉虎中作狀元直上青雲，招他為婿。不意天子點作探花。卻也不為玷辱。即托向年求居公子為媒的考舉人王謙六，與他說知前事。王謙六領命來見許綉虎，敘過寒溫，方說道：「請問探花今日榮貴，得誰人之力？探花不可不知，以申知感。」

許綉虎聽了，驚愕了半晌，方說道：「學生雖不才，遭此隆遇，實乃平昔寒窗勤苦，一旦見知于主司，主司薦之於天子。天子受命之於天，此乃至公至明，並不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？」王謙六忙打一拱道：「蛟龍變化固是難測。請問探花，貴地顯宦者何人？」許綉虎道：「敝地顯宦，實無逾于來公，先生為何問及？」王謙六道：「探花既知來公掌天下之銓曹，攝百僚之去就，言出誰敢不遵，勢所然也！晚生今日之來，實有益於探花，可喜，可賀之事！」

許綉虎不待他說完，就正色道：「學生僥倖以來，公卿大夫賀喜過矣，焉得又有喜可賀？」

王謙六道：「前喜之賀，乃朝廷爵祿之公喜，以賀之也。今日之喜可賀，是探花之私喜，為私賀耳。晚生實不相瞞，領了來公之命，只因來公有位千金小姐，性具幽閒，貌堪閉月，才過道藴。來公最為鍾愛，無不慎于擇婿，每每于富貴貧賤之中無不留意，怎奈絶不可得，以致這位小姐尚然待字。」

遂將嚮日告假求親之事，探花不允，細細說出。又將近日為探花暗中謀托得如此這般。「方纔探花亦不自知。可知會場中，第一道策內不顧忌諱，賀表中少一抬頭之「彤庭」二字，而主試受託，私行加增改削得中首元。來公猶不足以此為榮，必欲得狀元為婿缺36字方得始快。遂又托內侍近臣。不意內侍近臣臨時安排訛舛，以致天子誤拈于彼而失于此。然今日探花之榮貴，豈非來公提拔之力耶！今知人力所致，必當生感，勿負來公具此一片婆心成全之意。而來公的美意，蓋欲招致探花以結翁婿兒女之良姻。今以言明，伏乞俯從，以副來公之願。」說罷，竟將策表之有忌者悉為誦出。

許綉虎聽了，不覺驚而懼，懼而驚，驚懼半晌，因想道：「若說他不是美意，卻表策中果係更改得不差。」