人間樂

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許綉虎聽了，直喜得心花俱開。忙謝道：「年小侄見此和詩，實是不敢驟然而去。不意老年伯能鑒苦懷，收作入幕之賓，以繼坐臥之志，以俟將來消息，真乃天地父母不過是矣！」居行簡見他應允，一時彼此開懷，遂又說說笑笑，兩人酒到即飲。正是：

愁來半盞真難嚥，喜到千杯亦不辭。

卻是糊塗渾不解，暗藏啞謎費猜思。

兩人飲畢，居行簡吩咐家人：「到庵中去取行李。」又吩咐：「于書室偏房收拾臥榻。」遂攜了許綉虎向花間散步。原來，這些延引款待，俱是與掌珠商議停當，以遊戲中試看許綉虎果是情真意切，好招為婿。許綉虎哪裡曉得！

到了傍晚，居行簡辭入內去，與夫人、小姐細細說知，道：「許生不但才學淵源，風流蘊藉，而一種態度安徐，不獨可愛，抑且可敬。如今招致來家，雖是收其放心，我恐終要奔馳。他方纔求我同訪，我不應承，竟有不欲生之意。此等情切，叫我一時不能措詞，只得慰他，且俟小兒回來商議訪尋，他才肯安心在此。我今笑他，這個啞謎實是難猜，他還認定有人可訪。若日後終無其人，豈不放心復萌？」夫人道：「何不說明就理，使我孩兒早遂於飛，也可免我心內懸懸也。」居行簡道：「說明固好。只是向來孩兒，外人只知是個公子，怎好一旦簫鼓鐘聲，明明嫁娶，甚有不便。」

掌珠聽了，笑說道：「他今既要與孩兒口口口口口口口口口口口口口口口口口口相見，孩兒不妨與他相見。相見過，六轡在手，控馭自如。又何愁奔逸之野馬也！」居行簡搖首道：「這怎麼使得？」掌珠小姐又笑道：「他當日與孩兒路遇是個男子，今日仍以男子相見，必無男女嫌疑。即使時常接見，論文終日，又何礙於禮！若到後來，必須如此這般計較而行，有何不可？」

居行筒聽了，哈哈大笑道：「孩兒靈心機巧，真可謂愈出愈奇，到也是一番佳話。」遂又細細商議與許綉虎相見。

只不知相見有何話說？可能識出些破綻否？且聽下回分解。

第十二回　

簾控金鈎天女素妝微露影

閒齋寂靜書生憔悴染儒毫

詞曰：

青青無意桃紅柳，欲尋好句。動花樹影那人兒，驚避又還回顧。無可奈何難去，又添思慕。鎮日雙眉作鎖攢，援筆吐愁如訴。

調寄《玉連環》

話說許綉虎在書室中，雖然書籍滿架，哪裡有心去看。終日痴痴迷迷看著抄錄和詩。

一日夜間，有個小童送入燈來，不一時又送上一壺好茶。許綉虎見這小童生得清秀，因問道：「你家老爺只生一位公子？如何捨得使他遊學在外，這是什麼緣故？」小童道：「我家公子年雖幼，生性卻與人不同，我嘗聽見他對人說道：『讀書只求明理，理有所得，不若曠觀以尋益友。』故此公子自做秀才之後，只借遊學為名，實是訪求益友。」

許綉虎聽了，驚驚喜喜，忙問道：「如今你家公子結識了多少朋友了？」小童道：「相公怎麼看得結識朋友這等容易？」許綉虎道：「出門相遇，無非朋友，有什不容易？」小童道：「原來相公是個濫交不擇的人。我家公子要結識的朋友，必是友直、友諒、友多聞的益友，再者要與他詩文堪敵，年貌相仿，方肯與他訂交，誓同生死。不然，不與他結識。」

許綉虎道：「若這般說來，真不容易。只不知你口口口口口口口口口口公子可曾結識得幾個麼？難道不曾有人？」小童道：「實是沒有。」許綉虎笑了一笑道：「我初到此，只為愁腸充塞，筆花未吐。你今看我的年貌，可入得你公子的眼麼？」小童笑道：「若據我看來，雖不知相公文才深淺，若以年貌取之，只怕公子見了，也還留意三分。」許綉虎正要再問，不期裡面有人呼喚，小童連忙走入。正是：

曲曲彎彎無盡期，機關暗逗哪能知。

聽來雖是糊塗語，引得人心平屬迷。

原來這個小童，就是素琴假裝來誇說公子，好使許綉虎在此安心。許綉虎見他去了，只得默坐了一會。小芳來催安寢。寢便寢了，一時那得睡着。因想道：「若據小童之言，我想這公子勿論有才無才，而胸懷磊落，超越過人，如此又難得。他父親以順其性，倒也難得。」

忽又想道：「他今比我尚小兩年，胸中怎得如此操守？行擇友的事。倘或一旦淪入匪類，不求益友，反交損友，方纔說的益友；倘或是友便辟、友善諛、友佞的這一類的人，也不可知？畢竟還是他父母溺愛，莫知其苗之碩，得以外務。畢非君子之朋，是與小人之朋為朋也」想了半晌，遂假寢欲睡，不期再也睡不着。

因又想道：「方纔小童說他讀書只求明理。若果能明理，則理無所不明。自然目無王侯，等閒世俗豈能入他之眼。我今想來，我為訪友費了無限苦心，終無一見。他去訪友，不知又作何狀？我今雖不敢自誇，大約還在益友之內，必非小人損友之列。怎得寄個信與他，使他早歸一見，以定生平。如若彼此意氣不投，我還去尋我的好友。我今有個主意，明日在年伯面前，想慕世弟如饑如渴，使人催回，有何不可！」想罷睡熟。