十二笑

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裴肖星巴到天明，悄然登岸，去不多時，訪問着一個總牽頭。他正有一個上號的在那裡，要覓主顧。裴肖星不勝歡喜，便邀他到船中，見了花中垣，備述那女子之標緻，真是人間罕有，世上無雙。說得花中垣魂飛魄蕩，況久曠之人，慾火如焚，恨不得就抱在懷裡，親之弄之，抽之疊之，有一刻難熬的光景。那忙分付家僮取出元寶一對，綵緞十端，若看得中時，即便為聘定之禮。另外又封見面錢二兩，交與牽頭，着個家僮，捧着禮盒，選隨他去。花中垣換了一套整齊衣服，同着裴肖星，又跟隨十來個家僮，一行人簇擁前去。約行裡許，那牽頭同着他家僮，早在路傍伺候，指着東首一個小小牆門，掛着斑竹簾，道聲：「這家就是了。」那牽頭掀開帘子，先讓花中垣走進門去，其餘都隨在後邊。才到中堂，一個老媽媽忙來迎接，深深萬福，道一聲：「客官，請坐了。」須臾，丫鬟拜出兩盞香茶，老媽媽慌忙接來，雙手遞與花中垣，又回身遞與裴肖星，獻茶既畢，老媽媽欠身道：「小女還在那裡梳妝，恐勞客官久待。請到裡面花樓下坐罷。」一行人走進裡面，坐定看時，又另是一番景緻：

賞不盡庭栽花卉，未嘗識面笑迎人。觀不了縷列珍奇，但見名公詩滿壁。

坐在下首，等不及花中垣通名道姓，乃先問婆子道：「請教媽媽高姓，可就是本地人麼？令愛還是親生的，是過繼的？尊庚幾歲了？」媽媽答言道：「老身姓崔，本貫江寧人氏，僑寓淮揚，不幸先夫去世，止遺此女，一點骨血，名喚命兒，今長成一十六歲了，不瞞客官說，女大不中留，巴不得尋個主兒，與他婚配。一來完其終身大事，二來老身暮年有靠。」裴肖星道：「原來是親生的。你好造化，這位花老爺現任福建驛傳道，如今就要去赴任了。為因中道斷弦，沒有內眷，故此到貴地尋娶一位夫人，適纔這位令親說，令愛才貌雙全，聘婷出眾，故此花老爺特來親訪，只求令愛一見，在學生身上，管教玉成其美。」老媽媽又欠身道：「多謝，多謝。」話猶未畢，丫鬟轉出屏風，報一聲道：「姑娘出來了。」花中垣抬頭觀看，果然是個絶色女子也，只見他：

顏如玉琢，體似雲輕，星眸翠黛畫分明，犀齒櫻桃紅襯。金蓮窄窄，［女弱］香塵怯小，臨風難禁舉，舞袖整烏雲。含羞含笑拜深深。人生到此那得不銷魂。

那媽媽引着女兒見了花中垣，便扯過椅來，也打橫坐在側首。可笑那花中垣一見此女子，倒像嚇壞他一般，眼睛也定了，涎唾也流了，口也不開，身也不動。裴肖星挨近前來，問道：「可看得中麼？」一連問了數聲，卻似問了泥人，睬也不睬。眾人皆掩口而笑。媽媽也掩口而笑，連這女子也忍不住笑將起來。誰知女子一笑，花中垣一發魂了，獃獃酥攤在椅上，再不起身。裴肖星只得扯那媽媽在外廂去說道：「這位花老爺因夫人存日拘管得十分嚴管，服侍的不過粗蠢丫頭，使喚的無非蓬垢婦女，就出去又着個小舅子來看守，並不曾放鬆一步，容他窺覷什麼美貌女子。到如今沒人拘管，思想嘗個新兒，忽然見了令愛，譬如小學生離了學堂門，偶拾着個泥傀儡，眉飛目跳，恰像拾着一個稀奇寶貝，歡喜得只要打滾。況令愛姿態果然有趣，無怪風魔了張解元也。他現帶百金聘物在此，媽媽若嫌少時，待學生再從旁幫襯，包你個稱心滿懷。但有一說，學生月老之敬，也要加厚的。」老媽媽道：「這個何消說得，只要求相公幫襯幫襯。」裴肖星道：「若幫襯成時，你老人家還住在此間，還是也要隨令愛去的？」媽媽道：「老身放心不下，隨去便好。只恐花老爺不肯相容。」裴肖星笑道：「要相容，也是易的，但你我俱是單身，一路去，望老娘也相容一相容。就把月老之敬權為薄聘，何如？」媽媽嘻嘻一笑道：「盲鰍思相老娘天鵝肉吃。」裴肖星把他肩上一捻道：「才娘我做了鰍也，怕不得呢。」

兩個耍笑一回，走來看時，花中垣依然獃坐在那裡。裴肖星只得高聲叫喚道：「花老爺，可回到船中去，用過早膳，再來坐罷。」花中垣方纔如夢初覺，立起身來道：「真個好，真個好。老裴可就僱一乘轎子，抬娘娘到船裡去罷。」裴肖星禁不住大笑道：「老先生真恁這般性急，聘禮還沒有停當，如何就好抬去？」花中垣道：「聘禮帶在這裡，怎不快快停當？」裴肖星道：「媽媽嫌少，若真個要娶時，還要求增兩倍，使用在外。」花中垣道：「這也說不得，快叫家僮到船中去照數取來，今晚就要抬去的。」裴肖星道：「娶妻事情，自古云，朝晨種樹，晚間乘涼，這是不消說的。但還有一件也要講過，他的媽媽必要隨去的，隨去之後，免生不免……」花中垣道：「不免什麼？」裴肖星帶著笑道：「烈火乾柴，總之不免而已。」花中垣性急，要女子上□□，道：「許他隨去便了。，免不免，我不管這閒帳。」因此裴肖星也喜得頭輕腳重，急忙摧足了聘禮，分付管家，僱了兩乘轎子，又僱幾名扛夫，幫着媽媽收拾傢伙行李畢，直亂到黃昏時候，方纔得到船中。