旅店的前廳很暖，在把入口處和存衣室隔開的欄杆後面，守門人在打誠地，鼓風機的噪音、熊熊爐火的呼呼聲和沸騰的茶炊的尖叫聲催得他昏昏欲睡，但又不時被自己響亮的鼾聲驚醒。
前廳左邊的鏡子面前站着一個濃妝艷抹的太太，由於脂粉塗得過多，臉孔顯得虛腫，身上穿了一件在這種天氣裡過于單薄的皮上衣。這位太太正在等人從樓上下來，她轉過身背朝着鏡子，一會兒從左邊肩頭、一會兒從右邊肩頭打量自己，看看自己從後面看上去是不是好看。
凍僵了的車伕從外邊探進身子來，長上衣的形狀看起來像招牌上畫的
8字形小麵包，身上冒出的一股股哈氣更加強了這種印象。
「他們快來了嗎，小姐？」他向站在鏡子前面的女人問道。「跟你們這幫人打交道，馬準保要凍壞。」
二十四號客房裡發生的事不過是茶房們平時最恨的一件小事。走廊裡几乎每分鐘都要響起鈴聲，牆上玻璃長匣子裡就跳一個號碼，告訴你是哪個房裡的客人發神經病了，自己也不知道要幹什麼，就是不讓茶房安生。
現在正給二十四號客房裡的老傻瓜吉沙羅娃急救，給她灌催吐劑，洗腸胃。女仆格拉莎忙得團團轉，又是擦地板，又是把臟桶提出來，把乾淨的桶送進去。眼下的這場風波早在這陣慌亂之前就在下房裡開始了，不過那時候還沒覺得會出什麼事，還沒有派捷廖什卡坐車去請大夫和這位可憐的提琴師，科馬羅夫斯基也還沒來，門前走廊裡也沒聚集這麼多人妨礙走動。
今天發生在下房裡的這場亂子，起因是白天在窄小的過道里不知誰從小吃間裡出來，轉身的時候不留心碰了餐廳招待員瑟索伊一下，剛巧他右手高舉着擺滿菜餚的托盤，彎着身子從門裡飛跑進走廊。瑟索伊扔了托盤，潑了湯，打碎了三個深盤子和～個淺盤子。
瑟索伊一口咬定碰他的那個人就是女洗碗工，應該讓她賠，扣她的工錢。現在已經到了晚上十一點鐘，一半人快下工了，可他們還在為這件事爭吵不休。
「都是你手腳發顫，白天黑夜就知道像接老婆一樣摟着你那酒瓶子，連鼻子都舔飽了，像公鴨那樣。幹嗎要碰人家，砸了盤子又撥了湯！誰撞你了，你這個不要臉的斜眼鬼？誰撞了你？」
「馬特廖娜·斯捷潘諾夫娜，我已經跟您說了，您講話可要當。乙」
「又吵又閙，又摔盤子打碗的，要是值得也就算了。什麼稀罕東西，騷貨太太，小心眼的小市民，好好地的就要吞砒霜，這種過時的貞潔。我們在『黑山』旅店裡幹了不少年，還沒見過這號撥弄是非的婆娘和欺侮女人的公狗。」
米沙和尤拉在門前的過道里走來走去。這一切都出乎亞歷山大·亞歷山德羅維奇的意料之外。他原先以為大提琴家生活中出現悲劇，準是某種純潔而莊嚴的不幸。可鬼知道這算什麼。
不外乎是骯髒下賤的醜事，尤其是對孩子們來說。
兩個男孩子在走廊裡來迴轉。
「你們進去看看大嬸吧，少爺們。」條房走到男孩們跟前，再次不緊不慢地說。「你們進去吧，別猶豫了。放心吧，他們都沒事了，都好好兒的。
這裡不能站人。今天就在這個地方發生了那件倒霉的事，把貴重的餐具摔碎了。你們瞧，我們得隨時伺候着，跑來跑去，這地方窄，你們進去吧。」
兩個孩子聽從了。
客房裡點着的煤油燈，已經從弔在餐桌上方的燈架挪到房間另半邊，中間隔了一道發出臭蟲氣味的屏風。
那一邊有個睡人的角落，被一條落滿塵土、掀起的門帘隔開，遮住前室和外人的視線。大家在忙亂中忘記把它放下來，只是下半邊搭在屏風的上面。煤油燈就放在一把扶手椅裡。這一角像劇場腳燈從下向上照着似的，亮得刺眼。
太太吞服的是碘，不是洗碗女工胡說的砒霜。屋裡有一股嫩核桃果皮發出的酸澀難聞的氣味，尚未變硬的果皮讓人摸得發了黑。
一個姑娘在屏風後面擦地板，床上躺着一個被水、汗和眼淚弄得渾身精濕的半裸的女人。她把頭俯在一個面盆上大聲哭號，粘成一縷一縷的頭髮披散下來。兩個男孩子立刻把眼睛掉開，往那邊看實在不好意思，不成體統。不過，已經讓尤拉感到驚訝了：當女人處于木舒服的豎立姿勢中，在緊張和吃力的狀態下，就不再是雕塑所表現的女性，而成了肌肉發達的穿著短褲參加比賽的半裸的角力士。
屏風那邊終於有人想到應該把帘子放下來。
「法傑伊·卡濟米羅維奇，親愛的，您的手在哪兒？把您的手給我。」女人說，眼淚和噁心憋得她喘不過氣來。「唉，我這是經受了多麼可怕的事呀！我太多心了！法傑伊·卡濟米羅維奇……我覺得…··不過還算幸運，原來這都是蠢念頭，是我的想像力錯亂了，簡直難以想象，法傑伊·卡濟米羅維奇，真不得了，心想多輕鬆啊！結果……您看，我還活着。」
「安靜點，阿馬利姐·卡爾洛夫娜，求求您，安靜下來。這真不像話，老實說，太不像話了。」
「咱們馬上回家。」亞歷山大·亞歷山德羅維奇對孩子們嘟嚷一聲。他們窘得不知如何是好，站在昏暗的過道里，就在客房沒有隔開的那一半的門檻上，因為他們不自在，便望着原來放燈的方向。那邊牆上掛了幾張照片，地上放著一個琴譜架，書桌上堆滿紙張和畫冊；鋪着手織台市的餐桌的那邊，一個姑娘坐在扶手椅上睡覺，雙手攏着椅子扶手，臉也貼在上面。
她大概疲乏到了極點，周圍的吵閙聲和人的走動並沒有妨礙她睡覺。
