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」語未說完，但聽得一聲嬌嗔道：「我隨汝多年，苦楚已嘗遍了，汝原是個書生，弄到擔柴為生，也應曉得讀書無益，為何至今不悟，還要到處行吟！我想汝終要餓死溝中，怎能富貴？不如放我生路，由我去罷！」買臣見妻動惱，再欲勸解，那知婦人性格，固執不返，索性大哭大閙，不成樣子，乃允與離婚，寫了休書，交與妻手，妻絶不留戀，出門自去。
實是婦人常態，亦不足怪。
買臣仍操故業，讀書賣柴，行歌如故。會當清明節屆，春寒未盡，買臣從山上刈柴，束作一擔，挑將下來，忽遇著一陣風雨，淋濕敝衣，覺得身上單寒，沒奈何趨入墓間，為暫避計。好容易待至天霽，又覺得饑腸亂鳴，支撐不住。事有湊巧，來了一男一女，祭掃墓前，婦人非別，正是買臣故妻。
買臣明明看見，卻似未曾相識，不去睬她。倒是故妻瞧著買臣，見他瑟縮得很，料為饑寒所迫，因將祭畢酒飯，分給買臣，使他飲食。買臣也顧不得羞慚，便即飽餐一頓，把碗盞交還男人，單說了一個謝字，也不問男子姓名。其實這個男子，就是他前妻的後夫。
前妻還算有情。兩下里各走各路，並皆歸家。
轉眼間已過數年，買臣已將近五秩了，適會稽郡吏入京上計，計乃簿帳之總名。隨帶食物，並載車內，買臣願為運卒，跟吏同行。既到長安，即詣闕上書，多日不見發落。買臣只好待詔公車，身邊並無銀錢，還虧上計吏憐他窮苦，給濟飲食，才得生存。
可巧邑人莊助，自南方出使回來，買臣曾與識面，乃踵門求見，托助引進。助卻顧全鄉誼，便替他入白武帝，武帝方纔召入，面詢學術。買臣說《春秋》，言《楚辭》，正合武帝意旨，遂得拜為中大夫，與莊助同侍禁中。不意釋褐以後，官運尚未亨通，屢生波折，終致坐事免官，仍在長安寄食。
又閲年始召他待詔。
是時武帝方有事南方，欲平越地，遂令買臣乘機獻策，取得銅章墨綬，來作本地長官。富貴到手了。看官欲知買臣計議，待小子表明越事，方有頭緒可尋。隨手敘入越事，是縈帶法。
從前東南一帶，南越最大，次為閩越，又次為東越。閩越王無諸，受封最早，漢高所封。東越王搖及南越王趙佗，受封較遲。搖為惠帝時所封，佗為文帝時所封，並見前文。
三國子孫，相傳未絶，自吳王濞敗奔東越，被他殺死，吳太子駒，亡走閩越，屢思報復父仇，嘗勸閩越王進擊東越。回應前文五十五回。閩越王郢，乃發兵東侵，東越抵敵不住，使人向都中求救。武帝召問群臣，武安侯田蚡，謂越地遼遠，不足勞師，獨莊助從旁駁議，謂小國有急，天子不救，如何撫宇萬方？武帝依了助言，便遣助持節東行，至會稽郡調發戍兵，使救東越。
會稽守遷延不發，由助斬一司馬，促令發兵，乃即由海道進軍，陸續往援。行至中途，閩越兵已聞風退去。東越王屢經受創，恐漢兵一返，閩越再來進攻，因請舉國內徙，得邀俞允。於是東越王以下，悉數遷入江淮間。
閩越王郢，自恃兵強，既得逐去東越，復欲併吞南越。休養了三四年，竟大舉入南越王境。南越王胡，為趙佗孫，聞得閩越犯邊，但守勿戰，一面使人飛奏漢廷，略言兩越俱為藩臣，不應互相攻擊，今閩越無故侵臣，臣不敢舉兵，唯求皇上裁奪！武帝覽奏，極口褒賞，說他守義踐信，不能不為他出師。當下命大行王恢、及大司農韓安國，併為將軍，一出豫章，一出會稽，兩路併進，直討閩越。
淮南王安，上書諫阻，武帝不從，但飭兩路兵速進。閩越王郢回軍據險，防禦漢師。郢弟余善，聚族與謀，擬殺郢謝漢，族人多半贊成。遂由余善懷刃見郢，把郢刺斃，就差人賷着郢首，獻與漢將軍王恢。
恢方率軍逾嶺，既得余善來使，樂得按兵不動。一面通告韓安國，一面將郢首傳送京師，候詔定奪。武帝下詔罷兵，遣中郎將傳諭閩越，另立無諸孫繇君醜為王，使承先祀。偏余善挾威自恣，不服繇王，繇王醜復遣人入報。
武帝以余善誅郢有功，不如使王東越，權示覊縻，乃特派使冊封，並諭余善，劃境自守，不准與繇王相爭。余善總算受命。武帝復使莊助慰諭南越，南越王胡，稽首謝恩，願遣太子嬰齊，入備宿衛，莊助遂與嬰齊偕行。路過淮南，淮南王安，迎助入都，表示慇勤。
助曾受武帝面囑，順道諭淮南王，至是傳達帝意，淮南王安，自知前諫有誤，惶恐謝過，且厚禮待助，私結交好。助不便久留，遂與訂約而別。為後文連坐叛案張本。還至長安，武帝因助不辱使命，特別賜宴，從容問答。
至問及居鄉時事，助答言少時家貧，致為友婿富人所辱，未免悵然。武帝聽他言中寓意，即拜助為會稽太守，使得誇耀鄉鄰。
誰知助蒞任以後，並無善聲，武帝要把他調歸。
適值東越王余善，屢征不朝，觸動武帝怒意，謀即往討，買臣乘機進言道：「東越王余善，向居泉山，負嵎自固，一夫守險，千人俱不能上，今聞他南遷大澤，去泉山約五百里，無險可恃，今若發兵浮海，直指泉山，陳舟列兵，席捲南趨，破東越不難了！”武帝甚喜，便將莊助調還，使買臣代任會稽太守。買臣受命辭行，武帝笑語道：「富貴不歸故鄉，如衣錦夜行，今汝可謂衣錦榮歸了！」天子當為地擇人，不應徒令誇耀故鄉，乃待莊助如此，待買臣又如此。毋乃不經。買臣頓首拜謝，武帝復囑道：“此去到郡，宜亟治樓船，儲糧蓄械，待軍俱進，不得有違！」
買臣奉命而出。
