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因此召集公卿，日夕會議，聚訟紛紜，甚至各處案件，申報上來，無暇批發出去，就是守令各官，也不遑考績，聽他作惡舞弊，貽害閭閻。每歲雖有綉衣執法，與十一公士，十一公，即前四輔三公四將等官，公之掾屬稱士。特節出巡，名為察吏善惡，稽民勤惰，實是縱他出刮地皮，到處索賄，死要銅錢。地方官怎肯破囊？無非是取諸民間，移作贐儀。
有幾處吏民抱屈，詣闕訴冤，亦被尚書擱置，連年守候，不得告歸。至若拘繫郡縣，無故待質，也是沈滯得很，往往至莽下赦文，然後得出。這是亂時通病，不特新莽時為然。就是內外衛兵，本可一年交代，或且遲至三年，邊兵陸續招赴，不下一二十萬，都要仰食縣官，縣官無從取給，只好暴斂橫徵。
五原代郡諸民，受禍最烈，為亂最早。莽不問民生疾苦，只知遣兵征剿，百姓外遭胡寇，內受兵災，除死以外，幾無他法。還虧匈奴烏珠留單于，一病遂死，右骨都侯須卜當，方執大權，素與于粟置支侯咸友善，把他擁立，勸咸與中國和親，咸自稱烏累若鞮單于，頗怨烏珠留將他貶號，也把烏珠留諸子降職，且尚未知子登死狀，所以依看須卜當計議，遣使入塞，有意請和。莽查得須卜當妻，就是王昭君女須卜居次，因此封昭君兄子王歙為和親侯，王颯為展德侯，使他賫着金幣，往賀單于即位，偽言侍子登無恙，但教單于送出陳良終帶諸人，便可將登遣歸。
單于貪得莽賂，又欲與登相見，遂捕交陳良終帶，及手殺刁護賊芝音等人。王歙兄弟，將良帶等押解長安，莽援《周易》「焚如死如」的遺訓，放起一把大火，把良帶等推入火中，燒成灰燼！良帶等原是該殺，但必用火燒，亦是過虐。下令召還諸將，罷歸屯兵，一番勞師動眾的大禍，總算暫時打消。是年王莽改元號為天鳳元年。
小子有詩詠道：
未諳武略想平胡，功未成時萬骨枯；
買得罪人付一炬，可憐民命已難蘇。
莽與單於言和，單于遣使報謝，並迎侍子登歸國。登已早死，如何遣還？欲知王莽對付情形，容待下回再表。偏愛者不明，好詐者必敗，是二語好為王氏姑侄，作一註腳。孝元皇后之寵莽，全為愛莽而起，莽以媚術博姑母之歡，使之墮入計中而不之覺。
迨莽篡竊漢祚，始悔偏愛之失策，晚矣。夫帝可弒，國可盜，則漢室宗廟，何不可毀？孝元後之且驚且泣，料莽不永，純是婦人咒詈口吻，豈真能預測先幾？且黑貂漢臘，何益夫家，大事已去，小節無論已。莽挾詐以欺國人，而不足以欺外夷，匈奴發難，邊警迭聞，尚不肯從嚴尤之請，竟欲大舉平胡，北征之師未出，而東西南三面，變端迭起，莽已旰食之不遑，尤復師心稽古，一何可笑。孔子所謂「反古之道，災必及身，」況如莽之身為亂賊，無在非詐乎？好詐必敗，王莽其已事也。
第3回 盜賊如蝟聚眾抗官 父子聚麀因奸謀逆卻說烏累單于，遣使至長安報謝，擬即迎登回國，王莽如何交得出？只託言登方病死，當令人送喪出塞，一面厚贐胡使，遣令歸報。烏累單于，又覺得為莽所欺，但因自己新立，威信未行，不能不暫時容忍，姑與言和。不過近塞戍兵，仍聽劫掠，未嘗禁止。莽聞邊境未靖，還想討伐匈奴，適值天變迭興，彗星出現，乃不敢動兵。
既而災異不絶，日食無光，莽不知責己，但知責人。太師王舜，大司馬甄邯，已經早死，莽獨咎太傅平晏，免去尚書事省侍中兼職；又將繼任大司馬逯並，一併策免。哪知變異越多，時有所聞：當夏隕霜，草木枯死，盛暑時黃霧四塞，新秋後大風拔樹，雨雹殺牛羊。至天鳳二年仲春，日中現星，都下人民，訛言黃龍墮死黃山宮中，相率往觀。
莽自稱黃德，不免寒心，令有司捕系百姓，問及訛言緣起，亦無從證實。適匈奴又遣使到來，求登屍骸，莽因復遣王歙等送登棺木，出至塞下，當由須卜當子大且渠奢，來迎登喪。歙等將棺木交訖，復傳述莽命，另贈烏累單于金帛，叫他改號匈奴為恭奴，單于為善於。用了若干金帛，買出恭善兩字，有何益處？並封須卜當為後安公，大且渠奢為後安侯，各給印綬，並賜多金。
大且渠奢稱謝而返，報知烏累單于。烏累單于利得金帛，就依了莽命，遇有使節往來，暫稱恭奴善於。既得實惠，何惜虛名？莫謂胡兒不智！惟部兵入塞寇掠，仍然如故。
越年夏季，長平阪西岸堤崩，涇水不流，莽遣大司空王邑巡視。邑還朝奏狀，偏有幾個媚臣諧子，向莽上壽道：「『河圖』所謂『以土填水』，應該匈奴滅亡，速討勿遲！」如何附會上去？莽以匈奴雖然言和，尚是寇盜不息，非大加懲創，不足示威。湊巧群臣有這種計議，正好趁勢發兵，乃遣并州牧宋弘，及游擊都尉任明等，先出屯邊，準備北討。復令五威將帥王駿，西域都護李崇，率同戊己校尉郭欽等，往撫西域，也欲仿漢武遺計，截斷匈奴右臂，免得相連。
王駿等到了西域，諸國多出郊迎接，奉獻方物。駿因焉耆國前殺但欽，意欲乘便襲擊，為欽報仇，當下使戊己校尉郭欽，與偏將何封，另率精兵後進，自與李崇先行。焉耆國王，刁猾得很，佯遣人恭迓駿崇，謝罪乞降。駿以為樂得前進，好使焉耆無備，可以得志。
