第4頁
更有一種可笑的事情，莽欲仿行虞廷故事，流劉棻至幽州，放甄尋至三危，殛丁隆至羽山，三人已經就戮，卻將他屍首載入驛車，輾轉傳致，號為三凶。此外牽連朝臣，也不下數百人。獨揚雄九死一生，想去趨奉王莽，特著一篇《劇秦美新文》，謹敬呈入。時人因此作謡道：「惟寂寞，自投閣，愛清靜，作符命。」為此一謡，文名鼎鼎的揚子云，遂致貽譏千古。雄至王莽天鳳五年，方纔病死。小子有詩詠揚雄道：
才高依馬算文豪，一落塵污便失操。
贏得頭銜三字在，千秋筆伐總難逃。
揚雄投閣以後，卻有一位鐵中錚錚的老成人，為漢殉節，亙古流芳，與揚雄大不相同。欲知此人為誰，待至下回說明。本回除楔子外，敘入王莽封拜功臣，爰照金匱符命，分授四輔三公四將，連賣餅兒亦得廁入。夫以王莽之狡詐，寧不知金匱之為偽造？其所以依書封拜者，無非為欺人計耳。
不知欺人實即欺己，以賣餅兒為將軍，寧能勝任？多見其速亡而已，寧待法令紛更，激成眾怒，而始決莽之必亡耶？莽女為漢守節，不類乃父，尚有可稱，何物甄尋，欲妻故後，其致死也固宜。劉棻丁隆等人，不免枉死，史家因其同為逆黨，死不足惜，故不為辨冤。揚雄甘為莽大夫，投閣不死，反為《美新》之文以諂媚之，老而不死是為賊，區區文名，何足道乎？揭而出之，亦維持廉恥之一端也。
第2回 毀故廟感傷故後 挑外釁激怒外夷卻說前漢哀帝時候，有個光祿大夫龔勝，年高德劭，經明行修，他因王莽擅權，上書乞休，退歸楚地原籍，家食自甘，不問世事。及莽已篡位，意欲羅致老成，特遣五威將帥，賫着羊酒，問候勝家，嗣又召為講學祭酒，勝一再託疾，不肯應命。莽立夫人王氏為皇后，即王盛女，見《前漢演義》。生有四男，長子宇為了衛姬一案，被莽逼死，衛姬系平帝生母，莽不令入宮，宇謀近衛姬，事泄被殺，亦見《前漢演義》。
次子獲無故殺奴，亦由莽迫使自殺；三子安向來放蕩，為莽所嫉，因立四子臨為太子。且為臨招致師友各四人，一是故大司徒馬宮，令為師疑；一是故少府宗伯鳳，令為傅丞；一是博士袁聖，令為阿輔；一是故京兆尹王嘉，令為保拂，音弼。這便叫做四師。又用故尚書令唐林為胥附，博士李充為奔走，諫大夫趙襄為先後，中郎廉丹為禦侮，這便叫做四友。
胥附奔走先後禦侮語，見《詩經》。莽假古立官，故有是名。四師四友以外，還欲添設師友祭酒，因再派吏至楚，使持璽書印綬，征勝入都。
吏奉莽命，到了楚地，料知勝不願就征，預先邀同郡守縣吏，及三老諸生，約千餘人，齊集勝門，強為勸駕。勝自稱病篤，奄臥床上，首向東方，朝服拖紳，方邀朝使入室，朝使入付璽書，並給印綬，勝當然辭謝，經朝使先勸後迫，定要勝應召入朝，勝喟然嘆道：「勝素愚昧，更兼老病侵尋，朝不保暮，若迫令起行，必死途中，轉負新朝養老盛意，如何是好？」朝使聽了，倒也不敢硬逼，退居郡舍，每閲五日，必與郡守一問起居，且向勝子及勝徒高暉，屢言朝廷厚意，將加侯封，就使病不能行，亦當出居傳舍，示有行意，此事關係子孫，不可錯過等語。暉等頗為所動，入內白勝，勝作色道：「我受漢家厚恩，愧無以報，今年已老邁，旦暮入地，難道尚好出事二姓麼？」說罷，即命二子預備後事，自己絶粒不食，餓至十有四日，氣絶而亡，年終七十九歲。朝使聞得死耗，尚疑勝有詐謀，親與郡守往弔，審視屍體，果已絶氣，方纔慨然辭去。
勝家當即開喪，門徒畢集，代為料理。忽有一老翁策杖前來，徑至靈帷前哭了一場，哭畢又嘆惜道：「熏以香自燒，膏以明自銷，嗚呼龔生，竟夭天年，非吾徒也！非吾徒也！」一面說，一面走，揚長自去。確是一奇。大眾莫名其妙，也不知他何姓何名，後來到處查問，有人識他是個彭城隱士，年約百歲，姓名不傳，但共號為彭城老父罷了。
朝使復報王莽，莽也為欷歔。未必真情。轉思唐林唐尊紀逡諸人，俱系一時名士，幸已羅置朝端。尚有齊人薛方著名已久，亦應遣使招徠。
乃更命安車駟馬，往迎薛方，方向來使拜謝道：「堯舜在上，且有巢由，今明主方著唐虞盛德，小臣願守箕潁高風，請善為我辭。」措詞甚妙。皮使人回覆朝命，備述方言，莽聽他稱頌自己，很覺愜意，遂不復再征。南郡太守郭欽，兗州刺史蔣翊，常因廉直得名，當王莽居攝時，已皆託病辭職，終身不起。
又有沛人陳咸，此非前漢時陳萬年子。曾為哀帝時尚書，莽殺何武鮑宣，見《前漢演義》。咸即驚嘆道：「易稱見機而作，不俟終日，我亦好從此去了。」當下謝職歸田。
莽篡漢後，召為掌寇大夫，仍稱病不就。咸有三子參、豐、欽，俱已出仕，由咸陸續召歸，杜門不出。平時尚用漢家祖臘，或說他未合時宜，咸勃然道：「我先人怎知王氏臘呢？」遂家居以終。此外還有齊人慄融，北海人禽慶蘇章，山陽人曹竟，並以儒生為吏，因莽辭官。
這都是潔身自好的志士，可法可傳，比諸莽大夫揚雄，原是清濁不同呢！歷舉志士，維持風節。惟孝元皇后死後諫文，還是莽大夫揚雄所作，語雖寥寥，尚將他列入漢家，不把那新室文母四字，提敘出來。曾記得誄語有云：
太陰之精，沙麓之靈，作合于漢，配元生成，著其協于元城。
