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資本主義生產的真正限制是資本自身，這就是說：資本及其自行增殖，表現為生產的起點和終點，表現為生產的動機和目的；生
278產只是為資本而生產，而不是相反：生產資料只是不斷擴大生產者社會的生活過程的手段。以廣大生產者群眾的被剝奪和貧困化為基礎的資本價值的保存和增殖，只能在一定的限制以內運動，這些限制不斷與資本為它自身的目的而必須使用的並旨在無限制地增加生產，為生產而生產，無條件地發展勞動社會生產力的生產方法相矛盾。手段——社會生產力的無條件的發展——不斷地和現有資本的增殖這個有限的目的發生衝突。因此，如果說資本主義生產方式是發展物質生產力並且創造同這種生產力相適應的世界市場的歷史手段，那末，它同時也是它的這個歷史任務和同它相適應的社會生產關係之間的經常的矛盾。
III．人口過剩時的資本過剩
單個資本家手中為了生產地使用勞動所必需的資本最低限額，隨着利潤率的下降而增加；這個最低限額所以是必需的，既是為了剝削勞動，也是為了使所用勞動時間成為生產商品的必要勞動時間，使它不超過生產商品的平均社會必要勞動時間。而且積聚會同時增長，因為超過一定的界限，利潤率低的大資本比利潤率高的小資本積累得更迅速。這種日益增長的積聚，達到一定程度時，又引起利潤率重新下降。因此，大量分散的小資本被迫走上冒險的道路：投機、信用欺詐、股票投機、危機。
所謂的資本過剩，實質上總是指那種利潤率的下降不會由利潤量的增加得到補償的資本——新形成的資本嫩芽總是這樣——的過剩，或者是指那種自己不能獨立行動而以信用形式交給大產業部門的指揮人去支配的
279資本的過剩。資本的這種過剩是由引起相對過剩人口的同一些情況產生的，因而是相對過剩人口的補充現象，雖然二者處在對立的兩極上：一方面是失業的資本，另一方面是失業的工人人口。
因此，資本的生產過剩，——不是個別商品的生產過剩，雖然資本的生產過剩總是包含着商品的生產過剩，——僅僅是資本的積累過剩。要瞭解這種積累過剩究竟是怎麼回事(以後還要詳細地研究)，必須假定它只是絶對的。資本的生產過剩在什麼時候是絶對的呢‧而且生產過剩在什麼時候不僅擴展到這個或那個或兩三個重要的生產部門，而且在範圍上成為絶對的，即包括一切生產部門呢
只要為了資本主義生產目的而需要的追加資本＝
0，那就會有資本的絶對生產過剩。但是，資本主義生產的目的是資本增殖，就是說，是佔有剩餘勞動，生產剩餘價值，利潤。因此，只要資本同工人人口相比已經增加到如此程度，以致既不能延長這些人口所提供的絶對勞動時間，也不能增加相對剩餘勞動時間(後一點在對勞動的需求相當強烈從而工資有上漲趨勢時，本來是不能實現的)；就是說，只要增加以後的資本同增加以前的資本相比，只生產一樣多甚至更少的剩餘價值量，那就會發生資本的絶對生產過剩；這就是說，增加以後的資本C+△C同增加△C以前的資本C相比，生產的利潤不是更多，甚至更少了。在這兩個場合，一般利潤率也都會急劇地和突然地下降，但是這一回是由資本構成的這樣一種變化引起的，這種變化的原因不是生產力的發展，而是可變資本貨幣價值的提高(由於工資已經提高)，以及與此相適應的、剩餘勞動同必要勞動相比的相對減少。
實際上事情可能是這樣：一部分資本全部或部分地閒置下來
280(因為它要自行增殖就得先把已經執行職能的資本排擠出去)，另一部分資本由於受到失業或半失業的資本的壓迫以較低的利潤率來增殖。一部分追加資本是否代替舊資本，而舊資本是否因此算到追加資本中去，在這裡是沒有關係的。我們總是一方面有舊資本額，另一方面有追加資本額。這一回，利潤率的下降會引起利潤量的絶對減少，因為在我們的前提下，所使用的勞動力的量不能增加，剩餘價值率不能提高，因而剩餘價值量也不能增加，而且，減少了的利潤量卻要按增大了的總資本來計算。
——但是，即使就業的資本繼續按原來的利潤率來增殖，因而利潤量不變，那末，這個利潤量仍然要按增加了的總資本來計算，這也包含着利潤率的下降。如果總資本
1000提供利潤
100，在增加到
1500之後同樣只提供
100，那末，在後一場合，
1000就只提供
662/
3。舊資本的增殖已經絶對減少。在新的條件下，資本
1000所提供的利潤並不比以前資本
6662/
3提供的多。
但是很清楚，不經過鬥爭，就不可能發生舊資本這種實際上的貶值，不經過鬥爭，追加資本△C也不可能作為資本執行職能。利潤率不是由於資本的生產過剩所引起的競爭而下降。而是相反，因為利潤率的下降和資本的生產過剩產生於同一些情況，所以現在才會發生競爭鬥爭。原來執行職能的資本家會把他們手中的△C部分或多或少地閒置下來，以便使他們的原資本不致貶值，使它在生產領域中佔有的地位不致縮小，或者，他們會使用△C，以使即使自己遭受暫時的損失，也能把追加資本的閒置轉嫁給新的侵入者，轉嫁給他們的競爭者。
新資本家手中的△C部分，力圖排擠舊資本來取得自己的地位，而且只要它使一部分舊資本閒置下來，強迫舊資本把舊位置讓
281給它，使舊資本處于部分就業或完全失業的追加資本的地位，這就部分地獲得了成功。
