第144頁
導致新的民族主義興起的，是政治上覺醒的工商階層和
1919年已達二、三百萬之眾的勞動大軍的迅速崛起。實際上，第一次世界大戰期間，由於國內外的有利條件，中國工商業經歷了前所未有的擴張，特別是在紡織、麵粉、絲綢、火柴、水泥、煙草和近代銀行與股份公司這些領域。國內，
1912年新建立的民國取代了帝制王朝，標誌了一個新時代的開始，政府不再將企業家和商人視作懷疑對象；也沒有像清朝那樣禁止私人「團體」和協會的形成。由士人變為實業家的張謇擔任工商總長，頒佈了一系列鼓勵和保護工商業發展的規定。
國外，第一次世界大戰期間是在華的帝國主義勢力迅速衰退的時期，這場戰爭也給歐洲的工業和它與亞洲的貿易帶來負面影響，然而卻為中國本國工業的暢通發展創造了一個黃金時機。
1913-
1918年期間外國進口中國的數量變化，分別是：英國進口量由
9,
600萬兩降到
4,
900萬，法國進口量由
520萬兩降到
150萬；德國進口量由
2,
800萬兩降到零。以相反比例計算，中國的外貿赤字從
1913年的
1.
66億兩關稅降到
1919年的
1,
600萬兩，同時絲綢出口從
1914年的
87,
517擔上升到
1919年的
131,
506擔。
3與此類似，中國本國的工商業飛速增長：紡織公司從
1911年的
22家增長到
1919年的
54家，到
1921年已達
109家；麵粉廠從
1916年的
67家增長到
1918年的
86家；近代銀行從
1911年的
7家增長到
1923年的
131家；蒸汽船從
1913年的
893艘(總噸位連
141,
024噸)增長到
1918年的
2,
027艘(總噸位達
236,
622噸)；煤產量從
1913年的
1,
280萬噸增長到
1919年的
2,
010萬噸；鋼產量從
1914年的
100萬噸增長到
1919年的
180萬噸。
4這些新興工業和企業，造就了新的商人階層和勞動階層，這些人不同於舊式的不關心政治的商賈和懶惰的農民，而是對中國在帝國主義壓抑下的困境很敏感，並且決心保衛國家利益。這些人大多數居住在城市，使城市的中心和其經濟得以擴展。北京、上海、武漢、南京、天津和廣州都成為大都市，那裡養育了新的知識分子階層。從
1907年至
1917年，這些階層中至少有一千萬人接受了某類近代教育，被灌輸以一種強烈的民族主義者的決心，要從外國帝國主義和國內混亂的雙重苦難中「救國」。
那些本來在國外學習的歸國留學生，特別熱衷于引入改革，從
1903年至
1919年，這些學生中有
41.
51%在日本學習、
33.
85%在美國、
24.
64%在歐洲。
5近代西方文明搖籃的法國，在第一次世界大戰期間吸引了大量勤工儉學的中國學生，以及一支勞動大軍，到
1918-
1919年期間，這支勞動大軍約有二十萬人，並在道路、碼頭、工廠和軍火臨時堆集處工作，其中至少
28,
000人接受了教育。從
1872年起就有培養中國幼童傳統的美國，到
1915年接收了約
1,
200名中國留學生。但是，因為日本的地理位置靠近和生活費較低，所以吸引的中國留學生數量最多，到
1906年有
13,
000人。
6最傑出的歸國留學生代表有：從法國歸國的陳獨秀和蔡元培；從日本歸國的郭沫若和魯迅(周樹人)；從美國歸國的胡適和蔣夢麟。陳、蔡、胡很快成為這場思想革命的精神領袖。
陳獨秀(
1879-
1942年)，安徽人，年輕時曾接受全面的國學教育，
1896年考中秀才。
1902年和
1906年，兩次東渡日本，但只獃了很短的一段時間。
1907年前赴法國，受到法國政治和文學的強烈影響。儘管不是同盟會成員，但于
1910年回國參加了民國革命。
隨後因為牽涉入二次革命，東逃日本。
1915年，回國反對二十一條。
蔡元培(
1876-
1940)，浙江人，
1889年和
1892年分別考中舉人和進士，並成為令人欽羡的翰林院編修。之後，
1907年前赴德國，在來比錫(Leipzig)大學學習。四年後，及時回國參加了民國革命，獲委任為孫中山政府教育總長。在袁世凱接任總統後，辭掉了這個職位。
1912年夏，重返德國，獃了大約一年。隨後三年，在法國度過，為中國留學生和勞工管理着勤工儉學項目。
1916年，婉言謝絶浙江省長之職後，回國擔任國立北京大學校長。
胡適(
1891-
1962年)，清朝前期著名學者胡渭(
1633-
1714年)的後裔，年輕時也是接受國學教育。
1909年從中國公學畢業後，獲得政府資助到美國學習，先後獲得康乃爾(Comell)大學哲學碩士和哥倫比亞(Columbia)大學哲學博士。受杜威和赫胥黎的影響，強烈信奉實用主義，科學的思維方法，以及進化的社會改進觀。旅居美國七年，深諳美國文學和社會運動，這時期正好是一個以迷戀新事物為標誌的解放時代，如：新人文主義、新民族主義、新歷史、新藝術、新詩學和新女性。
胡適受到門羅(Harriet Monroe)《詩刊》(Poetry：A Magazine of Verse)提倡以平易語言進行詩歌創作的影響，他的觀點是在文學創作中以白話文代替文言文，這一點在他的思想中很重要。
71915年，當他還是康乃爾大學的學生時，便和趙元任大膽地發動一場運動，介紹白話文的寫作方式。
這些新知識分子都是轉型時期的產物
他們都深深植根於中國古典文化，然而同時也深諳西方文明。自由主義、社會主義、實用主義、科學和民主給他們留下不可磨滅的印記，當他們歸國的時候
陳獨秀在
1915年，蔡元培在
1916年，胡適在
1917年分別歸國
他們充當了中國文學和知識分子人格轉換的發酵劑。他們有關對「國粹」進行批判性重估與引介西方思想和意識形態的呼籲，燃起了一場思想革命；這場革命既粉碎了傳統主義，同時又開闢了新文化運動時期。
2.新文化運動的展開
