第66頁
此後便出現一段和平安定的時期，標志著新一輪循環的開端。總之，由亂到治和由治到亂乃是保持社會平衡的自然方式，中國人從遠古時起就一直聽憑這一程序的支配。哲人孟子(公元前
373-
288年)曾深透地評說，大治之後必有大亂，而中國人也普遍相信，每隔三十年可能會有一次小亂，每隔一百年便會有一場大亂。西方學者有時把這一現象稱作為「王朝輪迴」，儘管它應更確切地稱為「歷史之自然演進」理論。
把這個觀念運用到清代，我們將發現康雍干三朝的一百五十年和平與繁榮，已促使了人口的迅猛增長，但可耕地卻沒有得到相應的增加。人口從
1741年的
1.
43億增加到了
1850年的
4.
3億，增長了
200%，而耕地則從
1661年的
5．
49億畝(
1畝=
1／
6英畝)增加到
1833年的
7.
37(
7.
42)億畝，僅增長了
35%。人口增長與土地增長之間的差異導致了人均耕地面積的急劇下降。根據
1753年的
7.
08億畝耕地，每個人理論上可分得
3.
86畝，但根據
1812年的
7.
91億畝，每個人只能攤到
2.
19畝。
更糟的是，在
1812到
1833年間，由於自然災害的因素，耕地面積不僅沒有增加，反而出現了負增長，從
7.
91億畝減少到
7.
37(
7.
42)億畝，而人口卻從
3.
61億增加到了
3.
98億，這使得人均耕地面積進一步下降到
1.
86畝.
1個人土地擁有量的持續減縮，意味着農民負擔日益加重，當小塊田畝的產出不再能維持生計時，農民便賣掉田地成為某個地主的佃戶。一旦土地賣掉，農民就不太可能將其贖回，因為富裕的土地擁有者如賣不出很好的價錢是不會賣掉土地的，而農民是付不出這種好價錢的。土地價格的這種螺旋形上漲的結果，便是土地持續不斷地集中到富人手裡。直隷省何氏家族在
1766年時擁有
100萬畝土地，大致相當於全國可耕地總面積的七百分之一。
不僅是地主，連一些富有的米商，高利貸者和當鋪鋪主們也佔有土地。土地價格成倍地上揚。清代初年一畝地一般值一、二兩，到清代中期就漲到了七、八兩。
下列現象反映了耕地的高度集中：
50%到
60%的耕地掌握在富裕家庭手中，另外
10%由旗人和官莊佔有，只留下
30%的耕地在餘下的
4億人中分配。人口總數中
60%到
90%的人完全沒有土地。無地農民的生活苦不堪言，他們必須將產出的
50%用於支付地租；而由於地租通常不是用實物支付而是轉換成貨幣支付，這個轉換過程通常又要多颳走地租的
30%。例如，
1畝產出
3石(
1石=
133又
1／
3磅)的田地一般要繳納
1.
5石地租，但當以
30%的附加費轉換為貨幣支付時，地租實際高達
1.
95石，耕種人自己只能留下
1．
05石，他自然不能養家餬口，而不得不從高利貸者那裡借債。
2許多離鄉背井的無業農民流入城市，充當挑夫、碼頭裝卸工和水手，而另一些人則漂洋出海尋求新生活，還有一些人成為盲流、無賴和土匪。如果當時中國存在大規模工業或大產業的話，這些過剩的人員也許就能融入生產性的渠道了，但不幸的是，當時中國沒有這樣的產業，無業者便成為社會不安定的根源。
3這些人乃是暴動或革命的導火線。
1.
2鴉片戰爭的影響《南京條約》沒有寫上禁止鴉片進口的條款，外國商人利用這一點，加強了進行有利可圖的非法買賣鴉片活動。中國政府打輸了這場戰爭，不敢禁止這種買賣。結果，鴉片交易實際上變得毫無拘束，鴉片進口從
1842年的
33,
000箱上升到
1848年的
46,
000箱和
1850年的
52,
929箱。僅
1848年一年就有一千多萬兩白銀外流，加劇了業已惡化的經濟混亂和銅銀兌換價格。
1兩銀子在十八世紀時兌換
1,
000文銅錢，而在
1845年，其市價超過了
2,
000文。兌換率增長一倍，實際就減少了人們一半的收入，因為，儘管銀兩和銅錢都是中國的通用貨幣，但充當市場上基本交換媒介的是銅錢：買米用銅錢，付薪水也用銅錢。
1石米以前值
3,
000文，按
1,
000比
1的老兌換率值
3兩，但在
1851年，根據上揚了的
2,
000比
1之兌換率，
1石米只能換到
1.
5兩。實際上，造意味着農民的地租負擔重了一倍。
4鴉片輸入所產生的這種破壞性經濟後果，又因條約口岸地區洋貨的普遍湧入而進一步加劇。廣州受害尤重，因為它具有最悠久的對外貿易歷史和最廣泛的對外接觸，當地的家庭手工業被摧毀，自給自足的農業經濟遭到了瓦解，那些受其負面影響的人成為潛在的動盪根源。
1.
3政治腐敗正如
第六章 中所論，政府官吏的特徵是知識淺薄、得過且過和不負責任，對民眾福祉漠不關心甚至全然忽視。在那些相對「清廉」、不搞歪門邪道的官員中，一些人在舞文弄墨中打發時光，另一些人則唸經行善，他們自視清高，將那些埋頭政務的官員看作俗人。官場中的不負責任也反映在肆意賣官鬻爵和強索錢財，出銀
3,
000兩可捐得一知縣之職；這樣一個捐取官職的人，鮮有不在其任內設法撈回這筆買官的錢。
1.
4武備鬆弛為清王朝的建立出過力的旗人早巳頽廢不堪，在康熙年間，他們就已衰敗到無力鎮壓三藩之亂(
1673-
1681年)的地步，朝廷不得不仰仗于漢軍綠營兵。到
1796-
1804年間的白蓮教起義之時，綠營兵也喪失了鬥志，朝廷被迫起用地方團練，旗人和綠營兵失卻了民眾的敬畏。此外，鴉片戰爭的敗績更暴露出王朝的軍事衰落。秘密會社和懷抱野心的漢人得到鼓舞，加緊籌劃反滿民族及種族革命。
